天使の指輪

第2話 魔導書

　黒（くろ）い雲（くも）に覆（おお）われた空（そら）が轟（とどろ）いている。

　理事長（りじちょう）は、そっと、俺（おれ）の足（あし）の上（うえ）に置（お）いていた自分（じぶん）の足（あし）をおろす。

　肩（かた）の力（ちから）をスっーと抜（ぬ）くかのように深呼吸（しんこきゅう）をして、理事長席（りじちょうせき）に戻（もど）っていく。

　俺（おれ）は、理事長（りじちょう）の恐（おそ）ろしさを身（み）をもって知（し）ったのだ。

「ついてきなさい」

　そういうと、理事長席（りじちょうせき）に置（お）いてあったリモコンを手（て）にして、横（よこ）にあった本棚（ほんだな）に向（む）けてボタンを押（お）す。

　すると、本棚（ほんだな）が両（りょう）サイドに自動（じどう）で開（ひら）いていく。

「こ、これはなんですか？」

「理事長（りじちょう）と一部（いちぶ）の関係者（かんけいしゃ）しか知（し）らない秘密（ひみつ）研究所（ラボ）よ」

　冷（つめ）たい視線（しせん）を俺（おれ）に送（おく）りつつ言（い）う。

　理事長（りじちょう）は、それだけ伝（つた）えると、秘密（ひみつ）の研究所（ラボ）の奥（おく）へ進（すす）んでいく。

　俺（おれ）も、言（い）われるがままに理事長（りじちょう）の後（あと）を追（お）った。

　そして、俺（おれ）がその研究所（ラボ）への入口（いりぐち）に足（あし）を踏（ふ）み入（い）れて数秒後（すうびょうご）に、本棚（ほんだな）が閉（し）まった。

　俺（おれ）は、理事長（りじちょう）を見失（みうしな）わないように、後（あと）についた。

　それにしても、薄暗（うすぐら）くて不気味（ぶきみ）な場所（ばしょ）だ。

　しばらく歩（ある）いていると、理事長（りじちょう）は急（きゅう）に足（あし）を止（と）める。

「ど、どうしたんですか？」

「ここよ、、、今からあなたには魔導書（グリモアール）を強制（きょうせい）戒禁（かいごん）させます。死（し）ぬこともあります」

「し、死ぬ！？」

「嘘よ………」

「冗談か、」

　ホッとしたような、少（すこ）し不安（ふあん）な気持（きも）ちもある。

　魔導書（グリモアール）の戒禁（かいごん）は本来（ほんらい）、天使（エンジェル）の声（こえ）に応（こた）え戒禁（かいごん）するのだが、俺（おれ）には天使（エンジェル）の記憶（きおく）がない。

「あ、あの、魔導書（グリモアール）を戒禁（かいごん）したら何（なに）が変（か）わるんでしょうか」

　俺（おれ）は、そこまでして魔導書（グリモアール）は必要（ひつよう）なのかわからなかった。

　単純（たんじゅん）なことだと思（おも）うけど、聞（き）いておかなければいけないことでもある。

「魔導書（グリモアール）を戒禁（かいごん）することで、力（ちから）を手（て）に入（い）れることができるのよ」

　物静（ものしず）かな、こんなところで何（なに）をしようとしているのか、理事長（りじちょう）の考（かんが）えてることが何一（なにひと）つわからなかった。

「力（ちから）を手（て）に入（い）れて、俺（おれ）たちは、この学園（がくえん）で何（なに）が目的（もくてき）なんですか！？」

　理事長（りじちょう）は俺（おれ）に背中（せなか）を向（む）けてるが、それでも伝（つた）わる呆（あき）れた感（かん）じがした。

「人生（じんせい）よ」

　その言葉（ことば）には、重（おも）たい理事長（りじちょう）、いやみんなの想（おも）いが感（かん）じられた。

　理事長（りじちょう）はさらに足（あし）を進（すす）めだす。

　俺（おれ）もその後（あと）を追（お）う。

　すると、灯（あか）りが点（とも）る。

　灯（あか）りの奥（おく）には、大（おお）きな大（おお）きな、門（もん）のようなものが聳（そび）え立（た）つ。

　俺（おれ）は大（おお）きく唾（つば）を呑（の）んだ。

　大（おお）きく聳（そび）え立（た）つ門（もん）の前（まえ）で、理事長（りじちょう）は足（あし）を止（と）めて、ゆっくり俺（おれ）の方（ほう）を見る。

　そして、口（くち）を開（ひら）く。

「準備（じゅんび）はいい？」

「準備（じゅんび）……」

「心（こころ）の準備（じゅんび）のことよ」

　理事長（りじちょう）が俺（おれ）のことを気（き）にかけてくれてるが、それよりも今（いま）から何（なに）が起（お）こるのかを知（し）りたかった。

　理事長（りじちょう）は、門（もん）の方（ほう）へ、振（ふ）り向（む）き、門（もん）を開（ひら）く。

　徐々（じょじょ）に、ゆっくりと開（ひら）いていく。

　ゆっくり開（ひら）く門（もん）が、三割（さんわり）開（ひら）いたところで一度（いちど）止（と）まる。

　そのまま、開（ひら）きつづけ、完全（かんぜん）に門（もん）が開（ひら）ききると、理事長（りじちょう）は、俺（おれ）の方（ほう）を見（み）て言（い）う。

「ここからは、一人（ひとり）よ。中（なか）に入（はい）れば、中央（ちゅうおう）に魔法陣（まほうじん）が書（か）いてある。そこに立（た）ってれば、声（こえ）が聞（き）こえるから、それに応（こた）えればいいわ」

　そういうと、理事長（りじちょう）は俺（おれ）の後（うしろ）にまわる。

　俺（おれ）は怖（こわ）くなってきた。

　笑（えみ）も浮（う）かべることのできないくらいに、元気（げんき）が失（うしな）われていく気分（きぶん）だ。

　ここまできたからには、腹（はら）を括（くく）るしかなかった。

　俺（おれ）は、理事長（りじちょう）の指示（しじ）通（どお）りに、魔法陣（まほうじん）の上（うえ）に立（た）った。

「あ、そういえば、天使の指輪（エンジェルリング）、理事長（りじちょう）に渡（わた）したままだ〜」

　俺（おれ）は不安（ふあん）が本当（ほんとう）に的中（てきちゅう）したかのように、さらに不安（ふあん）が押（お）し寄（よ）せてきた。

　何（なに）も起（お）きる気配（けはい）がない。

　そして、もう少（すこ）し待（ま）ってみると、開（ひら）いてたはずの門（もん）が閉（し）まりだす。

「お、おいおいおい、、、大丈夫（だいじょうぶ）かこれ」

　そして、完全（かんぜん）に門（もん）は閉（し）まりきった。

「市ヶ谷冬馬（いちがやとうま）、大（おお）きくなったな」

　ビクッとした。

　どこからか天（てん）から声（こえ）が聞（き）こえるかのように、この部屋（へや）に響（ひび）く。

「だ、だれ？」

「冬馬（とうま）、我（われ）を忘（わす）れてしまったのか、、、それは仕方（しかた）あるまいな」

　でも、微（かす）かに聞（き）き覚（おぼ）えのある声（こえ）ではある。

　すると、俺（おれ）の目（め）の前（まえ）に、その姿（すがた）があらわになる。

　白（しろ）っぽくもあれば、少（すこ）し、赤身（あかみ）を帯（お）びた感（かん）じで、羽（はね）がある。

　恐（おそ）らく、理事長（りじちょう）の言（い）っていた、これが俺（おれ）の天使（エンジェル）だろう。

「冬馬（とうま）、まずは二人（ふたり）の魔導書（グリモアール）を聞（き）くのだ」

「う、うん」

「我（われ）らの戒禁（かいごん）は、真実（しんじつ）だ。この戒禁（かいごん）の前（まえ）では嘘偽（うそいつわ）りは許（ゆる）されない」

　天使（エンジェル）は、そういって淡々（たんたん）の戒禁（かいごん）の儀式（ぎしき）を進（すす）める。

　魔導書（グリモアール）……俺（おれ）たち天使（エンジェル）の使（つか）いとしてなくてはならないもの、それが今（いま）、目（め）の前（まえ）で起（お）きていることなのだ。

「冬馬（とうま）…いつかこの戒禁（かいごん）はきっと役（やく）にたつ。そして、冬馬（とうま）がこの学園（がくえん）をいや、魔導書（グリモアール）を支配（しはい）した時（とき）、願（ねが）いはきっと叶（かな）うだろう」

　天使（エンジェル）の言葉（ことば）は、真実身（しんじつみ）を帯（お）びて、心（こころ）に刺（さ）さるような感（かん）じがした。