第20話 20 俺の過去
俺のベッドサイドにあるパイプ椅子に美紀枝おばさんが座り、その隣に政治おじさんは、立ってる。
座ればいいのに、と言ってみたけど、『 僕が、座ると壊れそうだからやめとく』だって。
「 おじさん、おばさん。仕事大丈夫なん?」
「 大丈夫だから、来たんじゃない。ねぇ、政治さん」
「 そうだね。ミキちゃん。じゃけ、ゆうちゃんは気にせんの ( 気にしないの)」
「 うん、わかった」
二人は、茂兄さんとひなちゃんのご両親だ。だけど、俺にとって、両親と呼べる人達でもあるんだ。
この二人が居なかったら、俺生きてなかったかもしれない、そんな時期があったんだ。
「 瞳子ちゃんや晶ちゃんから聞いたけど、色々大変だったんだって?」
母さんと晶、政治おじさんに話しちゃったんだ。政治おじさんか美紀枝おばさんが問い詰めた可能性もあるけど。
――夏音のやらかした事を話ししたら、夏音の家乗り込みかねないな。話すまい。上手い事誤魔化そう。
「 あっうん。クラスメイトとね。でも解決したから、大丈夫」
「 そうなん 」
政治おじさんと話ししてると、ドアがノックされる。俺の代わりに、美紀枝おばさんが、対応してくれる。
病室に入ってきたのは、拓人さん。多分、雫ちゃんが知らせてくれたんだろうな。拓人さん、病室に入ってきたはいいけど、知らない人がいるから、困ってる。紹介しなきゃって、思ったら、政治おじさんが口を開いた。
「 ゆうちゃん、この男の子もしかして、瞳子ちゃんが言ってた彼氏かな?」
「 あっえっ、そうです。ええと、」
「ごめんね、自己紹介しなきゃね。僕は、
「 はあ」
――政治おじさん話それてるよ。おっとりしてて、マイペースな所は、ひなちゃんそっくりだな。
「 政治さん、私達の事は、どうでもいいでしょ。ごめんなさい、あなたのお名前教えてくれる?」
「 あっはい、林原拓人といいます」
美紀枝おばさんが、政治おじさんから主導権を取った事で、ようやく話が進み始めたよ。
拓人さんも、美紀枝おばさんに向かって、俺と付き合ってる事とそのいきさつを話してくれた。
「 そうなの。きっかけは、瞳子さんの強引な後押しなんだ。でも、ゆうちゃんの事は、すごく大事にしてくれてる。その事は、話を聞いてて、伝わってくるわ。拓人くん、これからもゆうちゃんの事、よろしくね」
「 はい。一つ質問してもいいですか?」
「 どうぞ」
「 お二人が、夕陽の事をまるで娘のように扱ってるのは、どうしてですか? いや、変な意味じゃないんです。お二人の態度が、親戚の子を可愛がるというものと違うように見えたので」
拓人さんの質問に、政治おじさんと美紀枝おばさんは、躊躇うような顔で、俺を見てきた。
拓人さんの質問に答えるには、あの事話さきゃいけないもんね。――俺の心の傷抉るって思ってるから、躊躇っているんだろうな。
「 ゆうちゃん、拓人くんに話しても大丈夫?」
「 いいよ。むしろ、知ってもらいたいし」
「 そう、拓人くん、 この娘の事は、瞳子さんや本人からは、どのくらい聞いてる?」
「 だいたいの所は聞いてます。ただ、実の両親の扱いが、よくなかったと、付き合い初めくらいの頃、仁から聞かされましたけど、詳しい事までは聞いてません」
「そう。仁くんの言い方は、かなりオブラートに包まれてるわね。ゆうちゃんね、実のお父さんとお母さんから、虐待されてたの」
「 えっ?」
拓人さん、一瞬絶句しちゃったみたい。
児童虐待なんて、ニュースでしか聞かない言葉だもんね。びっくりするのも、無理ないよ。
「 あれは、朝陽くんが高校生だった頃、ゆうちゃんが、三歳か四歳くらいの頃よ。この娘のおばあちゃんが、亡くなられ頃からね、ゆうちゃん、お父さんお母さんから、虐待されるようになったの。
最初は言葉によるものだった。『 お前なんかいらない』『 なんで、お前みたいな子が生まれたの?』ってね」
「 朝陽さん、止めなかったんですか?」
拓人さんの声は、怒りに染まってる。高校生なら、十分可能だと思ってるからだろうけど。
「 止めるも何も、朝陽くん、お父さんの命令で、高校の近くで下宿してのよ。実家の敷居を卒業するまで跨ぐなって。朝陽くん、どうにか、実家に帰ろうとしたけど、お父さん、隆史さんは、どうにかして、阻止してたみたいね」
「……そうなんですか」
「 でもね、私達がゆうちゃんの虐待に気づけたのは、ゆうちゃんのお姉さん、律ちゃんのおかげなの。律ちゃん、近所の服部の家まで、走ってきてくれてね。『 ひなちゃんのおばあちゃんとお母さん夕陽が大変なのー』ってね」
そう、その度、美紀枝おばさんや仕事の休みで、東京から戻ってた政治おじさんが、俺を両親から引き離してくれる事があったんだ。兄貴が高校卒業して、あの家から、大学に通うようになるまで、それが繰り返されたんだ。
「 朝陽くんが離れてる間、ゆうちゃんへの虐待は、止まらなかったわ。言葉による虐待から、そのうち、熱が出たゆうちゃんを放ったらかしたり、手をあげたりね。虐待の原因は、ゆうちゃんの生い立ちなんだけどね、だからといって、虐待していい訳ないわ。私と政治さんは、あの人達に何度そう言ったか、わからない。政治さんは、見るに見かねて、ゆうちゃんを養子にしようとさえしたわ。だけど、あの人達は、それを突っぱねた。世間体が悪いからって」
「 そんな」
「 だけどね、あの人達、ゆうちゃんを養子にしない代わりに、ゆうちゃんの熱が出た時は、服部の家で面倒見てくれって言ったのよ」
「 最低ですね。夕陽の両親の悪口言いたくないけど、本当に最悪な親だ」
いつも穏やかな拓人さんにしては、珍しく、荒々しく吐き捨てた。
「 そうね、児童虐待だから、地元の役所に、私や政治さんは、相談に行ったわよ。児童相談所にも通告した。だけどあの二人が警察に捕まる事はなかったわ。今となってはどうして捕まなかったのかわからないわ」
「 そうなんですか」
拓人さんは、そう言って、1分くらい黙っていた後、俺に日を改めて来るって言って、帰った。
政治おじさんと美紀枝おばさんもまた来るわね。そう言って、帰った。
拓人さんに、過去の話ししたのはいいけど、次会う時、どんな顔して会えばいいんだろ。俺はその事だけが、心配だった。
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