ROBUST_MAGIC_WORKS

# Runtime

馬（と騎兵達は呼ぶ浮遊ビークル）に跨ったジャヴァが、俺の方にぽんと手を置く。

「名残惜しいがここまでだな。我々剣先（エンドポイント）は忙しいんだ。」

「エンドポイント！？今そう言ったか？」

暗闇、女の声。よく覚えていないが、

エンドポイントを追え

この言葉が頭の中にリフレインする。俺はジャヴァの腕を掴んで答えを求めた。

「おい、何だよいきなり・・・。コードネームだよ、第５小隊だから５番目のE（エンドポイント）。」

「・・・頼む。やっぱり俺も連れて行ってくれないか。何でも手伝うからさ！」

俺はこの世界で行く宛てはない。それに探し物という言葉が心にひっかかる。誰かは知らんが乗ったぞ、とことん追ってやろうじゃないか！

ジャヴァが露骨に嫌な顔（モンゴリアンデスワームを噛み潰したような）をしたが、彼の代わりにパールが答えた。

「いいよー。」

軽い！

「あたしの後ろに乗りなよ。」

「な、何ィイイイイ！？」

ジャヴァ達が驚きと絶望の声を上げ、慌てて抗議する。

「姫さまァ！なんだってそんな奴に肩入れするんです！せめて邪魔にならないよう俺たちの馬に乗せますから！」

「あのねジャヴァ。二人乗り（タンデム）ってすっごく難しいの知ってるよね。」

「そりゃまぁ。」

「この中で一番騎乗の訓練時間が長いのは？」

「・・・姫さまです。」

「一番成績が良いのは？」

「・・・・・・ぐぬぬ、姫さま」

「じゃあ決まりだね。おいで、トウジ！」

ぎろり。騎兵たちの視線が痛い、というより目で語りかけてくる。

「邪魔すんじゃねぇぞ」

「ふざけんな」

「変なことしたら殺す」

「羨ましいぞクソが！」

「後で感想聞かせて！」

冷や汗をかきながらパールの乗る馬（？）の後ろに跨った。

馬は二人分の体重で少しだけ沈み込んだが、サスペンションのように、すぐ元の高さに戻る。

ィイイイイイイン・・・

僅かに小刻みな振動が伝わってくる。手と足をどこに置くか迷っていると、

「あたしに掴まりなって。結構スピード出るから、落ちるよ？」

言われて俺は、(遠慮気味に)パールの細い腰に手を添えた。

ふわりと甘い香りが鼻腔をくすぐる。

「姫さまを先頭に、縦列陣形、目立たないよう10シード間隔で続け！GOGO！」

ジャヴァの声と同時に、パールが馬を急発進させる。

「うおお！？」

結構スピード出る、ってレベルではない。いきなり時速60キロは出ている！

それで木の生い茂る道なき道を走るんだから、正気とは思えない！

右、左、左・・・パールは簡単に木々を避けていく。どんな反射神経してるんだ！

ボッ、ボッ、と左右の耳には木を掠って駆ける音がリズミカルに聞こえる。

「ちょ、ちょっと早すぎるのでは！？」

「ええ！？これでもお客を乗せてるから控えめにしてんだけど？」

・・・俺は「サービス価格」なのに予算の3倍を提示されたクライアントの気持ちになった。スピードはさらに速まっている。

「いやー暇だし世間話でもする？トウジってどこの生まれ？バルネラ・・・じゃないよね。」

無駄口を叩きながらも、パールはF1レーサーのように正確に馬を操る。

「に、日本。・・・って言っても分かんないか。」

「ニホン？はは、全っぜんわかんないや。ごめんね、あたし地理苦手だから。

でもトウジ、喋る言葉はあたし達と同じだよね。少し訛ってるけど。」

・・・！

言われてみればその通りだ。今俺は、彼らにつられて英語で喋っていた。

でも本当に異世界ならば、言語体系が共通しているなんてあり得ないのではないか？

・・・ここは本当に異世界なのだろうか・・・？

思考の迷路に迷い込んでしまいそうだったので、俺は話題を変えることにした。

「なぁ、パール。」

「どしたのー？」

「さっきの司令官。」

「ルビィお姉のこと？かっこいいでしょー？」

「ああ、何というか・・・パールとだいぶ雰囲気が違うな、って。」

「むー、そりゃあたしはお姉みたいに頭よくないけどさぁ・・・。」

そう言って、パールが俺に重ねた手に力が入る。

「いや、そういうことじゃなくて・・・パールはすごい魔法使いだと思うよ。」

「えへへ、ありがと。」

この子は本当に褒められるのが好きなようだ。

「ルビィさんも魔法を？」

「ううん、お姉は・・・子供の頃に大きな病気して、それから魔法が使えなくなったんだ。でもね、すごい頑張って今は指揮官になった。あたしの自慢のお姉だよ！」

「そっか。二人は仲がいいんだな。」

ビット反転したような二人なのに。良い姉妹だ、と俺は掛け値なしにそう思った。

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しばらく馬を走らせると、砂地の先に淡く光るドーム状の物体が現れた。

「あれが王国軍の魔法防壁（ファイアウォール）？」

「さっすが！見えたんだ。・・・でもなんだか様子がおかしい。」

「姫さま！さっきから魔法通信のコールをしてるんですが、どうもあいつらポート封鎖してるようで・・・危ない！」

キュン、とドップラー効果を震わせて

大口径の魔法弾が俺たちの馬を掠めて後ろに飛び去った。

ドド...

後方で爆発音がする。

「今のは砲撃だ・・・味方から攻撃を受けているッ！」

# 次回、Fatal Error

exit