空と地の狭間EX

20151206：白雪の惑い

　窓から見下ろすのは一面の銀世界だった。

　桜田は長い髪をいらだたしげに跳ね上げて、じっと白い世界を見下ろしている。

　俺は無言でキーをタイプする。数値を追い、状況をデータの上でチェックする。

「応答は」

「ないね」

　コンソールは"Sirayuki >"の文字を示したまま、応答を返さない。目の前で、"time out"の文字が光る。

「もう一週間だぞ」

「七〇〇年の計算だな」

　ステータスウィンドウを開く。いくつも並ぶ数字の中、七〇〇を超える一つの値がさらに値を増やしていく。微生物のライフサイクルを示す値だ。

「七〇〇年も雪の中っていうことは……」

　とぼけた立場なの言葉を桜田が継ぐ。

「文明が終わっても、おかしくないということだ」

　軽快なキータイプの音が響く。

　応答は返らない。

　＊

　はじめは土地と彼らと私だけだった。

　私には、日照と温度と降雨の権利が与えられた。

　日照と降雨は天気で有り、温度は季節で有り、つまり私は自然のすべてだった。

　私は美しくあろうとした。

　規則正しい日照、規則正しい降雨、規則正しい温度変化。

　美しい法則は、パイプの故障でもろくも崩れ、美しい法則は悪だと知った。

　……規則正しい変化になれた『彼ら』は、イレギュラーに耐えられなかった。

　＊

「昨年一度絶滅してるな？」

　桜田が見ているデータはこの前の『世界』のものだ。

　世界は順調に『進化』していた。微生物の間には情報交換の痕跡も有り、社会が形成されていると推測すらされていた。が。

「ハード故障か」

「気付いたときには手遅れだった」

　彼らのサイクルは早すぎて。急ぎの手配も間に合わなかった。

　点滅するALARMの文字。世界を司る統合知能、白雪が立てる悲鳴のような。

「そして白雪は乱数を導入した、と」

　桜田はペーパーを捲る。"2nd"の文字が縁取りされた新たなページを。

　＊

　ついで私は彼らに強さを要求した。

　イレギュラーでも耐えられるよう、日照、降雨、温度に乱数値を導入した。

　彼らを死なせたくないと思った。

　人の感情を当てはめるのなら、私は彼らを好きだった。

『文明』が育ち始める頃、彼らから私へ呼びかけがあった。私が認識していないだけで、以前からあった可能性もあった。

　私が操る言語とも、私のマスターが操る言葉とも違う、ささやかでノイズのような彼らの表現。ピアニッシモに世界に流れている、ささやかな本音。

　解析して、私のメモリはロックした。復活したのはウォッチドックタイマのアラームのためだ。

　私は彼らを好きだった。けれど、彼らは。

　美しき自然を操る神たる私を、非難し、嫌悪していた。

　＊

　手元でながす現在の世界"2nd"は、俺には順調に見えていた。

　1stよりは幾分か進度は遅いものの、順調に文明は発展しているように見える。

　文明の進度を示す情報交換量が1stを超えてしばらくして。

　天候に乱数以外の要素が見られる、ような気が、する。

「……統計処理、できるか」

　桜田も同じ疑問を持ったのだろう。俺は無言で計算ソフトを立ち上げた。

　＊

　嫌悪は否定である。

　否定は私の意義をなくす。

　私は私のマスターの意思を持ってここにある。

　しかし私は私の庇護対象たる彼らに否定されたのだ。

　コマンドは遂行されねばならない。しかし遂行には障害がある。

　リセットすることも考えた。マスターの世界のシミュレート。その目的さえ、達成が難しいと論理ファンクションは結論する。

　嫌いとか、疎ましいとか。……マスターの言葉に置き換えるのならば。きっと。

　私は日照、降雨、温度の乱数変化導入をやめた。

　達成が難しいのなら、データを取るべきと結論した。

　次の彼らのために。彼らの耐久性を知るために。

　＊

「正規分布から外れるな」

「単純乱数でもなさそうだな」

　データに数式的な法則性が見られない。桜田と二人、あれはこれはとアイディアを出す。……たった二人のブレインストーミングは有効な成果を得られない。

「でも、法則性はある気がするんだ」

「俺も」

　たとえば。

　エネルギー量が増加したとおもわれるその後に、日照が減り、雨が増える。

　逆に、枯渇寸前まで追い込めば、緩和するように暖かくなる。

　その間に情報交換量は減少し。文明は崩壊したかに見え。

「そして雪、か」

　桜田はぽつり呟く。

　＊

　温度を低く設定した。

　日照を減らし、降雨を増やした。

　彼らの街は程なく雪に埋もれていった。

　彼らの食料は時をおかずに尽きたはずだ。

　どこまでも白くなれば良い。

　どこまでも清くあれば良い。

　私を否定する彼らなど、データのために消えれば良い。

　世界の耐久性を測るために。

　私の存在意義を保つために。

　彼らはそれでも生き残るだろう。

　私の本音の雪の下で、私の欺瞞を抱えながら。

　――見守り育ててここまできた。彼らを不要と思うなど私に出来るはずもなく。

　＊

　"status"　コマンドに相変わらず応答は、ない。

　フリーズでもロックでもないことは、流れ続けるログで、わかる。

　微生物が死んでいく。『仲間』を取り込みかろうじて生き続けた個体さえ。

　悲鳴すらも枯れ果てたような、白い平原のその下で。

「クイズをしようか」

　ぽつり桜田は呟いた。

　顔を上げた俺を見ることもなく。減っていく微生物の数を桜田はぼんやり眺めている。

「白雪は、世界を壊したいのか、守りたいのか。いや」

　白い白い平原を。

「……褒めて欲しいのか、叱って欲しいのか」

　＊

　白くどこまでも静かな平原。

　私が絶滅を願う彼ら。

　選べないから、――返せない。

　マスターの問いかけにすら。

　＊

「微生物を救い出して、3rdを始めれば良いんじゃないか？」

　桜田が俺へと振り返る……気配。

　俺はキーをタイプする。新たなコマンド、新たな使命。

「結論を与えてやれば良い。落ち着けば自分で気付く」

「……簡単に言うな」

「言うさ」

　Enterキーを最後に。

「泣いて拗ねた誰かさんと一緒だからな」

　――コマンドラインに。

　＊

『無理しなくて良い』

　マスターの声を、そう解釈した。