地蔵峠の三仏

第11話、お騒がせキューピット

『 ナンと・・ ２人は、両思いかよ・・・！ 』

　弥助の声に、茂作が言った。

『 呪ってやろうか？ 』

『 人の恋路を、邪魔すんじゃねえよ！　なんちゅうホトケじゃ、てめえ 』

『 だって、悔しいじゃねか。 万博だって行ってねえんだぞ？ オレは 』

『 どういうカンケーがあるんじゃ、てめえ！　サッパリ、ワケ分からんわ。 いっぺん、死ね 』

　委員会で下校が遅れた、さゆり・・・　電車に１本、乗り遅れてしまったようだ。

　長い髪を、後で１つに縛り、薄いピンクのヘアバンドで留めている。 前髪を目の辺りで切り揃え、清楚な感じだ。

　時刻表で、次の電車時間を確認した後、手首の裏の腕時計を見ながらプラットホームに立ち、落ち着かない様子である。

　その頃、峠では、何も知らない男子生徒が自転車にまたがり、ペダルに力を入れた。

『 ・・ち、仕方ねえな・・・ 』

　太一が呟く。

　次の瞬間、男子生徒の自転車のチェーンが外れた。

　スカッと、空を漕ぐペダル。 男子生徒は勢い余って倒れそうになり、慌てて、ハンドルにしがみ付いた。

｢ ・・ととっ・・！　チェーンが、切れたのか・・・？ ｣

　自転車を降り、スタンドを立てて、垂れ下がっているチェーンを見る。

｢ ありゃ～・・ 見事に外れてるな・・！　ついてないや・・・ ｣

　そのまま、しゃがみ込み、カバンの中からティッシュペーパーを出すと、チェーンを摘み、修理に取り掛かった。 歯車に引っ掛け、ペダルを手で回しながら、外れたチェーンを戻そうとする男子生徒。

『 コイツ、慣れてるな？　すぐ、直しちまいそうだぞ？ 』

　弥助が、そう言うと、太一が聞いた。

『 どのくらい、時間を稼げばいいんだ？ 』

　茂作が答えた。

『 今、電車が来たトコだ。 あと、３０分くらいだな 』

『 そんじゃ・・ 』

　ペダルに力を入れ、ぐっと回す、男子生徒。 次の瞬間、チェーンは切れてしまった。

｢ ・・え？　あっ、切れちまった！　あっちゃ～・・ どうすんだよォ～・・！ ｣

　ペタンと地面に座り、途方に暮れる男子生徒。

｢ ラグビー部に入ってる吉村は、いつも帰りが遅いな・・・　ヤツが通り掛るのを待つか・・・　２ケツ、させてもらおう ｣

　男子生徒は、友人が通り掛るのを待つ事にしたようだ。

『 吉村、吉村・・ と・・・ 』

　男子生徒の友人らしい吉村、と言う生徒を探索する太一。

『 げえっ・・！　すぐソコまで来とるがや・・！ 』

　太一の目に、峠を自転車で登って来るスポーツ刈り頭の男子生徒の姿が映った。

『 う～ん・・ 仕方ねえな。 悪く思うなよ？ 』

　・・・イキナリ、彼の乗っている自転車の前輪が外れた。

｢ はあアっ・・？！ ｣

　友人の恋路の為とは言え、強制的に、その殉教者にされた可哀想な彼・・・

　そのまま彼は、道端の草むらに、自転車ごと突っ込み、放り出された。

｢ うわ、うわっ・・ ちょっ、ちょっ・・・！ ｣

　峠道下にあった、水の枯れた小さな用水路にはまり込み、その角で、後頭部をしたたか打ち付ける。

｢ うごげっ・・！ ｣

　・・・彼は、気を失った。

『 おめえも、メッチャメチャか・・・？　吉村クンが、可哀想になるわ 』

　弥助が言った。

　太一は、鼻先を右手で擦りながら答えた。

『 仕方ねえじゃんよ。 大丈夫だ。 気を失ってるだけだ。　・・お？　また、誰か来たぞ？ 』

　峠を、軽自動車が登って来る。 運転しているのは、中年の女性のようだ。

　茂作が言った。

『 ありゃ・・ さゆりちゃんチの、隣のオバはんだ 』

　男子生徒とも、顔見知りであろう。 声を掛ければ、乗せてしまうに違いない・・・！

『 ちいいっ・・！ 』

　太一が舌打ちすると、またしてもイキナリ、軽自動車の右前輪が外れた。

　ガクン！ と、振動が伝わり、車体がアスファルトに擦れる音が、ガリガリと聞こえ始める。

｢ ・・え？　ちょっ、ちょっとおおおォ～！　何、何、何、何、何、何、ナニぃ～～～ッ？ ｣

　彼女の目に、外れて楽しそうにコロがって行くタイヤが目に映った。

｢ はぁあああ～～～～っ？？？ ｣

　車は、そのまま峠道を脇に反れ、草の生い茂る斜面を激走し始める。 バコン、バコンという衝撃に髪を振り乱し、ハンドルを握ったまま、女性は叫んだ。

｢ いぎゃああああああああああああああああああああ～～～～～～～～～～～～！！！ ｣

　車内で飛び交う、買い物のダイコンや白菜・・！　木の枝が、窓からムチのようにしなって進入し、女性の顔面を叩いた。

｢ ばぶっ・・！ ｣

　一瞬、顔を真上に上げた中年女性。 車体がジャンプした弾みで、そのまま天井に顔を押し付ける。

｢ むぎゅ・・！ ｣

　天井には、真っ赤なルージュの跡が付いた。

　のり面を下り切った所で、車は竹ヤブに突っ込み、急停止。 弾みで、フロントガラスに、おでこを激しく打ち付ける。

｢ うぎゃっ・・！ ｣

　そのまま、女性は気を失った・・・

　弥助が、ため息をつきながら言った。

『 ・・また、メッチャンコするな、おまえ・・・！　ナンか、楽しんでないか？ 』

　太一が答えた。

『 緊急事態じゃ。 許せ、者共 』

　『 下界 』で起こっている不幸な事故の事などつゆ知らず、男子生徒は石段に座り、両膝に付いた頬杖にアゴ先を乗せ、ぼんやりと峠道を眺めていた・・・

『 さゆりちゃんが、駅に着いたぞ？　・・ん？　誰だ？　アイツ 』

　茂作の声に、弥助と太一が、透視を始めた。

　駅に着いたさゆり・・・　自転車置き場から出て来た所へ、別の男子生徒が近付き、声を掛けている。

｢ よう、森川！　久し振りじゃんよ ｣

｢ あら、内藤クン・・！　久し振りね。 今、帰りなの？ ｣

　中学の同級生らしい。

　茶髪の髪に、ピアス。 ダボダボの学生ズボンを履いている。

　内藤と言う男子が言った。

｢ ああ。 ちょっと、ソコの本屋に寄っててよ ｣

　親指で、後を指す。

　さゆりが言った。

｢ あ・・ 最近、出来た本屋さんね？　行ったの？　どう？ ｣

　内藤は、頭をかきながら答えた。

｢ どう？ って・・ オレ、本なんて、あんま読まねえから・・・　雑誌を、ちょっと見てただけだよ。 とりあえず、新しく出来た店なモンでさ・・ ｣

　太一が、状況を推察して言った。

『 ・・コイツ・・・！　さゆりちゃんを、待ち伏せしてやがったみたいだな・・・！ 』

　弥助が答える。

『 偶然を装ってるワケか。 涙ぐましいねえ～・・・ 』

　さゆりが言った。

｢ ごめん、内藤クン。 私・・ 今日、急いでるの。 また、携帯にでも連絡してね ｣

　自転車に乗り、すまなそうな表情で行こうとする、さゆり。

｢ ・・あ、オレも帰るよ ｣

　慌てて、自分の自転車を取りに行く内藤。 彼の心を読んだ太一が、弥助に言った。

『 野郎・・！　告る気だぞ・・・！　しかも・・ イザとなったら、さゆりちゃんを押し倒そうって腹だ。 うらやましい・・！ 』

『 ・・ナンか、言ったか？ 　おめえ・・・ 』

『 耳鳴りだ。 聞き流せ 』

　茂作が、ウキウキしながら言った。

『 ナマか？　お？　ナマか？　見物出来るんか？　おお？ 』

　弥助が、キレる。

『 いい加減にせんか、てめえらっ！　ナニ期待しとんじゃ！　ったく、なんちゅうホトケ共じゃ・・！ 』

　ボソッと、茂作が言った。

『 ・・パンツ、白かな？ 』

『 ボコすぞ、てめえっ！ 』

　茂作は、宙を、ボ～っとした目で彷徨わせながら追伸した。

『 オレ・・ ビミョーに、ブルーで、ボーダー模様だと思うんだがよ・・・？ 』

『 だあっとれっ！　ナンか？ その細かい設定想像はッ・・！ 』

　石段に座った男子生徒の、後ろの祠の中。

　２体の地蔵が、再び、ゴトゴトと揺れ出した・・・

　自転車を立ち漕ぎし、急いで峠に向かう、さゆり。 腕時計を見て、時間を確認する。

（ １時間も遅れてる・・！　一樹クン、帰っちゃったかも・・・　あ～ん、最悪・・！　やっと、告白してもらったのに～・・！ ）

　さゆりの後を追うように、内藤も自転車を走らせる。

（ や・・ やったる・・！　やったるぜ・・！　そのケツに・・ へ、へへ・・！　うぇへへへへへへ・・！ ）

　・・・とても、同じ高校生の心情とは、思えない。

　押さえていた気持ちが逆上し、あらぬ方向へと展開しているようだ。 若さゆえの暴発、とでも表現しようか・・・　その行動と想像は、本人にも制御出来ないようである。

（ さゆり・・ さゆりいぃ～～～・・！　もうすぐ、オレのモンだ。 もうすぐな・・！　へ・・ へへへ・・・ うぇへへへへへへへへへへへへへ・・ ）

　次の瞬間、道路脇の側溝のコンクリート製のフタが、イキナリ外れた。

｢ へへへ・・ へばっ・・！ ｣

　側溝に、前輪を落とし込んだ内藤の自転車は急停止し、内藤は、前に投げ出された。 路上をコロがる、内藤。

｢ うわだ、たたたたたた・・！ ｣

　酒屋の前に立っていた、懐かしい赤塗りの郵便ポストに激突する。

『 ドゴゴンッ！ 』

｢ ごはっ・・！ ｣

　向こうから走って来た、幼児の乗った自転車が、その補助輪で内藤の右手をミシッと踏んだ。

｢ あぎえっ・・！ ｣

　幼児は、何事も無かったように、楽しそうに走り去って行く。

　酒屋の老婆が出て来て、内藤に声を掛けた。

｢ ・・大丈夫かね？　あんた ｣

｢ ガキに・・ ガキに、ひき逃げされたァ～・・！　ちっくしょォ～・・！　痛てえぇ～・・！ ｣

｢ あたしから見りゃ・・ あんたも、ガキだがね・・・？ ｣

『 ・・ま、ざっと、こんなモンよ 』

　自慢気に言う、太一。

　弥助が、透視を続けながら答えた。

『 人を窮地に追いやる手法は、絶品だな、お前・・・ 』

　太一の協力を知る由も無く、一樹という男子生徒は、諦めたように立ち上がり、呟いた。

｢ ・・誰も来ないな・・・ もう、歩いて帰るか・・・ ｣

『 オレに任せておけ・・！ 』

　茂作がそう言うと、突然、一樹が、顔をしかめ始めた。

｢ 痛ててて・・・ 突然、腹が・・・！ ｣

　茂作が、弥助に言った。

『 どうする？　漏らさせちまうか？ 』

『 やり過ぎだ。 座らせておくぐらいにしとけや 』

　茂作は、ニヤニヤしながら言った。

『 でもよ～・・ 漏らした方が、脚本的には面白れえぜ？ 』

『 要らん脚本を、書かんでもいい！　てめえは、疫病神か 』

『 じゃ、台本だけでも・・ 』

『 要らんっちゅうに！ 』

『 でも、原作は・・ 』

『 ンなモン、ねえっ！ 』

　一樹は、両手で下腹を押さえ、座っていた石段にうずくまった。

｢ ナンか・・ 変なモンでも食ったかな・・？　痛ててて・・・！　困ったな～・・ さゆりちゃんにはフラれるし、チェーンは切れるし・・ 今度は、トイレかよ。 弱り目に祟り目とは、この事だぜ、全く・・！ ｣

　やがて、さゆりが、峠道に差し掛かった。

（ あ～ん、もう・・！　携帯番号、聞いておけば良かったわ・・・！　もう、帰っちゃったかなあ・・・！ ）

　立ち漕ぎをしたまま、峠道に入る、さゆり。

　その道端の草むらでは、吉村が白目をむき・・ その下の竹ヤブには、隣のオバちゃんが鼻血を出し・・・　自分の為に、無残な姿になった知人がいようとは、つゆ知らず、先を急ぐ、さゆり。

　弥助が、茂作に言った。

『 よし、茂作！　もういいぞ！ 』

『 漏らすのか？　よし来た！　特盛りのゲリピーを・・ 』

『 たわけっ！　ええ加減にせえや、てめえっ！ 』

『 ほんじゃ、チビっとだけ・・ 』

『 要らんっちゅうにっ！　てめえは、権兵衛の末裔か！ 』

　立ち漕ぎをしたまま、さゆりがやって来る。

　下腹の痛みから、急に開放された一樹。

｢ ・・あれ？　腹の痛みが取れたぞ・・・？　丁度いいや、今の内に帰ろう ｣

｢ 一樹クンっ・・！ ｣

　声がした方を振り向く、一樹。

｢ さ・・ さゆりちゃん・・・？　え・・？　さゆりちゃんなの・・・？ ｣