テレポーターの抹殺

２０．５ 猜疑心

　瞬（しゅん）はまだ何かを隠している。

　そしてそれは二階堂麻衣（にかいどうまい）と無関係ではない――

　私はそう確信していた。

　物心つく前から一緒に過ごしてきたからこそ言える。

　瞬は部活に入るような人間じゃない。

　ラノベ執筆という創作に精を出すタイプでもない。

　けれど彼は部活――といっても同好会だけど――に所属し、ラノベを書いているらしく、帰りも遅い。

　私でも惹けなかった瞬。

　彼女は一体何をしたのだろう。

　……した？　そう、彼女がしたんだ。

　瞬が自らの意思で近づいたのではなく、彼女から近づいた。

　そして瞬には、拒否できない事情がある――

　その事が少しだけ寂しく、悔しくて。

　一緒に過ごす時間が少なくなって、それでも踏み込めなくて。

　でもいいの。

　瞬が私のことを想ってくれていたから。

　今は違っても、必ず戻ってくると――そう確信できたから。

　だったら私は待つだけ。

　がっつくことも考えたけど、今日の瞬は露骨に嫌われようとしていた。今は手が離せない事情があるのだろう。そう楽観的に捉えてあげようかしらね。

「……ううん。たぶんそこは問題じゃない」

　瞬には悪いけど、私は瞬のことなど何一つ怖くない。

　力も、頭も、技術も、何を取っても負ける気がしない。

　それでも私が踏み込めなかったのは。

　深入りできなかったのは、彼女の存在。

　――二階堂麻衣。

　あれはただ者じゃない。

　かの二階堂王介の娘で、姫香とも幼なじみだという話を聞いて一応納得したけれど、それにしても異常だ。

　姫香ならわかる。

　天神グループの一人娘として一流の教育を受けているはずだし、本人の口ぶりから察しても、自己鍛錬に重きを置いている風だった。

　そもそも美山高校に入学して、入学式の日に初めて見かけた時点で、一目瞭然だったのだから。

　武術を心得た強者には相応のオーラがある。

　鍛錬に裏打ちされた身体、言動、姿勢や立ち振る舞い。それが武術の持つ求道や哲学によって支えられている。

　勤勉に取り組む者は、そうした精神的な側面を無視しない。むしろ踏襲する。

　だから律儀に反映される。一目見てわかるほどに。

　姫香にはそれがあった。

　麻衣にはそれがなかった。

　けれど、あの日。

　麻衣が姫香との関係を打ち明けて、いつも付けていた不格好な眼鏡を外した日。

　あの時から変わったのだ。

　彼女の気配が。何も感じなかったそれが、姫香と同等、あるいはそれ以上の凄まじさに。

　偶然で隠せるものではない。意図的に隠していたということだ。

　何のために？　なぜ？

　……わからない。

　けれど、これだけはわかる。

　二階堂麻衣はただ者じゃないということ。

　そして瞬は、そんな彼女に目を付けられたのだということを。