転生したら最強のアリだった件

—噂話—

　——ここはとある洞穴

「シクルのやつが殺られたらしい」

「あのシクルが！？ シクルと言やぁ北アジスト地区で現状一番幅効かせてるやつだぜ？ 信じらんねぇ……一体誰が……」

「なんでも、小せえやつらにコテンパに仕留められたって話だぜ」

「小さいやつら？ おいおい嘘だろ？ シクルがどんだけ強ぇと思ってんだ。あいつを仕留める小せえ虫なんて……ん？ ちょっと待てよ」

「どうした」

「聞いたことがあるぞ。小規模だが、超武闘派のアリの組織があるって……」

「あぁ……。俺も聞いたことがある。シクルのやつがやけに楽しげに話していた。だがただのホラ話しじゃなかったのか？ あいつとタメはるアリなんて信じられる訳がない」

「シクルが言っていたことは本当だったって訳だな。思えばいつの間にか腹についていた傷。寝返りをうった時に自分の鎌で傷つけたと言ってやがったが……」

「ああ。それはおそらくアリ達の仕業だ」

「やべえな。アリ」

　二匹の虫はホラ穴の中、食後の世間話といったところか。楽しむように会話していた。

「ところでよ、さっきから気になってたんだが、歯に足が挟まってるぞ」

「え、まじ？」

　片方の虫は歯に挟まった足を自身の鋭い手で器用に取り、そして食べた。

「お前は早食いだからいけない。もっと味わって喰べろ」

「食べ方くらい別にいいだろ」

　歯に挟まっていたのは足。虫の足だ。

　捕食された哀れな虫の足。

　この世界において強き者は絶対。

　弱肉強食。弱い者は喰われ、淘汰される。

「それにしても」

「なんだ？」

「会ってみたいな。シクルを殺ったアリに」

「ああ。同感だ。喰いてえ」

　二匹の巨大な体躯の虫はニヤリと笑みを浮かべた。

　強き者は強き者を求め、そして喰いたいと望む。人間の倫理観では後者は決してありえないが、前者は同じ。

　虫の世界というのは人間の社会よりサバイバルで、毎日をどう生き延びるか。そして子孫を残せるか。

『話は聞かせてもらいました』

「「誰だ！」」

　突如雄の声が話しかけてくる。

『全ての強き者の斡旋者、とでも名乗っておきましょうか。そんな強き者のお二人に耳よりな情報があるのですが』

「うるせえ！ 姿を見せやがれ！」

『そのアリに会いたくはないですか？」

「っ……！」

『シクルを倒したアリ。アントリアを』

　雄は「ふふふ」と微笑んだ。

「その話、聞かせてくれないか？」

　強き者は強き者を求める。喰べたいと望む。

　情報がガセであったとしても構わない。本当の話なら儲けもの。嘘であったなら情報を提供した者を殺し喰うだけ。たったそれだけのこと。

　これが虫の世界なのだ。

『分かりました。では話しましょう。特殊異能部隊アントリアの居場所を。そしてわたしを楽しませてください』

　雄が声高らかに言った。実に薄気味悪い声である。

「楽しませるとかはどうでもいいけどよ、パチこいてやがったらぶっ殺すからな！」

『はい。煮るなり焼くなるなんなりと』

「けっ」

　雄は「ふふふ」と微笑む。あたかも予想通りに事が進んだと言わんばかりに。