王立勇者育成専門学校総務課 〜結衣のお仕事編〜

第4話 「もうちょっとまけて下さい」（下）

「はぁぁぁぁ」

　結衣は荷馬車の御者席に座って、先程よりも深いため息をついた。

　ロッティにしてみれば、きっと悪気があったわけではないのだろうと結衣は思う。始めに言っていた「お姉さんが奢ってあげる」の言葉に嘘はなかったのだろう。その点では結衣はロッティのことを信用していた。

　ただ、酔ってしまったロッティは別だった。残された空ジョッキの数から察するに、相当飲んで相当酔ったはずだ。きっとベロベロになって、約束をすっかり忘れて店から出て行ったのだろう。

　胸の、胸のことさえ考えていなければっ！！

　結衣は後悔したが、時既に遅し。

「全部で4,300ゴルになります」

　お会計をお願いすると店員はそう言った。今月のおこずかいが……。これだけでほとんど吹っ飛んでしまった。どれだけ飲んでいるのよ、ロッティさん！　結衣は心の中でツッコミを入れてから、羽織っていたコートのポケットに手を入れる。

「お財布お財布っと。って、あれ？」

　そこから出てきたのは、結衣のお財布ではなく、口を縛られた麻袋だった。「あ、これはお使いの分だ」フィーネに渡されたお使いのお金を入れていた袋だった。

「ちょっと待って下さいね」と断って、もう一方のポケットを探る。何もない。慌てて、スカートのポケットも探る。しかし、ここにも何も入っていなかった。もう一度コートのポケットを探るが、やはり財布はない。

　恐る恐る店員の顔を見上げる。「4,300ゴルになります」と営業スマイルで、もう一度店員が言った。

　結衣はやむを得ず、お使い袋からお金を取り出すと、支払いを済ませて店を後にした。そこで深いため息となったわけである。

「どうしよう……」

　マックスに買わされたダンベルっぽいのが確か2,000ゴル。そして、ここの会計が4,300ゴル。しめて6,300ゴル。元々持たせてくれていたのが42,000ゴルだったから、ええっと……。「35,700ゴル！」

　計算だけは自信がある結衣は、少しだけ胸を張ってみた。いや、自慢している場合じゃないし、と手綱を掴むと馬車を走らせた。それでもその時、結衣はまだなんとかなると思っていた。フィーネは「少し余る」って言っていたし、何度か行った別のお使いでも、大体「おまけしとくよ！」と言われることもあったので、今回もきっと大丈夫だと思っていた。

　雑貨屋に着くと、結衣はもらっていたリストを店の店主に手渡した。今まで訪れたことがある店は、たいてい男の店主が仕切っていたが、この雑貨屋は中年の女性だった。

　女店主はリストに目を通すと、若い店員に「これを荷台に詰め込みな」と言った。そして、結衣の方へ戻ってくると「全部で4万飛んで200ゴルだね。200ゴルはまけといてやるよ」と言った。

　つまり、代金は40,000ゴルちょうど。一方、結衣の所持金は35,700ゴル。「足りない……」結衣の顔が青ざめた。一応、と思いながら「ええと。もうちょっと安くなりませんか？」と聞いてみた。

　女店主は「はぁ？」と顔をしかめて「さっき200ゴルおまけしたじゃないさ。それだけだよ」と言って手のひらを突き出してくる。

　こうして結衣と女店主の押し問答が始まった。

「そこを何とか！　もうちょっとおまけして下さい！」

「だめだめ。そんなこと言われたって、出来ないものは出来ないの」

　結衣は少し涙ぐんでいた。リストの商品を多少減らしてもらえれば、なんとか金額的に収まるようにできるかもしれない。でも、どれがどれだけ必要なのかが結衣には分からなかった。それに、理由はあったとしても、こんな簡単なお使いに失敗するのは嫌だとも思った。

　なんとかしなければ！

　そう思ったものの、女店主は取り付く島もない様子で結衣を睨んでいる。困り果てた結衣がふと、通りに目をやると、そこに見慣れた姿が見えた。

「課長ぅぅ！」

　そう呼ばれた細身の男が振り返った。「おや、結衣さんじゃありませんか」と笑みを浮かべて手を振った。ジーン・グラフトンは総務課の課長だった。結衣やフィーネ、マックス、ロッティの上司にあたる。

　40歳だと言っていたが、髪の毛は真っ白でそれが白髪なのか地毛なのかは分からない。口元に髭を蓄えており、少し骨ばった顔と合わせて、少し怖い印象はあるものの、実際にはとても優しい人柄で、結衣はこの1年、ジーンが怒っているところを見たことがなかった。

「どうかしましたか？」とジーンは、泣き出しそうな結衣を見て、目を細めながら問いかける。結衣は店から出て、ジーンの元へと行くと事情を説明した。言いにくかったものの、自分も茶屋で飲食したことも素直に話した。

　ジーンは黙って聞いていたが、結衣の話が終わると「結衣さん。私も手持ちがないのですが、ここはお任せ下さい」と言った。そして結衣から、お金の入った麻袋を受取り、しばらくそのまま荷物が積み込まれるのを見ていた。

　店頭に出された荷物のほとんどが積み込まれたのを確認してから、ジーンは「ちょっと行ってきますね」と店の中へと入っていった。5分ほどジーンは女店主と話をしていたが、やがて店の外へ出てきて「OKだそうですよ」と笑いながら結衣に言った。

　結衣は驚いて「どうやったんですか？」と聞いた。ジーンは「後で」と答えると、荷物の積み込みを手伝ってから「私も乗せてもらえますか？」と結衣に聞いてきた。

　結衣とジーンは御者席に並んで座り、帰路についた。店から少し離れるとジーンが口を開いた。

「あの女店主に、素直に『これだけしか持っていない』と言っただけなんですよ」

「えぇ？　そうなんですか！？」

「はい。それだけです」

　結衣は信じられないと思った。実際、結衣も「もうちょっとまけて欲しい」とお願いしたことをジーンに言った。ジーンは笑いながらこう言った。

「なるほど。でも、結衣さん。それじゃまけてくれないですよ」

「どうしてですか？」

「あの女店主からすれば『お金はあるのに、まけてくれとは強欲なことを言う』と思われていたんですよ」

「はぁ……」

「だから、ああ言う場合は、素直に袋の中身を広げてみせるんです。『ほら、これだけしかない』とね」

「でも、それだけでまけてくれるとは思えないんですけど」

「そうですよね。だから、積み込みがある程度終わるのを待ったんですよ」

　結衣はそう言えば、ジーンが結衣の話を聞いてもしばらく動かなかったことを思い出した。

「半分以上積み込みが終わった頃を見計らって『これだけしかないけど、これだけで良ければ買って帰る。駄目なら、また出直してくる』と言ったんですよね」

　ジーンのその言葉の意味が一瞬分からなかったが、少し考えるとなんとなく、どういうことかわかった気がした。

「女店主からすれば、折角積み込んだものをまた降ろすことはしたくないものです。それは作業的に面倒だ、というのもありますが、商人の心境的にもそうなんですよ」

「心境……ですか？」

「ええ。商人というのは、基本的には『売れれば嬉しい』ものですよね」

「それは、そうですよね」

「はい。売れると分かった時点で、ある程度利益のそろばんを弾くものなのです。だから絶対に売りたいと思う。でも、一方で利益を減らされるのは嫌だとも思うわけですね」

「なるほど。私、商売はしたことありませんけど、それはよく分かります」

「だから、あの女店主は目の前にお金が広げられた時点で、それで利益が出るかという計算をしたのだと思います。今回は多少目減りはしたものの、なんとか利益が出たようですね」

　結衣は思わず「はぁぁ」と感心する。確かに結衣のやったように、ただ「まけてくれ」と言うだけでは、一体どれほど値引きすれば良いのか分からないし、計算も出来ない。しかし、具体的に「これだけしかない」と言えば、そこから積み込みが無駄になることと、得られる利益が天秤に掛けられることになる。

　その結果、ジーンの言う通り、今回は利益が出ると言うことが分かり、商談が成立したというわけだ。結衣は尊敬の眼差しでジーンを見た。ジーンはホッホと笑いながら「まぁ、あんまり多用はしてはいけませんよ。それに、今度からはおやつは買い物の後にした方が良いでしょう」と釘を刺した。

　結衣は自分の食べたチコリの実のパイの味を思い出しながら、照れ笑いを浮かべた。