あまずっぱい系の私は、あまずっぱい先輩の事情なんて知りたくないッ！

第五話 クエン酸先輩の企みと最高傑作の竹刀《しない》、系な！

「アカデミーの竹刀（しない）を借りたらうまく行くよ？　気を落とさないようにね？」

「あ、ありがとうございます、系な……！」

「俺もね、色々あるけど、頑張ってるんだ……？」

　シトラス先輩は何処か辛そうだ。初対面だが、それだけは分かる。

　辛そうなのが直接伝わってくるので、初対面なのに心配になった。

「何かあったんですか、系な？」

「良いんだ？　ゴメンね？」

　哀愁漂うシトラス先輩の顔に影が差しているのが、妙に気になる。

　相談乗ってください系の話題だったのに、どうして悩みを言わないのだろう。

　私は、お預けを食らったように「えっ！」となった。

「シットランも頑張ってね？」

　何故、相談事を言わないのだろう。妙にすっきりとしない。奥歯に物が挟まったかのようだ。シトラス先輩の目の前に透明な壁が確かにある。

　悩みを話せない何かがあるのだろうか。

「シトラス先輩は何か悩みがあるんですか、系な？」

　私は透明な壁を壊す要領で思い切って訊いてみた。

「シットラン、それは言えないな？　多分――あ、涙が！？」

「っ！?」

「俺、涙もろくなっちゃったのかな？　ゴメンゴメン、じゃあね……？」

　シトラス先輩は、元気に振る舞って去って行った。

　さっきのはギャグだろうか。空元気なのだろうか。

　でも、悩みをどうして話さないのだろうか。

「えー……」

　私は、シトラス先輩の後ろ姿が消えたドアを見つめたまま考えていた。

「大丈夫なのか気になる、系な。でも、ナンパなのかもしれないし、系な」

　シトラス先輩が出て行った体育館は静まり返っている。

「うん！　見ず知らずの人だし詮索しないようにしよう、系な！」

　私が決心した直後、傍で足音が止まった。

　振り向くと真後ろに、誰かが突っ立っていた。

「ぎゃああああああああ、系な!?」

　いきなりのことに、私はゾワッとしながら後ずさりした。

　すると、見たことのない男の先輩が立っていた。学年が上がって行くと、制服のデザインが微妙に違っていく。ポンス先輩とシトラス先輩と同じ制服だから、二年の先輩だと分かったのだ。その先輩は私の大声に吃驚して、耳栓するように耳に指を突っ込んでいる。

「シットランの大声に耳がキーンとしたよ！」

「系な……？」

　なんで、シットランなんて私の名前を知っているんだろう。

　胡散臭いので、関わらないでおこう。

　私は、愛想笑いを浮かべて教室に戻ろうとした。

「竹刀なら、僕が貸してあげよう！」

「えっ!?」

「シュッ！」

　謎の先輩は、私に何かを投げて寄越した。

「系な!?」

　私は、反射的にそれを受け取る。

　先ほどの竹刀（しない）は折れてしまったせいで最弱だったが、私は基本的に運動神経抜群だ。反射神経も良い。なので、謎の先輩が寄越してきた物も、簡単に受け止めることができた。私は、受け取った物をまじまじと見つめる。

「これは、竹刀（しない）ですか、系な！　妙な上質感が伝わってきますが、系な！」

「あげるよ！　最強で最高傑作の竹刀（しない）だよ！」

「えっ？　これを？」

　私とその先輩は、無表情で対峙したまま、暫くの間、微動だにしなかった。

　その先輩は、ゴホンと咳払いをひとつした。

「それをシットランに貸してあげよう！」

「えっ？　これが最強で最高傑作の竹刀（しない）、系な？」

「僕のお兄さんが、そういう竹刀（しない）を作っているんだ」

「あなたのお兄さんが、系な？」

「その竹刀（しない）を貸してあげる代わりに、剣道で勝ち続けてくれないかな？」

「この、竹刀（しない）で勝ち続ける、系な？」

　投げ返そうと思っていたその竹刀（しない）をまじまじと見つめる私に、その先輩は力強くうなずいた。

「そう！　僕のお兄さんの最高傑作の竹刀（しない）なんだ。かなり強そうなシットランが連勝したら、宣伝にもなるしお兄さんが喜ぶかなと思ったんだ！」

「負けたのに、系な？」

「でも、僕はシットランが一番強いことが分かる！」

「系な!?」

「うん！　でも、まあ、最高傑作だから、連敗したらお兄さんが寝込むかもしれないけど」

「連勝は無理でしょう、系な！　お兄さんが寝込んだら私の責任だし、系な！」

　私は、速攻で断った。

　お兄さんが創作意欲をなくして寝込んだら私の責任じゃないか。せっかくの最高傑作の竹刀（しない）を私の連敗で無にしてしまうのか。私は、竹刀（しない）をまじまじと見つめた。最高傑作の竹刀（しない）で戦ってみたいのが本音だ。しかし、お兄さんが落ち込むのは――。

「僕は、クエン・コトナイアシッドだよ。クエン酸先輩と呼んでください！　僕はシトラスの友人なんだよ！」

　なんだ、友人なのかと安堵した。

　友人ならシトラスのことは良く知っていることだろう。

「僕のお兄さんの竹刀（しない）のできを試すために、剣道で千連勝して欲しい」

「ええっ、そんな！　直ぐに負けると思いますが、系な……」

　お兄さんは、負けると落ち込むだろう。しかし、勝つと大喜びしてくれるだろう。

　背に腹は代えられない。

　私はその約束を了承することにして力強く頷いた。

「でも、負けるかもしれないけど、やってみます、系な！」

「ありがとう、シットラン！」

　とにかく、棚から牡丹餅で、私は最高傑作の竹刀（しない）を手に入れたのだった。私は、これを毎日アカデミーに持参することにした。

　そして、翌日から剣道の勝負が始まったのだった。