テレポーターの抹殺

２３ ロマンと現実

「空を、テレポートで……？」

「ああ。原理上は可能だろ」

「そうだけど。まさか、そんなことが……」

　麻衣はしきりに「ほー」とか「へー」などと言っている。よほど意外な着眼点だったようだ。

　感心するのも無理は無かった。このテレポートの使い方は――面白い。

「ここなら離着陸を誰かに見られる心配もないし、ビルやタワーもないから飛行中に目撃される恐れもない」

「んー、でも見た感じ、この辺の上空には彼はいないみたいだけど」

「街に出たんだろ」

「出たらバレるくない？」

「高さがあったら見えないと思うぞ。高度百メートルとかな」

　試したい。今すぐにでも試してみたくなる。が、今は広志を見張るのが最優先だ。我慢するしかない。

　抹殺ゲームを終えた後の楽しみとして取っておこうか。

「だーりんさんや」

「なんですか、麻衣さんや」

「近いうちに空中デートしようね」

「麻衣はともかく、僕にはできる気がしないんだが……」

　テレポートで空を飛ぶ――

　それはすなわち、上に向かってテレポートを繰り返すということ。

　たとえばテレアームを真上に十メートルほど上げてからテレポートすれば、十メートルの高さに移動できる。その後、すぐに重力に伴い自由落下するから、またテレアームを上に伸ばしてテレポートする。

　このように反復していくことで、地面に着くことなく空中に留まり続けることができるのだ。

「ゲームでたとえるなら長さ三十メートルで、打ち出す速度もかなり速くて、任意の空間に刺すことができるフックショットみたいなものだ。それで空中に滞在し続けるようなものだな」

「ごめんだーりん、わかんね」

　某謎解きアドベンチャーを知らないとは人生の半分を損してるぞ。まあ僕もムズくてすぐに投げ出した口だが。

　……戯れ言はともかくとして。実際はそう甘くない。

　体の向きだ。

　フックショットであれば体の向きは常に直立だが、テレポートは違う。

　自己テレポート時、自身の体の向きは、右手がテレハンド――テレアームの手の部分に重なるように修正されるという厄介な仕様がある。

　たとえばテレアームを、発表を当ててほしい子どものようにピンと伸ばして、十メートル上方に掲げてからテレポートしたらどうなるか。

　もし自分の右手が、同じようにピンと伸ばして掲げてあれば、テレポート前の体の向きはそのまま維持されるだろう。

　では、気を付けの姿勢で右手を下向きに降ろしていたとしたら？

　自分の体は――体の向きは、天に向かって伸びるテレハンドに右手が重なるように修正される。

　これが何を意味するかというと。

　頭が下で、足が上で――上下逆さまになってテレポートされてしまうということ。

　だから何も考えずにテレポートをすると、思わぬ向きで移動してしまう。

　空を飛んでいるならなお厄介のことで、周囲の景色と自分の向きを把握しづらくなる。把握できなければテレポートが間に合わない。最悪転落死だ。

「西広志。正気かよ……」

　楽しみにはなりそうにないな。文字通り命懸けじゃないか。

　体の向きだけじゃない。途中で左手が疲労したらどうするんだ？　そのまま落ちて死ぬぞ？

　景色や落下スピードを楽しむ余裕などあるまい。

「だーりんはびくびくしすぎ」

「……ああ？」

　想像に集中していたせいで、似合わない返事をしてしまったが、麻衣だし別にいいか。「簡単なことだよ」麻衣もスルーして続けてるし。

「心がけるルールは二つだけ。一つ、右手は常に手のひらをピンと張って、手を挙げた状態で固定しておくこと。もう一つ、テレアームは必ず上方にだけ飛ばすようにして、その先端――テレハンドも同様に常に真上にピンと張るようにすること。ね、単純じゃん？」

　麻衣のルールを念頭に置いて想像してみる。

　右手を挙げたままにして、テレアームを掲げて、テレポート。

　移動後、自由落下が始まる。焦らずに、またテレアームを掲げて、テレポート。この時、右手は固定したままだからテレアームさえちゃんと掲げていれば体の向きは乱れない。

　これを繰り返せば、どんどん上昇していけるが……。

「横に移動したい場合はどうするんだ？　テレアームを斜め上に伸ばすのか？　そしたら向きが乱れ……いや、大丈夫か」

「うん。少しは乱れるだろうけど想像できるよね？　テレアームを下方に伸ばすとか、テレハンドの掌（てのひら）を上に向けるとか、そういうことしなきゃ乱れは少なくできるよ」

　麻衣の言う通りだ。

　右手を固定して、テレハンドも固定して、テレアームだけを動かすようにする。

　そうすればテレポート後の体の向きも比較的単純な変化で済む。いきなり仰向けになるとか、上下逆さまになるとかいった事態にはならない。

「……なんかゲームみたいだな」

「ゲームだよ。右手とテレアーム、コントローラーが二つだけの、単純なフライトシミュレータ」

「模倣（シミュレート）じゃなくて現実（リアル）だけどな」

「そだね」

　広志を調査している最中だし、ずっと張り込んでて疲労も溜まっているはずなのに、どばどばとドーパミンが出ているのがわかる。

　麻衣もおそらく同じで、口数が皆無になった。……広志の監視はちゃんとしろよ。

　にしても、これは凄くないか？

　空を飛ぶんだぞ！？

　飛行というよりは短距離ワープの繰り返しだが、それでも滞空し続けられることに変わりはない。

　妄想が広がる。

　テレアームは三十メートルまで伸ばせる。

　伸ばしきるまでに要する時間は一秒、いや半秒とかからない。腕を伸ばすのと同じようなものだからな。

　左手で親指を握り込むのも同様、一瞬で済む。

　そうだな……二回。

　頑張れば一秒に二回ほど、三十メートルまで伸ばしてテレポートできる。

　仮に水平方向に行えるとしたら、秒速六十メートル。

　時速にして――二百キロ超。

　そんなスピードで空を移動できるんだぞ？

　鳥じゃねえか。いや鳥より速いだろ。

「……まあ、そう甘くもないけどな」

　ふと致命的な欠陥に気付く僕。

「人に見られたら終わりだからな。使えるシーンは非常に限られてしまう」

　それこそ、おそらく広志がやっているように、夜の上空を飛んで遊ぶくらいしか用途がない。

　日中に移動目的で使うなどもっての他だ。

「だーりん……。ロマンの無いこと言っちゃだめだよ」

「仕方ねえだろ。生きるためだ」

　テレポートという超能力を知られるわけにはいかない。

　個人では到底敵わない組織というものがあるし、何より人間の業は深い。

　金儲けか、研究動物（モルモット）か。はたまた未知の脅威とみなして処分か。

　ろくな未来はありゃしない。バトル展開になるのも御免だ。

「広志の奴、いつ帰ってくるんだろうな……」

　僕はあえてつぶやくことで現実に戻った。

「そんな何時間も飛べないと思うけどねえ」

　麻衣がその場に腰を下ろすのを見て、興奮した脳内が少し冷めてしまったことを自覚する。

　……ああ、急に疲労が押し寄せてきた。僕も隣で胡座（あぐら）をかく。

「時間はともかく、場所は決まっている。一本松の周辺に戻ってくるのは間違いないはずだ。あのでかい木は、空から見ても良い目印になるだろうからな」

「なるほどなるほど」

　その妙にふざけた応答に嫌な予感がするかと思えば、「えいっ」胡座の上に座ってきやがった。

「待て待て、圧迫されて痛いんだが」

「だーりんのだーりんが？」

「足だよ足。僕は筋肉が少ないんだ、何十キロもの物体が乗っかったら骨に響く」

「じゃあ足を広げたまえ」

　手で押し退けながら答えているのだがびくともしない。

　麻衣も広志の帰還を待つだけでは退屈なのだろう。僕ももうテレアームは動かしたくないし……仕方ない。

　僕は体育座りから開脚するような格好で、間に麻衣をすっぽりと収めた。

　こてんと麻衣がもたれてくる。

　――顔が近い。匂いも相変わらず悩ましい。

「えへへ。だーりんはちょっと汗臭いね」

「臭いだろ？　離れた方がいいぞ」

「大丈夫。だーりんは香（こう）ばしいから。くんくん」

　僕の首元に鼻を押し当ててくる麻衣。

　くすぐったいし、いい匂いだし、体も柔らかいし……普段ならおかしくなりそうだが、幸いなことに僕は身体的に疲れていたし、テレポート飛行のおかげで高揚が冷め切ってない。

　今なら。

「およっ、だーりん！？」

　僕は麻衣をぎゅっと抱き締める。

「少し肌寒いからな、いいだろ？」

「……いいけど。珍しいね」

　今までは麻衣からアプローチされ、当惑し、我慢するばかりだったがそれじゃダメだ。

　麻衣の色香に負けないためには。

　いざという時に判断を見誤らないためには。

　僕は麻衣にも慣れる必要がある。

　麻衣のペースでやられるのではなく、僕から攻める。

　攻められる時に、自分から攻めるんだ。

　今はまさにそうだ。体の疲労と心の高揚で、性欲が入り込む余地はない。

　誘惑に負けることなく、麻衣を近くで感じることができる。

　感じるという経験。

　経験も積めば慣れになる。

　いつ慣れるかはわからないが、何事も一歩からだ。

「麻衣。ありがとな、付き合ってくれて」

「いきなりどしたの？　熱でもある？」

「麻衣って温かいんだな」

　僕の読み通り、性的な興奮はあまり生じない。

　麻衣の匂い、感触。体温と、吐息――ただただ冷静に、けれど穏やかに、麻衣という存在を噛みしめる。

　これは……あれか。

　純粋に一緒にいたいという気持ち。

　いないと物足りなさを感じる存在。

　彩音には及ばないが、その類の感情。

　愛おしさ。

　――いける。この路線だ。

　これなら僕は、自分を見失わない。

　麻衣は僕を狂わせるサキュバスじゃない。

　ただの恋人で、大切な人間。

「空中デートだったな。行こうぜ。全員殺したら」

　無論麻衣も殺すつもりだから叶うことはないのだが。

　それでも今は。

　こいつを始末するまでは。

　恋人とのリア充ライフを満喫するとしよう。

　広志は一時間以内に戻ってきた。

　ふっとシルエットが出現したからすぐにわかった。

　それは一本松のそばに着地した後、ふらふらとした足取りで河原に向かい、座りやすそうな岩に腰を下ろした……と思う。薄暗いし、距離も遠いしで正直よく見えない。

「んー……もうちょっと近づく？」

　麻衣が手で双眼鏡をつくって覗き込んでいる。

「いや、勘づかれたら面倒だからこのままだ」

「気付かれないように近づけばいいんでしょ？」

「……自己テレポートする気か。僕はそこまで器用じゃないぞ」

　確かに自己テレポートなら一瞬で接近できるが、着地時に音が鳴る。

　麻衣なら鳴らないよう調整できそうだが、僕は出来そうにない。地面にずでんと不時着するイメージしか湧かない。

「とりあえず今日は尾行に徹しよう。深入りは十分に作戦を練ってからだ。万が一気付かれて、逃げられでもしたら、たぶん僕らでは追えない」

　自己テレポートによる自己飛行の要領は、現時点で広志が頭一つ飛び抜けていると言っていい。

　実際の飛行を見たわけではないが、わかる。

　なんたって不器用ながらも学年首席をキープするほどのモチベーションとポテンシャルを持っているのだ。そしてそれらは今、テレポートにも向けられている。

「第一、捕まえたとしてもどうやって殺すかがまだ決まっていない」

　殴るか、蹴るか、絞めるか。

　当たり前だが僕は殺人に関してはてんで素人だ。

　広志がどうなのかは知らないが、火事場の馬鹿力という言葉もある。ナイフを持っていたとしても仕留める自信はない。

「だーりんは人の殺し方を学ぶべきだね」

「さらっと恐ろしいことを言うな……」

「そんなに難しくないよ？　まーわたしも経験は乏しいけどね」

　少しは経験してるってことじゃねえか。

　……触れちゃいけない闇だな、うん。

「とにかく、捕まえるというプロセスは無しだ。気付かれないように一瞬で殺すしかない。何か良い手はないものか……」

　深く座り込んで頭を垂れているシルエットを見ながら考える。

　あいつの息の根を止めるにはどうしたらいい？

　気付かれずに殺（や）るには、遠距離から狙撃する？

　スナイパー……は非現実的だな。

　ピストルは……警官から奪えばいけるか？　警官ならテレポートで瞬殺できるが、騒ぎになるだろうな。

　それともボウガンとか、猟銃とか。詳しい話は知らないが、どちらもライセンス制だったはず。勉強して、試験に合格すれば入手できるはず……いや無いな。時間がかかりすぎる。年齢制限で高校生は弾かれる気もするし。

　なら既に持っている人から盗む？　強盗して？　殺して？　じゃあそういう人はどうやって探す？

　……違う、そうじゃない。

　そういう考え方はダメだ。

　僕は平凡な素人。危ない道具に頼ればそこから足が付く。

　やはりテレポートに頼るしかない。

　しかし広志はテレポーターで、ガード範囲（レンジ）が働いているから体内に物体を送って殺すことはできない。

　体外のどこかに送って殺すしかない。

　真上から何かを落として頭に直撃させるとか？

　何を？

　そもそも外したらどうする？　広志ほど賢ければ、テレポートで狙われたのだと気付くだろう。

「だーりん、ひろっしーは今何してんの？　よく見えないよー」

「燃え尽きたボクサーみたいに項垂れたままだ。相当自分を追い込んでるみたいだな」

「そんなに疲れるものかなあ？　左手親指とテレアームが痛むだけじゃん」

　精神力もタフそうな麻衣ならそうなんだろうが、普通はそうは行かないだろうな。

　なんたって落ちたら死ぬんだ。プレッシャーは半端じゃない。精神的な負担も相当だろう。想像しただけでも玉ヒュンものだ。

　広志でさえそうなら、僕だったら習得まで一体何日かかるんだろうな……あ。

「いけるかもしれない」

「ふぇ？」

　ラノベヒロインみたいな声を出すな。可愛いけど。

「むしろ出来るだけ早めに実行するべきだな。広志が適応して、ああやってじっくり休まなくなる前に」

「……どういうこと？」

「僕が思うに広志の行動は読みやすい。ルーティン、ではないが何事も計画的に、かつ規則的にこなそうとする神経質なところがある。たとえば時間。今日、広志が家を出たのがおおよそ午後八時で、ここに着いたのが三十分後。今は九時二十分だから、五十分くらい飛んでいたことになるな」

「それが何だって言うの？」

　今度は退屈と苛立ちの混じった声。

　狙ってるのかどうかは知らんが、そういうところまで器用なのか。案外声優とか向いてるかもな。メンタルも負けてないだろうし。

「あと数日は観察したいところだが、この行動パターンは明日以降も同じだと思うぞ」

「律儀に計画に沿って動くマシーンだから？」

「ああ。それも休む場所や体勢まで同じかもしれない、重度のな」

　もしそうだとしたら、広志は毎日――かどうかはわからないが、午後九時二十分頃からあの岩で、あの体勢で休むことになる。

　それはターゲットが特定地点に、確実に留まる時間帯があることを意味する。

「落石だ」

「……河原に落ちてる石を使うの？」

　さすが麻衣。僕の意図がわかったようだ。

「ああ。広志が休んでるタイミングで、その頭の上に落とす」

「死ぬかなぁ？」

「どうだろうな。大きな岩が理想だが、僕の力ではテレポートできない」

　これも個人的に調べたことだが、テレポート可能な物体は、テレポーター自身の右手で持ち上げられるものに限られる。『持ち上げる』の定義はまだ詳しく調べられていないが、ともかく何でもテレポートできるわけじゃない。

「かといって小さすぎると殺傷能力に欠ける。ギリギリ持ち上げられる程度に重たくて、できれば鋭利な石を使うことになるだろう」

「あ、立ち上がった」

　ここで休憩タイム終了か。

　シルエットがこちらに向かってくる。ふらふらした様子はない。

「少しやり過ごしてから後を追うぞ」

「あそこは調べないの？」

「調べるのは明後日の早朝だ。明日の夜も広志がここに来たら、僕の仮説が正しかったと判断する。調べるのはそれからでいい」

「なるへそ」

　移動し始める麻衣。僕も後を追う。

　大きな木の後ろに、二人でひっついて隠れた。

「麻衣。テレアームで様子を探ってくれ」

「おっけー」

　小声で応じる麻衣。間もなく、

「捉えた」

「……早えな」

「歩き方に乱れは無いみたい。気付かれてはないね」

　そういやこいつは僕の仮病を僕の歩き方から見破ったんだったな。

　それが始業式のことだ。あれからまだ二週間も経ってない。長いというか、短いというか。

　麻衣との出会いを思い出していると、「行こうか」麻衣に手を引かれて、僕も歩き出した。

　それからは特に何かが起こることもなく尾行を続けた。

　広志が自宅に戻ったところで時刻は午後十時。

　程なく僕らも解散した。

　――それが先週末、土曜日の出来事だ。