地蔵峠の三仏

第13話、ウェルカム、合掌

　一樹は、アセっていた。

　告白出来るチャンスは、今だ・・・！

　周りには、誰もいない。 さゆりと、２人きりだ。

（ 俺の気持ちは、手紙に書いた。 今日、来てくれたってコトは・・ その気があるって事だよな・・・？　でも、優しいさゆりちゃんの事だし・・・ 断るのも、ちゃんと口で言って断るつもりなのかも・・・ ）

　さゆりも、平静を装っている表情とは裏腹に、激しく動揺していた。

（ 本来なら、あたしからＯＫの意思表示をしなくちゃいけないわよね・・・？　でも・・ 何となく、機会を逸しちゃったし・・・ 何と言って切り出せばいいのかしら。 あぁ～ん・・！　グズグズしてたら、峠に着いちゃう・・・！ ）

　その時、道端の草むらが揺れた。

｢ ？ ｣

　気付いた一樹が、道端を注視する。

　やがて、暗闇の中に、黒い陰が立ち上がった。

｢ え・・？　何？　犬？ ｣

　さゆりも気付き、言った。

　何と、そこには・・ 額と鼻から血を流した、あの軽自動車のオバちゃんが立っていた・・・！

　髪はボサボサで、草木を絡ませ、擦ったルージュは頬まで伸び、鼻血で汚れた服には、白菜の切れ端が引っ掛かっている。

　彼女は、呆然とした（ 恨めしそうな ）目で、じっと一樹たちを見つめていた。

　暗闇の中、月の光に照らされた、むごい（ ヒドイ ）顔・・・！

｢ きゃあああああ～～～～ッ！ ｣

　バケモノかと思わせるような、あまりの様相に、さゆりは叫び声を上げた。

｢ う、うわっ・・！ ｣

　一樹も、一瞬、足を引く。

　さゆりは、そのまま、ふっと意識を失った。

｢ え？　あ・・！　さゆりちゃんっ・・！ ｣

　倒れ込むさゆりを、抱き止める一樹。

　気を失った人間は、女性でも驚くほど重い。 一樹は、さゆりを支えながらも、道に倒れ込んだ。

　さゆりを、かばいつつ、出現した『 バケモノ』に向かって叫ぶ、一樹。

｢ ・・だっ、誰だッ・・！ ｣

　バケモノは、どうやら疲労困憊の様子だ。 ガクンと両膝をつくと、ボテッ、と草むらに倒れ込み、言った。

｢ ・・JAF、呼んでえぇぇ～・・・ ｣

｢ は・・・？ ｣

　あお向けに倒れたバケモノを、改めて見る、一樹。

　月明かりに照らされ、その醜い・・ いや、無残な顔は、より一層、ブキミである。

　両手には、車のハンドル（ ヒョウ柄のカバー巻き ）が、しっかりと握り締められていた。

　一樹が言った。

｢ き、木本さんの・・ おばさんじゃないですか・・！　どうしてそんな顔・・ いや、そんな格好で・・・！ ｣

　バケモノ・・ いや、おばさんが言った。

｢ 車が・・・ 車が外れて・・　いや違う、タイヤが落ちちゃって・・・ 違うわ、ダイコンの汁が目にしみるの。 そんなコト、どうでもいいわ・・・！　とにかく・・ とにかく、大変なのよおぉ～～・・・！ ｣

　大変なのは、見れば分かる。

　どうやらナマハゲ・・ いや、彼女は、気が動転しているらしい。

　両手に握り締められたハンドルを見て、一樹は、彼女が車ごと、道から転落したのだと理解した。

｢ すぐ、救急車を呼びますからね！　しっかりして下さいよ？ ｣

　携帯を出しながら一樹が言うと、般若・・ いや、彼女が答えた。

｢ ・・白菜も、飛んでね・・・ ダイコンが・・ ダイコンが最近、高くて・・ アタマ来るのよ・・・！ ｣

　意味不明な事を呟きながら、持っていたハンドルを無意識に、左右に回す彼女。

｢ しっかりして、おばさん！ ｣

　やがて彼女は、ハンドルを『 左 』に切ったまま、気を失った・・・

　・・・月明かりの峠道に、２人の気絶者・・・

　腕の中の、さゆりの顔を見つめ、一樹は呟いた。

｢ ・・今日は、一体・・ どうなってんだ・・・？ ｣

　月明かりに照らされた、さゆりの顔・・・

　こちらは、眠れる森の美女のように美しい。

　手入れされた綺麗な黒髪の感触が、一樹の腕に触れる。 透き通るような白い頬が、青白い月の光に照らされ、甘美なまでの美しさをかもし出していた。

　薄いピンクの、可愛らしい唇・・・　わずかに開かれた、つぼみのような唇の間からは、白い歯がのぞいている・・・

　一樹は、ゴクリと、生唾を飲み込んだ。

｢ ・・イカン、イカン・・！　ナニ考えてんだ、俺は・・・！ ｣

　祠の中で、茂作の石仏が、ゴトゴトと揺れている。 隣に立っている弥助の石仏が、持っていた錫杖で、茂作の頭を殴った。

｢ さゆりちゃん、目を覚まして・・！　さゆりちゃんっ・・・！ ｣

　さゆりの肩を揺すり、叫ぶ一樹。

　ふと見ると、さゆりの制服のスカートがめくり上がり、パンツが見えている。 月明かりに照らし出された、薄青いボーダー模様のパンツ・・・

　再び、祠の中の、茂作の石仏が、かなり激しく揺れ始めた。

｢ うわ・・ と・・・！ ｣

　スカートの乱れを直す、一樹。

　太一の石仏が、惜しそうに、指をパキッと鳴らした。 衝撃で指先が欠け、飛んで行く。

　さゆりが目を開けた。

｢ ・・・・・ ｣

｢ 気が付いた？　さゆりちゃん・・・！ ｣

｢ 一樹・・ クン・・・？ ｣

　ホッとした表情の、一樹。

｢ さっきのは、バケモノじゃないよ？　さゆりちゃんチの隣の、木本さんのおばさんだよ ｣

｢ ・・え・・・？ ｣

　ゆっくりと体を起こし、辺りを見渡す、さゆり。 まだ、状況が飲み込めないようだ。

　草むらに倒れている、ハンドルを握り締めたままの浮浪者・・ いや、おはさんを見ながら、さゆりは言った。

｢ あたし・・ 気を失ってたの・・・？ ｣

｢ そうだよ。 おばさんも、気を失ってる。 きっと・・ 車ごと、道から落ちちゃったんだ ｣

　携帯で１１９をダイヤルしながら、一樹は言った。

　状況を認識したさゆりが、額の辺りを摩りながら言った。

｢ おばさんも・・・？　どうして、みんな・・ 落っこちちゃうのかな？ ｣

　・・・君ら、２人の為です・・・

｢ 慣れた道だから、油断してたのかな？　ナニが起きるか、分かったモンじゃないよね ｣

　携帯を耳に当てながら、一樹が言った。

　呼び出し音を聞いている、一樹。 さゆりは、心を決めたように表情を引き締め、言った。

｢ こんな情況だけど・・ ナニが起きるのか分からないのなら・・・ 大切なコトは、今のうちに言っておかなきゃ・・！　あたし・・ 前から一樹クンの事、好きだったの・・・！　お手紙、とっても嬉しかった。 あたしと、お付き合いして下さい・・・！ ｣

｢ え・・？　ホ・・ ホント・・・？　さゆりちゃん・・・！ ｣

｢ ・・・うん・・・！ ｣

　真っ赤な顔をして頷く、さゆり。

　携帯から、声が聞こえた。

『 はい、消防です。 救急ですか？　火事ですか？ 』

｢ 僕なんか、小学校の時から好きだったんだよ・・！ ｣

『 ・・は？ 』

　さゆりが言った。

｢ そんな前から、見ててくれたの？　嬉しいっ・・・！ ｣

『 ・・・・・ 』

｢ 早速さあ、今度の祝日、デートしない？ ｣

『 ・・・多分、雨ですけど？　降水確率、８０％です 』

｢ 嬉しいっ！　あたし、お弁当、作ってくるね！ ｣

『 タコソーセージなんて、いいかも・・・ 』

｢ やったあ～！　最高だぁ～！　ね、ね、遊園地とテーマパークと、ドッチがいい？　それか・・ ボーリングか、映画館。 そうだ、水族館も行こうか！ ｣

　赤らめたままの顔で、嬉しそうに、さゆりは答えた。

｢ １度に廻れないわよ、一樹クン。 少しずつ行こうよ、ね？　待つ楽しみが増えて、いいじゃない ｣

｢ そっ・・ そうだね！　ははははっ！ ｣

『 ・・・あの～・・・ もう、切っていいですか？ 』

　あなたの近くに、お地蔵さんはいますか？

　たまには、手を合わせてみて下さいね。

　もしかしたら、とっても世話好きな、おせっかい地蔵さんかもしれませんよ？

　ただし、お供え物は、公平にね・・・！

　　　　　　　　　　　　　　〔 地蔵峠の三仏　/　完 〕