空と地の狭間EX

20141207：古楽器音色模造の後で

　旧家の蔵から発見された古びた楽器は、古文書の中に登場する楽器に酷似していた。

　琵琶のような弦楽器で、人の声より多彩な音色をもち、金糸雀のように繊細に歌うのだという。

　祭祀の中で用いたとあり、爪弾き役は巫女だったとされる。

　嵐の最中にも陽射しを呼び、雪の中でも花を咲かせたと良い伝わる。

　聞いてみたいと思うのが研究者という生き物だ。

　しかしながら、問題がない訳では無く。

「弾くなんてもってのほかです」

　当然でしょうと保管庫の管理人は胸を張る。

「複製で我慢しろ」

　担当教授は取り合ってもくれない。

「ストラディヴァリウスの複製であの音色が再現できますか！？」

「お前は聞き分けられるのか？」

　……ぐうの音も出なかった。

　貴重な物なのだ。

　偽書論争まっただ中の古文書を立証するシロモノなのだ。しかも古く劣化が進み、弦の振動に耐えられないことも考えられる。

　どうする。

　保管庫の監視カメラを目の前に、私は腕組み考える。

　やはり複製か。

　……却下だ。分析の結果はじき出された素材は、すでに絶滅した糸杉のものだ。素材が違えば音色は変わる。それでは私が欲しいものではない。

　盗むか。

　出来ないことではない。管理人は酒に弱い。夜に忍び込めば、思うよりたやすいだろう。

　しかし、破壊の可能性は。劣化も音に関係する。期待する音も手に入らず、破壊もされたでは望みが絶たれる。

　では。

「試してみればいいんだろ」

　坂井はラボ備え付けのみかん籠から無造作に一つつかみ取り、モニタの前で剥き始める。

　パラメータは試し放題。破壊の懸念もなく、きわめて安全。コレなら堅物教授も文句言うまい。

　白い筋を神経質に取りながら独り言のように続けると、最後に私を見上げにやりと笑んだ。

　ミカンを頬張る。咀嚼の音がラボに響く。

　僅かに眉をひそめる私へ片眉を上げて見せると、カチリと弾くようにキーを叩いた。

　初めは何の変化もなかった。時折木枯らしが窓を叩く。

　やがてこの冬最初の雪のように、シンとした、しかし確かに優しい音が耳に届いた。

　……音だと思った。しかし、旋律があり、繰り返しがあり。

　曲なのだと判った。

　にまり、坂井は深く、笑む。

「24bitの音はどう？」

　特定の楽器の音を用いない、テクノと呼ばれる分野の音楽だった……のはずだった。

　しかし、耳に突き刺さるような鋭利な音も、鼓膜を揺するような重低音の振動も、氷を叩くような硬い音色もそこにはなかった。

　柔らかい。オペラを聴くように響いていく。

　可聴域を超える音をも再現できるという彼の作品が……静かに私を誘っている。

　複製より、窃盗より、ずっと甘美で困難な道。

　──シミュレーション。

「……のった」

　乗り出す私に坂井は満足そうに頷いた。

　材質をさらに細かく調べる。密度、厚さ、細胞同士の結びつき。そこから導き出される固有振動数。

　絲についても同様だ。素材はなにか。張り具合は。太さ、伸縮、強度、エトセトラ、エトセトラ。

　調査だけに数年を要した。

　坂井は助手から助教になり、私はオーバードクターを続けている。最初は面白がっていた同僚たちは、ある者は移籍し、ある者は卒業し、ある者はリタイアして去って行った。

　付き合ってくれるのは、自身の研究とも重なる坂井、ただ一人だ。

　そう、これはもはや私の酔狂でしかなかった。

「なんでそんなに拘るわけ」

　私の専門は民俗学である。もちろん、オーバードクターとして籍を置く以上、本職もきちんとこなしている。けれど、職は得られていない。

　……もちろん、理由はコレだ。

　ミカンをひとつ手に取った。暫くもてあそび、爪を立てる。

　僅かに弾ける感触と共に、柑橘の甘い香りが広がった。

　一房を口に放り込む。咀嚼し、飲み込む。

「わからない」

　発見された時。埃を被り、今にも解体しそうなそれを見たとき。

　強烈に音色を知りたいと思ったのだ。

　出来れば戸外、茜色に滲む視界の中で。陽の光を正面から受けて。やがて月光とかがり火の揺れる光へ変わる時に。

　手に取りたいと思ったのだ。優しく吸い付くような触感を。つま弾く弦の振動を。

　単なる興味、と、今でも思っては、いる。

　単なる伊達で、酔狂なのだ、と。

「……ま、俺は、伊達も酔狂も嫌いじゃないけどね」

　坂井は軽やかにキーを叩く。

　工学部の後輩を脅してすかして解析させた数値を打ち込む。

　最後の入力が終わり、ＥＮＴＥＲボタンが有効になる。

「今度はお気に召すかね？」

　ミカンの房をはがす手が止まった。

　風の音だった。

　水のせせらぎだった。

　木の葉が呻っていた。

　石が転がっていた。

　雪が降っていた。

　嵐がやってきた。

　雲が流れた。

　月が囁いた。

　太陽が歌い出した。

　歓喜があった。

　悲哀があった。

　慟哭が混じった。

　懇願が押し寄せた。

　人々の暮らしがあり。

　神へと向けた言葉を紡ぐ。

　紡ぐのは私。

　宙へ届けと弾きならす。

　──届いていますか。

　──人の声が届いていますか。

　──神よ。

　──我らの願い奉ります。

　冷たい手が触れ、私は瞬く。

　茜色の草原は消え、私は研究室のただ中に、いた。

「さかい……？」

「涙、どうにかしろ」

　……泣いていたことに、それで、気付いた。

「この辺りで良さそうだな」

　ハンカチを目に当てる私など視界に入らないとでも言うように、坂井は続ける。

「ソフトとデータ、やるから自分のとこで聞けば良い」

　差し出されたＵＳＢを素直に受け取る。

　坂井は返す手でミカンを掴んだ。

「……聞かないのか？」

　ふて腐れたような声だったことに……自分で驚いた。

　坂井はぷつりとミカンに爪を立てると豪快に剥き始める。

　剥く。白い筋を取る。念入りに。つるつるになるまで。

「……お前は、研究の新たなとっかかりを手に入れた」

　とっかかり？

　怪訝な顔した私に、一房寄越してきた。

「俺には判らん事が起きたのかもしれんが……研究者なら、それを形にすることを考えろ」

　形に。

　二度、三度。

　瞬きした私は、差し出されたミカンを取った。

「そうだね」

　古文書は真書であると。

　あの風景が本物であると。

　──証明できるのは、私だけ。