愛と勇気のお尻の縫い目

第12話 J太の邪念

　病室に二人きり。

　ぎこちなくもあり、甘い予感に身悶えするような、思春期特有の、えも言われぬ空気感が漂う。

　二人同時に何か言いかけて、お互いに、あっ、ごめんと謝る。

　何かの拍子で手と手が触れ合って、J太は照れ隠しにムスッとしてしまう。

　慣れない松葉杖のせいで、自分がよろけた拍子に彼女が支えてくれ、顔と顔が近づいて、はっとする二人。

　目と目があって、恥ずかしそうにうつむく彼女。

　そんな彼女を優しく見つめるJ太。

　なんだかんだで、すったもんだして、二人は旧接近。

　実は、始めて見たときからきみのこと……

　実はわたしも……うふふ、とかなんとか。

　様々なシチュエーションを思い描いては妄想がふくらむ。

　だめだだめだ、余計なことを考えてると、またとんだ失態を晒しかねない。

　J太は頸をぶるっと左右に振って、邪念を払い除けなくてはならなかった。

　せっかく来てくれるんだから、何か喜んでもらえる術はないか。

　そうだ、ニ階のカフェコーナーでケーキを買ってこよう。

　ケーキの嫌いな女子なんて、きいたことない。

　確か、母が嬉しそうに、ここのいちごショートは病院で売ってるレベルじゃないわーって言いながら食べていた。

　母からの伝言によれば、もうそろそろY子が来る時間だ。

　J太は、松葉杖を駆使して長い廊下を歩いてゆき、エレベーターで本館二階のカフェコーナーへ向かった。

　普段ならなんてことはない距離でも、足の怪我のせいで、とてつもなく長い道のりに思える。

　カフェコーナーでは、元気なおばさん達があちこちのテーブル席でおしゃべりしていた。

　病院というところは、本当におばさんが多い。世の中の元気なおばさんたちは、みんな病院に集まっているんじゃないかと思うぐらいだ。

　おばさんの他にも客はいる。

　カウンターの近くの席には、ベビーカーに小さな子供を載せたまま、スマホに夢中の若い母親。

　エントランスの吹き抜けに接した席には、綺麗なお姉さん。

　さて、カウンターにたどり着いた。

　Y子ちゃん、イチゴが嫌いだったとしたらどうしよう？

「いちごショートケーキと、チョコレートケーキ、下さい。」

　腕のIDバンドをセンサーにかざすと、ツケで支払いができるらしい。

　二種類のケーキが乗ったトレーを受け取り、適当な席に向かう。

　手がしびれそうだから、一旦座って落ち着こう。

　ったく、気の利かない店員だなあ。忙しいのか知らないけど、お席までお持ちしましょうかの一言ぐらい言えないのかよ。

　でも、そんなことは今日の俺にはどうでもいい。

　だって……

　そのとき、子どものわめき声がした。

「うわあああん、ママぁ〜仮面だいだ見せてぇぇぇぇ」

　ベビーカーの子供が、母親にヒーロー番組の動画を見せてとせがんでいるらしい。

　母親は誰かとスマホのアプリでトークをしているらしく、少し待つように子供を諭しているが、子供はあいかわらずわぁわぁ泣いている。

　頼むから早く仮面だいだとやらを見せてやって欲しい。

　松葉杖で移動しつつ、慎重にケーキを運びながら、親子の様子をチラ見していると、エスカレーターから、見覚えのある男が上がってきた。

　あ……ズボン破れのおっさん！