聞いた話

第4話 噂の店

友人から聞いた話

友人が昔通っていた大学近くのラーメン屋。

豚骨スープでコッテリとした味なのだが、甲殻類の様な風味がわずかに感じられて学生に非常に人気だったらしい。

店に勤めているのは店長とどこから雇われているのか分からない中国人のおっさんばっかりで、大学の近くなのに学生が働いているのは一度も見たことが無かった。

他の店で食べる豚骨ラーメンと風味が違うので、その秘密は何なのかとよく店長が学生に聞かれているところを友人も見た事がある。

いつも答えは企業秘密だった。

ある日早朝、友人の友人（紛らわしいのでＡとする）が店の近くを通ると、その店で働いている中国人が片手に袋を持って屈んで何かをしているところを見つけた。

気になって近寄ってみるとゴキブリホイホイからゴキブリを回収しているところだった。

Ａはそれを見て、ホイホイごと捨てればいいのに、と思っていたが、ケチってるのかな？と思いその場では深く考えなかった。

数日後、Ａは数人で連れ立ってその店へ行ったのだが、何気なく厨房を見ると中国人がゴリゴリとすり鉢で何かを潰している。

奥の方だったのでよくは見えないが、取り出した棒の先端に黒いペーストがべったりついていた。

それをスープの寸胴にポチャンと入れている。

ゴマかなと思った後、数日前のゴキブリを袋に入れていた姿を思い出す。

黒い、ゴキブリと甲殻類は似てる、甲殻類の風味…。

まさかね、さすがにあり得ない、ゴキブリがそんな風味するとも思えない。と思ったが、どうしてもそのことが頭から離れず一口も食べられなかった。

そのラーメン屋はその後、友人が卒業した後、食中毒問題を起こし閉店したらしい。

友人はＡから、そのラーメン屋に勤めていた中国人が某所で同じ豚骨ラーメンの店を始めたと聞いた。

評価サイトでみるとやはり甲殻類の風味があり、高評価の様だ。

ちなみにＡはその後甲殻類を食べられなくなったし、風味がするものも駄目になったらしい。