永遠の絆

自分の意思で

　私は差し出されたそれを見て硬直する。魔女が持っていたのはただの水ではなかった。いや、水であることには間違いないだろうが、その水の中にうねうねとミミズのような生き物が蠢いていた。それも一匹二匹という数ではない。数十匹という数の何かが、水の中を這い回っていた。

「大丈夫、姫様の予想通りただのミミズよ」

「た、ただのって・・・！？なに、言ってるの・・・・・！？」

　あまりの出来事に、私はただただ面食らう。少し頭を捻ればこれから起こることを予想できそうなものなのに、私の頭は全く回らなかった。

「さ、姫様、受け取って？」

「は、な、なに」

「ぐいっと飲み干しちゃって頂戴な」

「何、言ってるの・・・！？こんなの飲める訳ないじゃない！！ふ、ふざけないで！」

「え？姫様、飲まないの？」

「あ、当たり前でしょう！？こ、こんなの・・・こんなの、」

「姫様・・・・・」

　魔女が、顔を寄せる。

　そして、私の耳元で、囁いた。

「飲まなきゃ駄目じゃない・・・・・？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・！！！」

　その言葉で私は、ようやく理解する。

「姫様が飲まないとなると・・・・・どうしましょう？他の誰かに飲んでもらおうかしら、ね？」

「は・・・・・、あ」

　背筋が凍った。

　まさか、こんな。

　何かをされると思っていた。

　その何かを、私は私なりに考えていた。足りない頭で必死に考えて、できる限りの覚悟をしていたつもりだった。だけど。

　私の想像していたものとは、私の想像していた拷問とは、まるで。

　まるで、違うものだった。

「うそ、でしょ・・・・・・」

　私はまだ、受け入れられない。

「こ、これ、わた、わた・・・し」

　飲むの？という言葉が喉の途中でつっかえる。流石にそれを、言い切る勇気がなかった。だけど明確に、そうしなければならないことは分かっていた。

　私はこれを、飲まなければならない。

　しかも。

　自分の意思で。

「ええ、そう、飲むのよ。姫様がね。じゃないと、あなたの大切な人が大変な目に遭っちゃうわ」

「・・・・・・・！」

　私は拷問を、何かをされるものだと思っていた。だから私は、それを拒否し続ければ、否定し続ければ、拒み続ければ。それでいいと思っていた。

　だけど、私は。

　自分で拷問を、受け入れなければならなかった。

　そして、自分でそれを、実行しなければならなかった。

　無理矢理、ではなく。

　自分で。

「ほら姫様、早く受け取って」

「・・・・・・・」

　震える手で、私はそれを受け取った。ひんやりとしたグラスの冷たさが、指先から伝わってくる。その冷たさに私は、目眩を覚える。

「さあどうぞ、全部飲み干しちゃって。文字通り、全部、ね？」

「は、ぁ・・・・・は、あ・・・・・・！」

　呼吸が荒くなる。今まで生きてきた中で一度も味わったことのない感情が、私の中で渦巻いていた。

　この感情は、なんだ？

　恐怖か、悲壮か。

　或いは、絶望か。