青春色の旅行譚

てーまぱーく[4]

ジェットコースター、お化け屋敷、メリーゴーランド。

数多くのアトラクションがあるとはいえ、その数は有限だ。遊んでいれば、いつか必ず限界を迎える。

僕達は、ウォータースライダーで死んだ（僕だけだが）後、誘った申し訳なさなのかいろはに英気を養ってもらい（おやつの恵み）、そして定番のゴーカートでレースした。

そしてそのゴーカートでは圧倒的勝利を収めたので、僕はもう満足です。いろはは膨れてたけど。

と、そんな感じで回りつつ、今度は僕達はピーポランドの外れの方にやってきた。

「あっ、大して綺麗でもないけど景色的には『綺麗……』ってなる謎の池だ」

「あいも変わらずディスるのやめようよ……」

「んでもさ、池があるって事はだよ？涼くん」

そういわれた瞬間、僕は王道のアレを思い出した。

「……ああ、なるほど。手漕ぎボートか！」

と、いうわけで。

僕らは何故か乗り放題パスが効かないボートに乗ることにした。

「まだオープンしたてだからだね。ボートが綺麗」

「アヒルさんボートでしっかりアヒルさんなの僕久々に見た気がするなぁ」

「あはは、かもねー」

そう、手漕ぎと言ったな、あれは嘘だ。

僕らが乗っているのは、足でペダルを漕ぐタイプのアヒルさんボート。しかも、悪意のある片方のみしかペダルが付いていないヤツである。誰だこのアトラクションに手漕ぎボートって命名したのは？

そして、なんといっても、辛い。壊れてるのか、と思うほどペダルの効きが悪いのだ。

「重いっ……！全然進まないぃぃ！」

「涼くんが力不足……じゃない？」

「発言はっ、僕と同じ苦しみを味わって、から、お願い、しまっ、す！」

「……涼くん、漕ぐのやめて休憩しよ？」

……もうどうにでもなれだ。

いろはの言葉を皮切りに、僕はアヒルさんボートの中で、超くつろぎ始める。

「……知ってる涼くん？あそこに山見えるでしょ？」

「ん？ああ、あの近いこじんまりしたやつか」

「あれ実は私の」

「私のっ……！？」

山一つ持っているJK。いやまあ正確にはJKじゃないのだが、そんな事はこの際どうでもよかった。

「今度、二人でキャンプでもする？」

「ふっ、二人でっ、キャンプ！？」

「……私何かおかしな事言った？」

いや、正直ついていけてないだけです。

「……ごめん、僕いろはがこんなに凄いとは思ってなかった」

「えへへ、凄いでしょ」

そう、誇らしげに胸を張るいろは。そんな彼女が、隣にいるのに、僕には何故か、何処か遠くにいるような感じがした。

ボートに乗りながら、他愛もない話をして盛り上がっていると、いつの間にか空が綺麗なオレンジ色に染まっていた。

「わぁ……、もう夕方かぁ」

「あっという間だったね」

楽しい時間ほど、あっという間に過ぎる。その言葉の意味が、ひしひしと感じられるひと時だった。

「さあ、そろそろ帰ろっか」

「……うん」

いろはも、楽しかったけどちょっと寂しそうな顔をしていた。

「また次回来れば良いんだよ！楽しみは腹八分がちょうど良い！」

「……そうだね！」

旅というのは、自宅を離れてよその土地へ行き、観光したり体験したりする事。即ち、今回のような遊園地に遊びに行ったりすることだって、立派な旅行なのだ。

「…帰り、混むかなぁ？混みそうだよね？」

「……？まあ確かに帰宅ラッシュの時間帯だな」

「……じゃあさ、その、ね？」

「うん？」

「……て、つなご？」

「……そうだね」

そういえば、昔はよく手を繋いで家まで帰ったっけ。いつからか、繋がなくなってしまったけど。理由ははっきりとは覚えていないけど、確か少し喧嘩してしまった日からだと思う。

そんな事を思い出しながら、僕はいろはの手を握る。すると、いろはは少し間を置いて、俯きながら、ぎゅっと手を握り返してきた。

「どうしたの？具合でも悪い？」

「……ううん。ちょっと、昔のことを思い出したの」

「………」

「手の感触はだいぶ変わっちゃったけど、温もりは全然変わらない、ね。……えへへ」

「……それはいろはもだよ。あったかくて、何処か優しい」

僕がそう言うと、いろははえへへ、とはにかんで、顔を少し赤らめながら、こちらの方を向いて、これ以上ない笑顔を咲かせた。

「涼くん、これからも、ずっと一緒だよ？」

「……おう」

僕は、この笑顔をいつまでも見たいと思った。僕が息潰えるまで、守りたいと思った。

昔からずっと一緒にいる幼馴染は、変わっているようで、その根本は変わらない。

でも、だとしたら。いろはの弱いところも強いところも、沢山知ってる僕が。幼い頃から身近にいる僕が、彼女を一番に支えてあげたい。そんなことを、思う僕であった。

「……あーーっ！？株価下落してる！……もう、ハゲタカは消えればいいんだ！私みたいな人を道具として扱って！」

ふと目を落とした携帯を見て、憤慨しだすいろは。そんないろはも可愛い。

「まあまあ落ち着いて？……あと今度、僕にも株を教えてよ？」

「え？株？……うーん、涼くんがどこか好きな会社がある、とかこの会社がいい！って固執するタイプなら、株では儲けれないかな。今なら、そうだなぁ、為替取引を見て、世界シェアが高い会社は株が高いことはわかる？……なら、低いものだったり、下落してるけど上昇しそうな所を………」

口頭だけではほぼ分からない株の説明を、駅に着くまでの間延々と聞かされるも、全く理解出来なかったので潔く株を扱うのを諦めた僕だった。

ホームに重厚な音を響かせて来た電車に乗ると、まだラッシュに引っかからなかったのか、僕達は席に座れるという圧倒的な人権を得ることができた。

「はぁ〜……。いっぱい遊んだね〜」

「……次同じようなのやる時は、絶対に負けないからな？」

「あのシューティングゲーム？……ふふっ、期待してるネ」

「あー！今バカにしたな！？したでしょ！？酷い！」

「……ふふっ、あはははっ」

ナチュラルにバカにされた。くっそう、そのままナメていやがれ？次こそは絶対に勝つからな！

そんな仲の良い二人を乗せて、電車は沈む夕日を背に受けながら走っていく。

そして、そんな外の景色を窓から眺めながら、二人は同時にこう思っていた。

今この時が、永遠に続けばいいのに、と。

…もうあと少しで、春が来る。

そして、僕達にも、暖かい春の風が吹く。

甘酸っぱくて、もどかしく、中々表にだすことが出来ない、二人の初心な恋心を乗せて。