偶像少女の鎮魂歌

鎮魂歌

　楽園（ふるさと）へと向かう途中で、甘い林檎の香りがして減速する。

　そういえば、実喜ちゃん達にも挨拶をしなくちゃ…。

　林檎の香りがする建物は、もちろんいつもとは違う入口なのに、それでもいつもと同じ林檎の香りがした。

　ドアノブに触れると、精霊の一人が声をかける。

『私達は、此処で待っています。この中には入れませんので』

　と、4人の精霊に手を振られながらドアを開けた。

　今日の香りは、ほんの少しだけ酸味が感じられた。

「そういえば、私ってこのお店に入れるのね。」

　確かに、椛ってこのお店に来たことないんだっけ…。

　…と言っても、そもそもあの蕾の中にずっと居たから、どこにも行けなかったんだけど。

　ドアノブを捻ると、笑顔の蛇が出迎えてくれた。

　先程感じた酸味は、寂しそうな虹輝の笑顔かもしれない。

「そういえば、君とは初めましてだったよね…椛（とり）？」

「そうね虹輝（へび）。私はこの子（あいか）と違って、歌う事を続ける選択をした未来だからね。」

「…なんだか、嫌味に聞こえるよ椛…。確かに私は逃げたけれど」

　カウンターでは実喜ちゃんが眠っており、その横には紅茶が２つ置かれていた。

「それにしても、すごい衣装だね」

　虹輝は私達の姿を上から下までじっくりと眺めている。

「全部思い出したから…帰る事にしたの」

「私達は、貴方（へび）と違って飛べるからね。」

「椛…あまり煽っちゃだめだよ。…でも、私達は行動の自由は与えられても…貴方と違って、誰からも護られることはなかったけれどね……」

　私と椛は、椅子に座り紅茶を飲む。

　記憶を取り戻した今となっては、創作物（つくりもの）である私に飲食（しょくじ）は必要ないのかもしれないけれど…。

「そうだ。今日は、君達の…特に椛への出所祝いという事で」

「しゅっしょ……？」

「僕から君達に、ささやかな贈り物を捧げたいと思うよ」

　虹輝は瞼を閉じて静かに息を吸うと、言の葉を紡ぎ始めた。

　———

　ひとつ 私の鼓動

　ふたつ 君の鼓動が

　みっつ 重なりあえば

　よっつ 鐘が鳴るだろう

　いつつ 赤子舞い降り

　むっつ 手に握りしめ

　ななつ 神の御加護を

　やっつ 永遠に願うなら

　ここのつ 身も軽くなり

　とお またきっと逢えるから

　———

　虹輝が紡ぐ言の葉は、以前私がこの店で謳ったものだった。

　誰かが書いた詩ではなく、本から抜け出した“鳥（わたし）”が初めて謳った詩（うた）。

「なぜ、僕がこの曲を歌ったと思う？」

「さぁ…なぜかしら。」

「鎮魂歌（レクイエム）って知ってるかい？」

「さぁ…なんですか？」

「鎮魂歌っていうのは、死者の魂を慰めるために…天国にちゃんと行けるようにっていう音楽のジャンルなんだよ…人間はそういう風に定義付けてるらしい」

「へぇ…。でも、その曲は私が作った歌で、そんな意図はないんですけど…」

「大丈夫。むしろ十分なんじゃないかな？この曲は、人生を謳歌したものだろ？まさか、言葉通り歌にするなんて思わなかったけどな」

　確かにその数え歌は、産まれてから死ぬまで…死んだ後を謳っている。