空と地の狭間EX

20150619：カレイドスコープ・ムーバー

　正輝は音を立てて手をついた。

　目の前で震えているのは……細い体躯、筋肉も欠片もなさそうな、世間の片隅で生きる……カモ。

「ちょっーっと金欠の俺等に恵んでくれれば何もしねーよ？」

　全部取る気などさらさらなかった。ほんの一枚、諭吉があれば嬉しいと、カモの耳元でそっと囁く。

「それとも、何かして、欲しいのかな……？」

『カモ』は震えながら手を伸ばす。自分のズボンの尻ポケットへ。

　それで良いと、正輝は薄く笑みを乗せる。

『カモ』が財布を──。

「努力なんて報われないもんだと思っているんだろう」

　ビルトビルの隙間、都会の暗がりに響いたのは女の声だった。高くもなく、低くもなく、軽くもないが重すぎもしない。

　ビクリと肩をふるわせた『カモ』はそれで動きをぴたりと止めた。正輝の肩越し、遥か背後を目にしたままで。

　もう少しだったのに。

　舌打ちは知らずに出ていた。『壁ドン』していた左手を離し、溜息と共に背後を睨んだ。

　光を背負った影がいた。長い髪がふわりと揺れる。丸いラインが肩から腕へ。締まったウエスト、安定の尻。無駄なく筋肉を付けた、真っ直ぐな脚。

　女の影。

「焦がれても追いつけないから諦めるのか？」

　それが一歩、近付いた。

「……何のことだ」

　目を覆うほどに強くなった光は、エンジンの音と共に曲がっていった。薄く漏れ入る電灯が、影の中に輪郭を見せた。

　細い顎。ふわりと浮いた唇の端。くるりと見開かれたその瞳。

　顎が振られて。

　小さな悲鳴が、正輝の脇を抜けて行った。

「あ、待て、おい！」

　腕を伸ばしたのは反射だった。掴もうとして、裾にもひらりと逃げられた。

　いや、踏み出せば。正輝の瞬発力なら、まだ。

「待つのはお前だ」

「いっ……！」

　ピシリと音を聞くのが先か。痛みを覚えるのが先か。

　女の手には幅広の帯のようなものがあり。引っ込めた正輝の腕は次第に熱を帯び始めた。

「挙げ句がカツアゲとは、落ちたものだな！」

　女の声が響き渡る。狭い路地を幾重にもこだまする。こだましながら。

「……るせぇよ」

　正輝を──責めているようで。

「正義の味方ぶってんじゃねーよ！」

　力一杯右手で薙いだ。女の腕を押しやるように。

　腕に当たる女の。

　……ムチ。

「……はぁ？」

　抵抗に踏鞴を踏んだ。

　腕に払われ、転がった。

「何を寝ぼけたことを言っている？」

　正輝を見下ろす相貌は、過ぎゆくフロントライトに照らされて。

　呆れたような目と、合った。

「アタシはアンタからカツアゲしようと思っただけ」

　胸に痛みと重さを感じ正輝は背中をアスファルトに打ち付けた。

　女の足が正輝を踏む。ヒールがぐりりと食い込んだ。

　息が止まる。くりりとした目が正輝を正面から覗き込む。

　笑みを形作った口もとが、うすらと言葉を紡いでいく。

　黒いシャツに包まれた手が、するりと正輝へ伸ばされる──。

「笑顔と幸福、それから未来をなくしたアンタの、『今』を頂こうかとね」

　やばい。

　渾身の力で身を捩る。しかし、胸元の足は食い込むばかり。

　首を振ろうにも限界が。やがて細く小さくしなる手は正輝の額を押さえ込む。

　手に覆われた視界は闇より暗く。手の平、指先。感じる形は熱を持ち。

「さようなら」

　声を聞き終わる前に。正輝は意識を失った。

　妙な柄の日めくりカレンダーの数字は、記憶のものより一週間も後のものだった。

　正輝は目を開け身を起こす。知らない天井に知らない部屋。知らない布団のすぐそこに、知った顔が落ちていた。

　知った顔。……久しく忘れていたオブジェクト。

「……澄輝」

　声に出て、慌てて正輝は口を噤む。

　少し震えていた気がした。口の筋肉が震えた気がした。

　久しく音にしなかったのに。耳には馴染む音だった。

「まさき……？」

　顔が向く。見慣れた、けれど、知らない顔。正輝と同じ、違う顔。

　紗がかかったようなまなざしで、探すように腕が這う。

　ビクリと肩を振るわせながら。

　正輝は慌てて、腕を取った。

「澄輝」

　腕が握りかえされる。光を宿さない澄輝の目が、正輝へふわりと微笑んだ。

「お帰り」

　＊

「たとえ光をうしなっても、回せば新たな画が出てくる」

　女は澄輝へ笑んで見せる。

　澄輝は手摺りを頼りながら、声を頼りに笑い返した。

「万華鏡だね」

「人生ってのは、そういうもんだろ？」

　うん。澄輝は頷く。迷いなく。迷う必要も感じずに。

「手間をかけたね」

　かつりかつりとコンクリートをヒールが打つ。澄輝は音へと顔を向ける。

「カツアゲの成果は上々。報酬までもらえるなら言うことなしさ」

　顎に掛かった熱にほんの僅か上向かされる。

「正輝はこんどこそ回してくれる。僕がいなくても、新しい光をきっと探せる」

　思い出すのは最後の『視界』だ。途方にくれた、泣きそうな正輝を色あせることなく思い出せる。

　笑顔を幸福、それから今までの全てを奪った。

　正輝に焦がれた。うらやんだ。報われることなどないと放棄した。

　光を先にうしなったのは、自分の方。……人生（万華鏡）を壊したのも。

「だから」

　──もういいんだ。

　最期の言葉は、すべやかな感触にふさがれた。