第十四話 クエン酸先輩は嘘をついていない? 系な?
グレープフルーツ先生のお茶目な授業に身が入らない。
電子黒板を眺めながら嘆息していると、隣の席でナツカンとヤマトタチバナがタブレットから顔を上げた。
「どうしたんだ、シットラン?」
「なんか、悩みでもあるのかよ?」
課題を完璧にこなしていた私は、机に寝そべった。
「ナツカン、ヤマトタチバナ、訊いてくれ、系な! クエン酸先輩に完全におちょくられ続けている、どうすれば良いんだ、系な!」
「はぁ? なんか知らんが大変だな~?」
私の深刻な声色を打ち消すように、ヤマトタチバナの上天気な明るい悩みナシの相づちが打たれた。
「シットランも、まあ頑張れ。俺も、課題を頑張る……問い一は……」
ナツカンはヤマトタチバナに課題を写させてもらいながら、それどころでは無さそうだが。ヤマトタチバナは、眠そうな目を私に向けている。
「シトラス先輩は、悩みを聞いて欲しいのか、聞いて欲しくないのか、はっきりしないのだよ、系な!」
「そりゃ、完全にシトラス先輩に壁を造られているな~!」
「シトラス先輩は良く分からない、系な」
「まあ、落ち込むなよ~」
「系な!」
完全に、私からのシトラス先輩の悩みへの言及はおせっかいだったようだ。
確かに、プライバシーに立ち入られたくないのは普通の神経だろう。
悩みを知りたいが為に、シトラス先輩のプライバシーに立ち入るなどと、言語道断系だろう。
私はどうすれば良いのかが分からない。
廊下を歩いていたとき、視線を感じて振り返ると、シトラス先輩が居た。
「系な!?」
不意打ちを食らった私は、思わず声を上げてしまった。
シトラス先輩は、パッと顔をそらした。
「……しまった、系な……」
後悔先に立たずだ。シトラス先輩は完全に私と距離を置いている。
言及したのが、かなりマズかったようだ。
殆ど通りすがりの私なのに、妙に態度が違うことが気になって、なんとなく壁の影に隠れた。
そっと顔を出す。
「ん?」
よく見れば、シトラス先輩の表情はパッとしない。
「本当に悩みは解決したのか? 今日も元気がなさそう? 系な……」
しかしながら、あちこちで見かけるたびに、元気がなさそうなシトラス先輩を目撃してしまう。
「妙に気になる、系な……。このまま柑橘類が腐っていくのを見過ごしてしまうのか! 系な!」
シトラス先輩の悩みは全然解決してないのかもしれない。
「でも、何かあったらクエン酸先輩が何か私に働きかけてくるだろう、系な」
それまで、待つしか無いようだ。
クエン酸先輩に嵌められてから、数日が経過した。
シトラス先輩とポンス先輩は付き合っていない。
そう、シトラス先輩自らが話していた。
どう考えても、それが真実のようだ。
それを踏まえると、シトラス先輩はポンス先輩のことで悩んでいなかったことになる。
しかも、シトラス先輩はポンス先輩とは面識がないらしい。
では、シトラス先輩は、どうして悩んでいるのか。
シトラス先輩に初めて出会った時は、あんなに悲しそうだった。
悩みを抱えたように無理やり笑っていた。
一応、尋ねてみたものの、教えてくれなかった。
しかも、あれから何度もシトラス先輩に出会ったが、一向に教えてくれる気配がない。
私に、詮索するなと言って迷惑そうだ。
私だって、ひとのことなんてどうでも良い。
しかし、シトラス先輩は明らかに追い詰められている。そんな雰囲気を漂わせていた。
詮索しないで無事ならそれで良いだろう。
しかし、シトラス先輩の悩みは、ポンス先輩のことではなかった。
それでも、シトラス先輩の悩みはなくなってないようだ。
ちょくちょく見かけるシトラス先輩は、悩みを抱えているのがまるわかりだ。
「シットラン! 今日は俺と剣道しよう!」
「……!?」
クエン酸先輩に、してやられてからも、稽古相手は私に挑んでくる。
明らかに、クエン酸先輩の送り込んだ稽古相手だ。
挑んでくる稽古相手のレベルも上がり続けている。
「参りました!」
あっさりと、勝利を収めると、稽古相手は一礼して去って行った。
「今日で、三百連勝、系な」
自動販売機で、ジュースを買って飲むと、喉が潤ってくる。
暑さなんて何のそのだ。
すると、どこからかともなく、拍手の音が聞こえてきた。
振り返ると、例の先輩が立っていた。
「クエン酸先輩……!」
「シットラン! 三百連勝おめでとう! お兄さんも大喜びだよ!」
私は、飄々としたクエン酸先輩に、言い募ってやろうと思っていた。
クエン酸先輩は、ここの生徒らしいが、どこのクラスなのかが分からない。
だから、相見えるのを待っていた。
「クエン酸先輩、何を考えてるんだ、系な!」
怒鳴り声をあげる私に、クエン酸先輩は瞠目した。
困惑したように、私を窺っている。
「ちょっと、レベルが高すぎたかい? おかしいな?」
「そうじゃない、系な! クエン酸先輩は、私に嘘をつきました、系な!」
「嘘? 全然嘘なんてついてないけどね?」
「嘘をついています、系な!」
「嘘じゃないことは――……」
クエン酸先輩は、例のキャラクターの封筒を取り出した。
そして、その封筒を私に手渡した。
「……――これを見ればわかる。僕が嘘を言っていないことは、一目瞭然だということがね」
「えっ? 系な?」
いつも通りの、アニメ風のキャラクターの封筒だ。
クエン酸先輩オリジナルのキャラクターの封筒だ。
「……」
「じゃあね、シットラン!」
クエン酸先輩は、颯爽と去って行った。
封筒の裏表を確かめる。いつも通り何も書かれていないし、普通に糊付けされてある。
薄いのに、いつもよりしっかりとしている。
「一体、これに何が、系な――」
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