　城壁の外にでる準備が整った頃には太陽が真上に、時間もない。トマに俺の服を貸し、身ぎれいにしてから防具と剣を持たせる。合流したシロはリュックを背負っていた。これで準備万端だ。

　門番のおじさんにギルドカードと依頼書をみせて、「野営の練習もするから、明日の夕方に帰ってくるね」と適当な理由を伝えるのも忘れない。子ども冒険者は理由が無い限り、門が閉まる前に戻ってこなければならない。という決まりがあり、守らないとギルドから捜索隊が出るのだ。

　門番の「遠くまで行くなよー」という声を聞きながら、俺達は城壁の外へ。

　魔物避けの薬草を焚き、前衛にシロ、後ろにトマ、後衛に銃を装備した俺で道を進んでいく。トマを守る布陣だ。

　本来トマは大人の冒険者がいないと城壁の外へはでれない、今回は俺達がいるということで許してもらっている。その説明をトマにすれば「ギルドでも言われた……お前たち何なんだよ……俺に何をさせるつもりだ」と疲れたように言った。

　トマは理解しないまま、俺達に連れ回されていたようだ。

　やっべ説明した気分だった、と俺は慌ててシロをつつく。

「あ。説明したつもりになってた。ごめん、歩きながら説明してもいい？　クロは警戒よろしく」

「おっけーい」

　俺は魔力探知を広げ、銃をいつでも使えるように手で持っておく。シロは魔物避けをトマの腰につけさせた。煙いんだよなこれがまた。

「えっと、これからトマの父さんを治す薬草を取りに西の山に行く。山までは子どもの足だと半日かかるらしいから、今から行くと夜になる。山で野営をして朝になったら石化草探しをする、制限時間は昼までかな。昼を過ぎたら速攻で帰らないと捜索隊が出ちゃうからね。質問は？」

「お、俺のためになんでそこまで……」

「あー……気分？」

「きぶん？」

「そう、気まぐれ。あんまり深く考えなくていいよ」

「え、えぇ……」

「あ。盗みはもうやめといた方がいいよ。君下手だし、ギルドで依頼受けた方が金を稼げる。とりあえず薬屋の掃除で銅貨二枚は確定したんだ。銅貨二枚あれば二人分のごはんは食べられるはず」

　「わかった？」と聞くシロに、頷くトマは「そんなに下手かよ」とブツブツ言っていた。上手い人はな、いつの間にか盗ってるもんだぜ。

　西の山までの道のりは遮蔽物が少ない平原である。

　レオンさんには行くなと言われていたが、しょうがないしょうがない。

　調子にのった冒険者フラグは折っておきたいので、注意を怠らず、立ち止まないようにサクサク歩いて行く。が、ちょっと早すぎたのかトマがバテ始めた。よく考えれば昼飯も食ってない。

　シロに「飯食おうぜ」と伝えると、「あー、んじゃあの大岩の上で休憩」となった。

　シロが岩の周りに婆ちゃんから借りてきた（パクってきた）結界石を置いている間に、俺は背負っていた鞄の中からスーさん手作り岩猪のロースト肉が入ったサンドウィッチを取り出しトマに渡す。

　ちなみに鞄の中身は野営荷物の軽いものだけ、重いものは異空間収納だ。鞄の中で異空間収納を発動させればバレないだろう。

「うまい……うまいよこれ！！　何の肉だ！？」

「岩猪らしいぞ」

「げっそんな高いもん入ってるのかよ！？　うぐっ、げほげほっ」

「はい、お茶」

　むせたトマがシロからお茶をもらって一気飲み。お茶は体力回復の効果がある薬草茶だ。トマにそれを伝えると「あ、あぁ、高級なものが俺の身体に……あぁっ！」と騒ぎ始めた。わかる、高いものって食うと混乱するよな。めっちゃわかる。

「はー美味かった。それにしても、こんないいもん食ってるってことはお前ら金持ちの子だろ？　何で冒険者なんかしてるんだよ、親は怒らないのか？」

「いや俺達に親はいないよ。偶然いい人たちに拾われただけ」

「そ、そうか……ごめん」

「気にすんなって。あ、俺はクロ。そこの気分屋はシロっていうんだ。シロは怒らせるなよ、また蹴られるからな」

「うっ、あれは痛い」

「よし、立てクロ。ケツを思いっきり蹴り飛ばしてやる」

「ごめんなさい」

　「立て」と微笑むシロに土下座して、もう暫く休憩したのちに、再び歩き出した。

　魔物を避けつつ、日が沈む前に何とか山に着いた俺達は、開けた場所を探し結界を張って薪を集め焚き火をする。

　俺が魔法で火をつけた時はトマが「ま、魔法使えるのか……」と驚いていた。トマのいた国では魔法を使える人はとても限られていたらしい。

　トマの父親は風魔法が使える珍しい人だったそうな。ステータスに風魔法って書いてあったな。

　焚き火とは別に窯を作って、夕飯を作り始める俺をトマが興味深そうに覗いて来る。

　知っていて損はないしなーと俺は窯の作り方を教えて、シロに水を入れて貰った鍋を置き乾燥した豆を入れ放置。その間にスーさんお手製岩猪のベーコンを切っておく。

　豆が水を吸って膨らんだ頃に乾燥したトマトを刻んで入れてベーコンも投入。その辺で取った薬草も入れて煮立たせ、塩で味を整えれば完成だ。買っておいたパンも添えてトマに渡すと「外でこんな美味そうなもんが食えるのか……」と感動していた。食ってから感動してくれると嬉しいんだが。

　「いただきます」と手を合わせた俺達を不思議そうにみたトマは、「い、いただきます」と真似をして食べ始め、「うまい！」と言って勢いよく口の中に入れていく。素直なやつだなー。

　シロは「毎度思うが女子力……」と言って食べていた。シロも料理はできるが、俺がいるとやらない。美味しいものが食いたいから、らしい。

「うぅ、こんな美味いもんが食えるなんて……父さんにも食わせてやりたい……」

「今から食わせてやりゃいいだろ。ところで、トマは何でヤマトノ国に？」

「……クロとシロは、獣人を見たことあるよな？」

「ヤマトノ国にはいっぱいいるな」

「ヤマトノ国とかメリカ王国、ユナイ王国では、獣人は普通に過ごせるけど、他の国ではそうでもないんだ。獣人、耳や尻尾があるってだけで働かせてもらえない。隠して働く奴もいるけど、すぐにバレる」

　「俺、犬族っていう獣人なんだ」と二の腕に隠すようにつけていた腕輪を外すトマ。

　すると頭の上に犬耳、背には尻尾があらわれる。狼みたいな耳と尻尾だなと手を伸ばしかけて、引っ込めた。あっぶねぇ、シロも触りそうになっていたので慌てて腕を掴んでやめさせた。獣人の耳や尻尾を触るのは失礼になるとスーさんやククリさんに教えられたばかりなのに、好奇心とはこわいもんだ。

　俺達の反応に「触れるのは家族か、主君だけだ」トマは腕輪をつけ直す。「ちぃ、もふりたい」というシロの声は無視だ無視。

「俺が住んでいた国は獣人を奴隷として扱っている。それでも飯が食えるから受け入れていたけど、戦争がはじまると聞いた父さんが俺を連れて国を逃げ出したんだ。戦争なんて始まったら俺達は即前線だからな」

「そんで逃げる途中、バジリスクに噛まれたってわけか」

「犬族は毒に強いんだ。けど、疲れてたのもあって毒に負けた。前の国では金さえあれば獣人でも医者に診てもらえたから……」

　「だから財布をとった」というトマに「なるほどなー」と頷く。

　あの時、周りの大人の中には冒険者もいた。冒険者が反応できない足の速さとは、と思っていたが獣人なら納得だ。獣人は人族よりも力が強く足も速い。盗るのは下手でも逃げきれれば勝ちだからな、勝算があって盗みを働いたとトマはいう。悪かったな、俺らが偶然居て。文句は足癖の悪いシロに言ってくれ。

「なぁ、クロ。なんで俺に、ここまでよくしてくれるんだ？」

　シロが水魔法で食器を洗って俺とトマに背中をみせている時、トマがこっそりと聞いてくる。

　まぁ今日会ったばっかりの奴なんて信用できないか。しかも気分で動いてるとか言われたら猶更だ。言葉が足りないシロの行動は、副大将だった俺の役目だ説明してやろう。

「シロは気分って言ってるけど、トマが親父さんの為に盗みをしたから助けたんだ。トマが自分の為だけに盗みをしてたら騎士に突き出してる」

「え、なんで」

「トマだけなら騎士に突き出したほうが、トマにとって良い事だからだな。捕まってた方が飯は食えるだろうし。だけど親父さんがいるなら別だ、トマがいなきゃ親父さんの病気は悪化する。かと言ってただトマを解放しても、結局は盗人に落ちつきそうだった。意味がない事はしたく無い、関わっちまったもんは最後まで見届けるのがシロだ。行動に善意はあるから、ちょっとだけでも信用してくれると嬉しい。それに、この国では優しくしてもらってたし。俺も返そうかなー、なんて」

　「やりたいからやってるだけだ、気にすんな。ただ盗みはすんなよ」とトマの背中を軽く叩くと、「うっううぅっ」と声を上げて泣き出した。「ありがどうっありがどうっ！！」と礼を言いながらボロボロ涙を流すトマの背中をさする俺。泣き声に気づいたシロもトマの背中をポンと軽く叩き、

「朝一で薬草さがして、早く父さんのところに帰ろう。約束する」

　といって、涙を見ないように再び背を向けた。かっこよすぎーうちの大将。と笑いを堪えた。

　暫くして泣き止んだトマをみると、すっきりした顔。うんうん、いい顔になったなー先生嬉しいよ。トマは生徒じゃないけど。

　ただ、シロを見るトマの目が憧れと尊敬を含み始めたような気がした。おいフラグかこれ。逆ハーフラグですか？　とシロに教えてやれば「どっかで折っておいてよ副大将」と言われた。

　面倒臭い命を受けてしまったでござる。