空と地の狭間EX

20140713：不意打ちのときめきを

　青い空。白い雲。南国特有の碧い海。

　真白い珊瑚の砂浜で戯れるのは、シーサイド・マーメイドになりきった、自分自身とまだ見ぬ恋人の姿。

「夢なんだよね」

　弁当をつつく箸が完全に止まる。同僚のヤレヤレとでも言いたげな視線も気にならない。

　共済会が用意したレーザープリンタのパンフレットに目をやりながら、薫が見ているのはここではない夢の島。

　＊

　巨大な太陽がゆっくり水平線に沈んでいく。それを見ている二人は、肩をそっと寄せ合う。

「今日が終わるね」

　薫が零せば、

「明日もあるよ」

　優しい声が返ってくる。

　＊

「潮風は昼間の熱気を優しく冷ましてくれる。日焼けした頬にはきっと気持ちよくて」

　卵焼きを口に運ぶ。視線をパンフレットに向けたまま、器用にご飯をすくい上げる。一口運び、飲み下す。

「でも肩を抱いたりはまだで」

　薫は同僚達へ視線を向ける。……うち一人二人の同意の視線に、声は熱を帯びはじめる。妄想が暴走しはじめる。

　＊

「終わるところなんか見たくない」

　薫は拗ねるように目を閉じる。

　聞こえてくるのは潮騒と。そしてわずかな衣擦れの音。

　やがて陰る気配がして。瞼にそっと暖かく優しい感触。

「閉じた瞼には夢の続きをね」

　慌てて目を開ければ、逆光に彩られた恋人の顔。

　表情は判らない。判りたい。でも、判らなくて、いい。判らない方が面白い。

　＊

「そして今日という日が優しくおわっていく」

　妄想は止まらない。

　まるで呼吸の合間に、ようやくおかずを口へと運ぶ始末だった。

　それで？　促されて一つ、薫は頷く。薫の視線は遠くなる。会議室の壁を越え、ごみごみしたビル街を飛び出し、地球の裏側を見通すほどに。

「知らないみちを二人でゆっくり辿っていく。灯りは何処にもない。でも、雲一つ無い満月だから歩くには問題なくて」

　ぱくりとキュウリを口に入れる。

　咀嚼する。キュウリを。自信の想像を。

「影が目の前に伸びていて。ふとした瞬間に、こう……重なる」

　＊

　二人並んで歩く。何となく手は繋がない。恋人は一歩先に立ち、影で遊ぶように手を動かす。

　現実には離れている手は、地面の上で重なる。

　ほら。振り向いた恋人の影は薫の顔の影と重なって。

　あ。気付いた薫に、気付いた恋人は。

　あ。わずかに顔を赤らめる。

「そうして」

　くるりと薫に向き直り、そっとつま先立ちになる。

　＊

「不意打ちでね」

　弁当箱の隅っこの、ご飯粒をすくい上げる。お味噌汁に、手を。

　薫の耳にチャイムが届いた。

「そう。不意打ちなんだ」

　ぎくり。伸ばした手が、そのままで固まった。

　そろりと見上げれば、不機嫌さを隠しもしない先輩の姿。

「チャイムが鳴る前に片付けろって言ってるよね？　いつもいつも言ってるよね？」

　疑問系は形だけ。薫はただただ頷くだけ。

　慌てて味噌汁を飲み干し、弁当を片付ける。

　口をもごもご言わせたまま、部屋を出て。

　すれ違いざま掴まれた。……結び目の崩れたネクタイを。

「その恋人さんの名前、教えて上げようか？」

　会議用のノートパソコンをデスクに置き、先輩は薫を下から覗き込む。

　男を寄せ付けない氷の美貌と評される整いすぎた顔が、ふっと緩んだ。

　どくん。薫の心臓が、大きく一つ、鳴った。

「──Blue Monday」

　ＴＯＥＩＣで９００点を超える発音で軽やかに放たれる。

　計算し尽くされた笑顔は、その一瞬で消えていた。

「いつまでも休み気分でいるんじゃないッ！」

　これだから、男ってヤツは。

　ネクタイを解放されると同時に薫は速やかに追い出された。鼻先でドアが音を立てて締められる。

　──不意打ちだ。

　薫の心に、南の島を想像するより遥かに高く大きな波が、ひとつ、打ち寄せた。

--------------------------------

<お題>

　シーサイド・マーメイド

　不意打ちのときめき

　閉じた瞼に夢の続きを

　優しいおわり

　知らないみち

　憂鬱な月曜日