天使の指輪

第3話 戒禁

　一通（ひととお）りの儀式（ぎしき）を終（お）え、天使（エンジェル）は最後（さいご）に俺（おれ）に告（つ）げる。

「戒禁（かいごん）は、探求（たんきゅう）することで進化（しんか）をする。それを悪用（あくよう）は決（け）してするではないぞ」

　その言葉（ことば）を、胸（むね）に強（つよ）く、深（ふか）く、刻（きざ）んだ。

　そして、天使（エンジェル）から、大（おお）きく、中央（ちゅうおう）に赤色（あかいろ）の宝石（ほうせき）のように輝（かがや）かしい石（いし）が埋（う）め込（こ）まれてあり、その本（ほん）は、紫（むらさき）のような青（あお）っぽい色（いろ）をした魔導書（グリモアール）と呼（よ）ばれる本（ほん）を貰（もら）った。

　それをギュッと握（にぎ）りしめた。

　俺（おれ）は、晴（は）れてここの生徒（せいと）となったのだ。

　天使（エンジェル）は、俺（おれ）をずっと見（み）ていた。

「冬馬（とうま）、もうひとつ言（い）い忘（わす）れていたことがある」

「な、なに…？」

「その魔導書（グリモアール）には、我（われ）の魂（おもい）が強（つよ）くある、必要（ひつよう）な時（とき）は呼（よ）ぶといい、ただ、登録（とうろく）する必要（ひつよう）があるんだ」

　天使（エンジェル）とこれからはこの学園（がくえん）で、共（とも）にあるための登録（とうろく）。

　俺（おれ）は、この天使（エンジェル）ならと信用（しんよう）していたのかもしれない。

「登録（とうろく）…？」

「我（われ）の名前（なまえ）を決（き）めてほしいのだ」

　少（すこ）し恥（は）ずかしいのか、俺（おれ）ではなく、横（よこ）の方（ほう）へ目（め）を逸（そ）らしている。

「名前（なまえ）か〜、そうだな、、」

「頼（たの）むぞ」

　ここぞとばかりに、目（め）を輝（かがや）かせている。

　すごい、顔（かお）を覗（のぞ）き込（こ）むかのように、前（まえ）のめりになり、天使（エンジェル）の顔（かお）は、俺（おれ）と数（すう）センチという距離（きょり）だった。

「ち、近（ちか）いよ」

「あ、すまぬ……」

「よし、俺（おれ）と二人（ふたり）で作（つく）る戒禁（かいごん）は真実（しんじつ）、お前（まえ）の名前（なまえ）は、誠（まこと）でどうだ！」

　すごく気（き）に入（い）ってくれたのか、笑（えみ）がこぼれてるのが伝（つた）わる。

　天使（エンジェル）はすごい心（こころ）が弾（はず）んでるようにも見（み）えた。

　名前（なまえ）が決（き）まって、誠（まこと）は俺（おれ）に、最後（さいご）の確認（かくにん）をした。

「戒禁（かいごん）を開（ひら）くのには、それ相応（そうおう）の代償（だいしょう）が伴（ともな）う。それでも、我（われ）と共（とも）に戦（たたか）えるか」

　俺（おれ）は、不安（ふあん）ももちろんあった。

　でも、理事長（りじちょう）に引（ひ）っ張（ぱ）られ、ここまできたのだから、やる他（ほか）ない。

　今更（いまさら）、逃（に）げ出（だ）すこともできない。

「俺（おれ）は、この学園（がくえん）のこと魔導書（グリモアール）のこと、それに……誠（まこと）とか、戒禁（かいごん）とかまだ何（なん）にもわからないけど、絶対（ぜったい）やり遂（と）げるから」

　俺（おれ）はいつにも増（ま）して強気（つよき）だった。

　誠（まこと）はホッとしたかのように、俺（おれ）を見（み）て、しばらくして、姿（すがた）を消（け）した。

　誠（まこと）が消（き）えると、閉（し）まっていた門（もん）はまた開（ひら）きはじめた。

　そこに待（ま）っていたのは、理事長（りじちょう）だった。

　俺（おれ）は何（なに）もなかったかのように、魔導書（グリモアール）を握（にぎ）りしめて、理事長（りじちょう）の元（もと）へ歩（ある）きだす。

　理事長（りじちょう）は無表情（むひょうじょう）のまま、ずっと立（た）っていた。

　俺（おれ）が理事長（りじちょう）の前（まえ）に行（い）くと、再（ふたた）び門（もん）は閉（し）まった。

「おかえりなさい」

　理事長（りじちょう）の口（くち）から、そんな言葉（ことば）がでてくるとは思（おも）わなかった。

「ただいま」

「魔導書（グリモアール）の戒禁（かいごん）の儀式（ぎしき）どうだったかしら？」

　理事長（りじちょう）は純粋（じゅんすい）な目（め）で聞（き）いてくる。

「まぁ、、、ぼちぼち…ですかね……」

　俺（おれ）はとにかく、魔導書（グリモアール）とその戒禁（かいごん）を手に入れた。

　俺（おれ）たちは、理事長室（りじちょうしつ）に戻ると……

「お、お、おかえりなさいませ…」

　さっき俺（おれ）のことを校舎（こうしゃ）の真（ま）ん中（なか）に放置（ほうち）した女（おんな）の子（こ）だ。

「な、なんで俺（おれ）を放置（ほうち）したんだよ、おかげで三時間（さんじかん）も歩（ある）いたんだぞ」

　俺（おれ）は、いつにも増（ま）して、歳上（としうえ）だろうがお構（かま）いなしに怒（おこ）った。

　顔（かお）を逸（そ）らす。

「なんで逃（に）げたんだよ」

「あ、そういえばこの学園（がくえん）の手続（てつづ）き終（お）わってなかったわ」

　そう言（い）ってはぐらかすと、俺（おれ）の手（て）を掴（つか）み走（はし）っていく。

　カランコロン

　何（なに）かがポケットから落（お）ちる。

「ま、ま、、待（ま）って」

「なに？」

　俺（おれ）は手（て）を振（ふ）りはらい、何（なに）か金属音（きんぞくおん）のした方（ほう）へ歩（あゆ）みよる。

　そこに落（お）ちたのは、天使の指輪（エンジェルリング）だった。

「どうしたの？」

「なんでもないよ」

　理事長（りじちょう）が、密（ひそ）かに返（かえ）してくれたのだろうか、そういうと俺（おれ）は、それをポケットにしまい、その女（おんな）の元（もと）に戻（もど）る。

　そして、横（よこ）に並（なら）びながら、俺（おれ）はついていく。

「あ、あのそういえば名前（なまえ）聞（き）いてなかったよね？」

「あ、私（わたし）の名前（なまえ）？」

「うん……」

「私（わたし）は、校区内（こうくない）第五位（だいごい）、竜胆綺凛（りんどうきりん）だよ」

　竜胆綺凛（りんどうきりん）、綺麗（きれい）な名前（なまえ）だ。

　綺凛（きりん）さんは、笑顔（えがお）でこちらを覗（のぞ）き込（こ）むように、微笑（ほほえ）む。

「第五位（だいごい）ってなんですか？」

　この学園（がくえん）には、順位（ランク）が付（つ）けられてるらしい。

「これは、学園（がくえん）で最（もっと）も強（つよ）い人（ひと）に与（あた）えられ、そのトップ十人（じゅうにん）を、十戒（じっかい）と呼（よ）ぶんだよ」

　そう言（い）うが、実感（じかん）がわかない。

　だとしたら、ここに来（き）たとき、理事長（りじちょう）の名前（なまえ）を呼（よ）ぶだけで怯（おび）えてたのは、これと関係（かんけい）があるのだろうか。

「なんでこの学園（がくえん）の生徒（せいと）は、理事長（りじちょう）と聞（き）くだけで、避（さ）けるんですか？」

　すると、綺凛（きりん）さんがビクッとしたのが分（わ）かった。

　それでも冷静（れいせい）を取（と）り戻（もど）すかのように、息（いき）を呑（の）む。

「単（たん）に強（つよ）いのよ。文姫（あやめ）に与（あた）えられた戒禁（かいごん）そのものが、強（つよ）すぎる。それが故（ゆえ）に、校区内（こうくない）第二位（だいにい）の称号（しょうごう）を持（も）つんだよ」

「ん？、、、、二位（にい）？」

　そんなに綺凛（きりん）さんが強（つよ）いと第五位（だいごい）の人（ひと）ですら、そう言（い）わしめるだけの力（ちから）があるのに、第二位（だいにい）が不思議（ふしぎ）だった。

　第一位（だいいちい）はどれだけ強（つよ）いのだろうか。

「それは……」