れでぃ▼ず★がーでぃあん

待たされる女

　イオナさんは帰宅して料理を作り終えると、温め直せばすぐに食べられる状態にして、ヨークさんを迎えに出かける事にした。

　日暮れ時に乗合馬車が到着する予定の広場へと着く。

　隣国との乗合馬車は一日一本一往復だけ。

　広場には様々な人々が馬車の到着を待っていた。

　やがて複数台の馬車が遠くから近づいてくるのが見える。

　乗合馬車の群れが広場に到着すると、大きな幌の中から色々な格好をした人達が降りてきた。

　もちろん中には戦士風の姿をした傭兵らしき人達もいる。

　イオナさんは嬉しそうに両手を胸の前で合わせながら、降りてくる人達の中にヨークさんがいないかどうか探した。

　だが、ヨークさんは見当たらなかった。

　やがて幌の中から誰も降りて来なくなる。

　イオナさんは馬車に近づくと幌の中を確認する。

　中に誰も残っていない事を知ると、次の馬車へと向かった。

　最後の馬車を確認してもヨークさんは、幌の中で眠っていたり、誰かと談笑して降りるのが遅れていたりはしなかった。

　初日の乗合馬車でヨークさんは帰って来なかったのだ。

「こんなの……初めて……」

　イオナさんは、そう呟くと受け入れられない現実から背を向けて逃げ出すように、ゆっくりとした足取りで帰宅の途についた。

　帰り道の彼女は、無言だった。

　僕も話しかける勇気を持つ事が出来なかった。

　やがて自宅に戻り、中に入ってダイニングテーブルのそばにある椅子に腰掛ける。

　それからも彼女は、ぼーっと黙ったままで座っていた。

　僕は、ある事を思い出して彼女に話しかける。

『あ、あのイオナさん……ごめんなさい』

「……えっ！？」

『もしかしてヨークさん、僕のせいで帰って来られなかったんじゃ……？』

「マモルくんのせいって、どういう事？」

　イオナさんは震える声で僕に尋ねてくる。

『あの……ほら……僕を診てもらう為に妹さんの都合を尋ねてくるって、言ってましたから……もしかして妹さんの所に寄っているのかな、と思って……』

　僕は、なんとなく恐る恐る彼女に伝える。

　しかし、イオナさんはパンッ！　と、両手を叩いて嬉しそうに返事をしてくれた。

「そう！　そうよねっ！？　そういえば、そんな事を言っていたわ！」

　テーブルの上に水滴が落ちる。

　……イオナさん、泣いていた？

「や、やだっもう！　焦っちゃったじゃないのっ！　せっかく張り切って料理を作ったのに無駄になっちゃった」

『す、すみません』

「あ、違うの！　マモルくんのせいにしたかったわけじゃないの……でも、これ……どうしよう？」

　彼女は一人では食べ切れない量の食事を見ながら、茫然と呟いた。

「イッコマさんでも呼ぼうかな？」

　幸いイッコマさんは食事がまだだったらしく、その日は二人で楽しく豪勢な夕食を満喫していた。

　イオナさんは、ヨークさんがキチンと戻ってから、お祝いの準備をする事に決める。

　しかし翌日も、その次の日もヨークさんは帰って来なかった。