地蔵峠の三仏

第12話、恋路、遥かに

　思ってもみなかった展開に、一樹は、しどろもどろになった。

　自転車を降りたさゆりが、息を弾ませながら言った。

｢ ごめんなさい。 委員会があって遅れちゃったの・・！　急いで来たけど・・ １時間も遅刻ね。 ごめんなさい ｣

｢ ・・あ、ああ、そ、そう・・？　大変だね ｣

　一樹の声が、かなり上ずっている。

　太一が、弥助に言った。

『 ・・アカンぞ、こりゃ・・・　ヤツ、完全に舞い上がっとるわ 』

『 余計な手を出すんじゃねえぞ？　しばらく、様子を見よう 』

　茂作が言った。

『 オレに、いい考えが・・ 』

『 要らんっ！　手を出すなっちゅうんじゃ！　おめえの作戦は、たいていが、いい加減だ。 ヤツ自身で、告白させんじゃ 』

　さゆりが言った。

｢ ・・一樹クン・・・ お手紙、ありがとう。 メールばっかりだから、手紙なんてもらった事無いし・・・ 何て言うか・・ 嬉しかった ｣

　一樹が答える。

｢ ぼ、僕も・・ 手紙なんて書いたコトなかったし、字、ヘタだから・・・ 迷惑かと思ったんだけど・・・ ｣

　少し、顔を赤らめ、さゆりは言った。

｢ ううん・・ あたしの事を思ってくれてる一樹クンの気持ちが、とってもこもってて・・ ｣

　恥ずかしそうに俯く、さゆり。 語尾は、ハッキリした口調になっていない。

　これは、どう見てもイケそうである。 さゆりの心情が見える弥助たち以外の者であっても、イケそうな雰囲気である事は明白だ。

　弥助は言った。

『 行け・・！　告白せい！ 』

　太一も言った。

『 男を見せい、一樹！　キスの１つでもせんか 』

　茂作が言う。

『 押し倒せえ！　１発、キメんか！ 』

　その時、一樹の携帯が鳴った。

｢ ・・あ、っと・・ ｣

　ズボンのポケットから、携帯を出す一樹。 開くと、『 バキューン 』と、ピストルの音が鳴った。

｢ もしもし？　吉村・・？　どうしたんだ？ ｣

　弥助が言った。

『 吉村だと・・？　しまった！　目を覚ましやがったな？ 』

　一樹が、さゆりを見ながら続ける。

｢ ・・はあ？　道から、おっこちたぁ～？　ナニやってんだよ、お前・・！　実は、お前が通り掛るのを待ってたんだぞ？　今、どこだ？ ｣

　・・・とんだ邪魔が、入ってしまったようだ。

　この、一樹という男子生徒の性格から見て、これから吉村の救出に向かう事だろう。 となれば、さゆりへの告白は延期だ。

　一樹が、吉村との会話を続ける。

｢ 足を挫いてるのか・・・ 場所は、神社の看板の手前だな？　よし、分かった。 今から行くから、待ってろ。 動くんじゃないぞ？ いいな？ ｣

　携帯を切った一樹に、さゆりが尋ねた。

｢ ・・吉村クンって・・ ３組にいた、吉村クン？　陸上部だった ｣

｢ そう。 ちょっと下で、道からおっこちたらしい。 足を挫いてるらしんだ。 ・・さゆりちゃん、自転車、貸してくれない？　僕のは、チェーンが切れちゃってて・・・ ｣

　傍らにあった自転車に目を向けながら、一樹は言った。

　さゆりが答える。

｢ いいわよ？　てゆ～か・・ あたしも行く！　神社の近くなら、親戚の叔父さんの家があるから、そこで手当てしてもらおうよ！　叔父さん、整体師なの ｣

｢ そりゃ、好都合だな！　早速、行こう！　僕が、漕ぐから ｣

　さゆりの自転車を借り、それにまたがる一樹。 さゆりが、一樹の肩に手を置き、後輪の車軸に足を掛ける。

｢ いいか？　行くぞ？ ｣

｢ ＯＫ！ ｣

　一樹の両肩に両手を置き、さゆりは、車軸に立ったまま答えた。

　状況的に、超接近の２人・・・！　お互い、顔を赤らめているようだ。

　一樹は、ペダルを漕ぎ出した。

　峠を下る、自転車。

　時々、ブレーキを掛け、あまりスピードが出過ぎないように調節をする一樹。

　・・・背中に、さゆりの、胸のふくらみを感じる・・・

　揺れる度、その感触は、より具体的に感じられるようである。

　ドキドキしながら、一樹は思った。

（ さゆりちゃん・・ ワザと、押し付けているような気がするんだケド・・・？ ）

　さゆりも、ドキドキしていた。

（ 告白もしてないのに・・ こんなに接近しちゃってる・・・！　恥ずかしいけど・・ 嬉しいな・・・！ ）

　峠で、２人の透視を続けている３体・・・

　茂作が言った。

｢ ・・イイ感じじゃねえか、おい。 野っ郎ぉ～・・ さゆりちゃんの、乳の感触を楽しんでやがるな？ ｣

　弥助が、呆れたように言った。

｢ ナンでおめえは、動物的本能でしか、物事を観察出来ねえんだ？ ｣

｢ オレは、ヤツの本音を代弁してるだけじゃ ｣

｢ ストレート過ぎるんだよ！　おめえは ｣

　吉村の近くに近付く、一樹たち。

　太一が、透視を続けながら言った。

｢ どうすんだよ？　邪魔モンが入っちまったら、告白なんて出来ねえぞ？ ｣

　弥助が言った。

｢ まあ待て。 そのうち、邪魔モンは消える・・・ ｣

｢ 何っ？　消すのか？　・・ヤルな、お前。 どうやって殺るんだ？　暗殺か？ ｣

｢ たわけ！　物騒なコト、言ってんじゃねえよ。 さゆりちゃんの親戚ンちへ行ったら、吉村の親を、迎えに来さすだろうが？　そうすりゃ、帰り道は、また２人っきりだ・・・！ ｣

　茂作が言った。

｢ なるほど・・ そこで、じっくり押し倒すってワケか！ ｣

｢ せんわっ！　ナニが、じっくりじゃ、てめえは！ ｣

　太一が言った。

｢ でも・・ 吉村の親が、ついでに送って行ってやる、って言う可能性もあるぞ？ ｣

　弥助が答える。

｢ そんときゃ、おめえの出番じゃねえか。 とにかく、２人だけしかいない状況に、うまいコト持ってくんだよ ｣

｢ 赤鬼・・ 出してもいいか？ ｣

｢ ・・お前・・ それ、趣味？　全く、意味無いんだがよ・・・？ ｣

｢ いや、やっぱ、ストーリーティングとしては、ナンかこう・・ パンチに欠ける、って言うの？　もっと、サプライズ的にさ～・・ ｣

｢ 赤鬼の、ドコがサプライズなんだよ！　アンビリバボーだわっ！ ｣

　茂作が、口を挟む。

｢ あ、じゃあさ・・ ｣

｢ つう似の、ろくろ首も要らんっ！ ｣

｢ ・・やっぱり・・・？ ｣

　一樹たちが、吉村の落ちた辺りに来た。

｢ 吉村～？　ドコだ～？ ｣

｢ おお～、ココだ、ココだ～！ ｣

　道の下の方から、声がする。

　自転車を止め、道脇の草むらに分け入る一樹。

｢ さゆりちゃんは、そこで待ってて・・　お～い！　吉村ぁ～？ ｣

｢ コッチ、コッチ！　痛ててて・・・ ｣

　ほどなく、吉村を見つけた一樹。 彼を道に引き上げ、前輪が外れた自転車も引っ張り上げた。

｢ ナンで、前輪が外れたんだ？ ｣

｢ 知らねえよ、そんなん。 イキナリ、外れやがってさあ・・・！ ｣

　さゆりが、道端にコロがっていた前輪を見つけ、持って来て言った。

｢ はい、コレ。 でも、前輪が外れたなんて、聞いた事ないわね ｣

　吉村は、さゆりを見とがめ、尋ねた。

｢ ・・あれ？　あんた・・・ ２組だった、森川か？ ｣

　どうして、さゆりが一樹と一緒にここへ来たのか、シチュエーションが理解出来ず、不思議なようだ。 一樹も、まさか告白する為に、さゆりを呼び出したとは言えず、慌てて話を繕った。

｢ いや、あの、その・・ じ、地蔵さんのトコで、俺の自転車のチェーンが切れちまってさ・・・！　困ってたら、偶然、通り掛かったんだ ｣

　言った後で、さゆりと目配せする一樹。 さゆりも、再び顔を赤らめ、頷くと言った。

｢ この峠、少し下ったトコに、あたしの親戚があるの。 整体師をしてる叔父さんがいるのよ。 そこへ連れて行った方が良いと思って・・・ ｣

｢ そりゃ、いいな。 悪ィが、世話になるわ。 痛てて・・・ ｣

　状況に納得した、吉村。

　一樹が吉村に肩を貸し、吉村が外れた前輪を持ち、さゆりが自転車を引いて、峠を歩き始めた。

　さゆりの親戚、と言う整体師の家は、すぐ近くにあった。 小さな看板のみの、民家を改築した診療所だ。

　辺りは薄暗くなって来ており、近所の家からは、夕飯の支度の音に混じり、味噌汁の香りも漂って来ている。 街路灯が、２・３回、チラつき、点灯した。

｢ 道から、落ちたって？　どれどれ・・・ ｣

　さゆりが、携帯を入れて連絡してあった為、さゆりの叔父という整体師は、診療所を開けて待っていてくれた。 白髪の混じった、５０代後半の男性である。

｢ ・・捻っただけだな・・・？　吉村さんチは、バアちゃんが、ここに通院してるからね。 よく知ってるよ。 自宅の方には、電話を入れておいた。 親父さんは、まだ仕事だから、奥さんが迎えに来てくれるそうだ。 ただし、夕飯の支度をしてから来るそうだから、しばらく、ここで待ってなさい ｣

　吉村の足首に、シップを貼りながら、彼は言った。

　一樹が、彼に尋ねる。

｢ すみません、ラジオペンチ、ありませんか？　僕、峠の地蔵さんのトコで、自転車のチェーンが切れちゃって・・・ ｣

｢ ああ、あるよ。 持って行きなさい ｣

｢ 有難うございます。 明日、学校へ行く時にお返し致します ｣

｢ 直るんかね？ ｣

｢ オーリングを外して、チェーンを１個、抜きます。 だいぶ減っていたから、調整しようと思ってたんです ｣

　彼は、吉村の足を治療しながら、さゆりを見ると、意味ありげにウインクして言った。

｢ 器用なカレだな、さゆりちゃん。 中々、頼もしいじゃないか ｣

｢ ・・そんな・・ もぉ～う、叔父さん・・・！ ｣

　顔を真っ赤にして答える、さゆり。

　診療所を出る頃には、辺りは暗くなっていた。

　再び、さゆりを後ろに乗せ、峠道を自転車で登る一樹。

　何とか、弥助たちが望んでいた通りの状況になった。 一樹とさゆり、２人きりである。

　１人でもキツイ峠道を、一樹は、ハアハア言いながら自転車を漕いだ。

　さゆりが言った。

｢ 一樹クン、いいよ。 降りて歩こうよ。 この坂、２人乗りで登るなんて無茶よ ｣

　自転車を止め、肩で息をしながら、一樹が答える。

｢ そ・・ そうしてくれる？　キッ・・ツうぅ～～～っ！　ヘタしたら、さゆりちゃんの自転車のチェーンまで切れちゃうよ・・・！ ｣

　後輪軸から降りた、さゆり。 一樹も、サドルから降り、自転車を押して歩き始めた。

　所々、電柱に取り付けられた街路灯が、道を照らしている。

　虫の声が聞こえる、静かな峠道・・・　一樹とさゆりは、お互い、話しのきっかけを模作しながら歩いているようだ。

　無言で歩く２人を透視していた太一が、イライラしながら言った。

｢ ・・じれったいな～、もう～・・・ ｣

　太一の様子を見た弥助が、注進する。

｢ 赤鬼は、要らんぞ・・・？　ほのぼのとしてて、良いじゃないか。 微笑ましくなるぜ ｣

　茂作が言った。

｢ だけど、どう見ても奥手だぜ？ ２人とも ｣

｢ このまま、ナニも無く終わるってか？　だとしても、押し倒すような風にゃ、持って行くんじゃねえぞ？　つう似の、ろくろ首も・・ ぬらりひょんも要らねえからな？　ついでに、河童もな ｣

　弥助が、茂作をたしなめる。

｢ 分かってらァ・・　お？　一樹が、何か言うぞ・・・？ ｣

　・・・思い詰めたような表情の一樹。 やがて、さゆりに言った。

｢ お腹・・ 減ったね・・・？ ｣

　期待外れの言葉に、太一が、ため息を尽きながら、額に手をやった。

　今度は、さゆりが一樹に言った。

｢ あの・・ 一樹クン・・・ ｣

　お？　という表情で、注視する３仏・・・！

｢ ・・何が、好物・・・？ ｣

　だーっ、と、弥助たちは一斉に、ため息をついた。

　一樹が答える。

｢ ・・エビフライ（ ぼそっ ）・・・ ｣

　太一が、足元にあった小石を蹴りながら言った。

｢ かアアァーッ！　ブッたるんだコト、話してんじゃねえよっ！　エビフライなんざ、どーでもええっちゅうんじゃ、コラ！ ｣

　一樹が追伸する。

｢ あと・・ グラタンも好きかな？ ｣

　茂作も、頭をかきむしりながら言った。

｢ ぬああァ～～っ！　ムードもナニも、あったモンじゃねえなコイツら！　やっぱ、押し倒せ！　男だったら、イカんかいっ！　野獣のようになっ・・！ ｣

　さすがの弥助も、心配になって来た。

｢ う～む・・ 現代っ子にしては、強烈に奥手だな・・・！　何か、手を打たねば・・・ ｣

　しかし、これと言って、打開策は見つからない。

　・・・再び、沈黙した２人。

　その後、２人は、無言のまま歩き続けた・・・