永遠の絆

最悪が始まる

「・・・あら、そう。やっぱり騎士様壊れちゃったのね。残念だわぁ、

　あははははは！」

「・・・・・・・・・・・・・・・っ！！！」

　もし私が、傷を負っていなかったなら。

　なりふり構わず、やつに掴みかかっていただろう。

　痛みとか、死にそうだとか、そんなことどうでもよかった。

　それができないことだけが、ただただ恨めしかった。

「どうして、こんな・・・・・・どうして、彼女に、こんな酷いことをしたの・・・・・！！」

「何のことかしら。私は酷いことなんてやってないわよ？」

「ふ、ふざけないで」

「だってぇ、私は楽しいことしかやってないもの。酷いことなんて心外だわ。騎士様も泣き叫ぶくらい喜んでくれたわよ。ねえ、騎士様？」

「あ、ぁ・・・ああああああああああああ・・・」

「ふふ、ほうら」

　シルファの姿を見て。

　やつは笑う。

　のうのうとそんなことが言えることが、私を震わせた。

　怒りと。

　そして、恐怖を感じた。

　こんなことで笑えるのが、恐ろしかった。

　こんな人間が、存在するなんて。

　知りたくなかった。

　信じたくなかった。

　・・・・・いや。

　やつは、人間ではない。

　それは、魔女を名乗っているからとか、そんな話ではなく。

　こんなやつを私は、人間だとは認めない。

「あく、ま・・・」

「悪魔じゃないわ、魔女よ。この世で最も強くて、気高くて、誇り高い。世界の理をひっくり返す力を持った、最高の魔女」

「何が、強い、よ」

　お前の何が、気高いんだ。

　お前の何が、誇り高いんだ。

　人の痛みさえしれないようなやつは。

　どんな力を持っていたとしても、強いなんて言わない。

「あんたなんて、ここで、終わりよ。どうやって入ってきたのか知らないけど、じきに兵士達が、来る。あんたに逃げ場なんて、ない・・・・・」

「兵士？ああ、さっき殺しちゃった人たちのことかしら」

「・・・・・・は」

「歯ごたえのない人たちだったわぁ。遊ぶ価値もなさそうだから魔法でポン！って殺しちゃった☆」

「なん、ですって」

「ちーなーみーにー、この城を爆破させたのも私よ。私の魔法すごいでしょ？騎士様にも使ってあげたことあるのよ」

「・・・・・！」

　私は戦く。

　もしやつの言葉が本当なら、それは、あまりに恐ろしい。

　本当に、やつは。

　凶悪な、魔女だ。

「どうして、私たちの国を、襲うの・・・？隣国の刺客、とでも言うの？」

「いいえ、そんなんじゃないわ。確かに最初は雇われたからちょっと力を貸してあげたわ、さきの大戦の時にね。だと言うのにあっさりあなたたちに負けちゃって・・・私が力を貸してあげたと言うのに情けない話だわ。まあそのおかげで騎士様に出会うことができた訳だから、その件は不問にしてあげたわ」

「なら、どうして」

「そんなの、決まってるじゃない」

　やつは心底楽しそうに言う。

「騎士様に会いに来たのよ。私の愛しき、騎士様にね」

「ひ、ひ、ぃいい・・・・・・・！！」

「それは、つまり・・・・・」

　私はすぐに、その言葉の真意を察する。

「彼女にまた、酷いことをするつもりなの・・・・・！？」

「だから酷いことはしないって言ってるじゃない。ただちょっと、私の遊びに付き合ってもらおうと思ってただけよ？」

「ふざけないで！！」

　私は最後の気力を振り絞って立ち上がる。そして部屋に置いてあった剣を手に取った。

「あら、姫様。無茶しない方がいいわよ？本当に死んじゃうわ」

「私は、誓ったの。もう絶対に、シルファに辛い思いはさせないと・・・。何があっても、彼女を守ると・・・！」

「そうは言うけど姫様。姫様は剣なんて扱えるの？持っているだけで精一杯なんじゃない？」

「それが、何だって言うの・・・差し違えてでも、あなたを、殺してあげるわ・・・！絶対にシルファは渡さない・・・どこにも連れてなんて行かせない！！」

「まあ怖い。でも・・・とっても素敵だわぁ・・・本当に、素晴らしいわ・・・！」

　やつは。

　私の言葉に、顔を紅潮させた。

　まるで感じ入るかのように、恍惚とした表情で私を見る。そしてそれは、実際に間違いではないように思えた。

「でもね、姫様。私は別に騎士様を連れて行くなんて一言も言っていないわよ？」

「・・・なんですって？」

「もちろん最初は騎士様を連れて行って、騎士様に遊んでもらおうと思っていたんだけどぉ・・・・・」

　やつは頬に手を当て、じっくりと私を見る。

「姫様を見て、気が変わっちゃったわぁ」

　そして、言う。

「やっぱり今回は、姫様に遊んでもらうとするわ・・・！」

「・・・！？わた、し？」

　ズキン、と頭が痛む。血と一緒に、私の意識も流れていく。もう立っているのも、限界だった。

「姫様は騎士様のためなら何でもするのよね？」

「それが、なに」

「確かめてみたいわ、その、絆」

「なに、い、って」

　膝をつく。意識を保っていられそうになかった。やつが、何かをしたのか、それとも単純に傷のせいなのかは、分からない。

「最高に楽しい時間を過ごしましょう、姫様？」

　そして私は、意識を失った。それとも私は死んだのだろうか。

　分からない。でも。

　これから何か恐ろしいことが起こるような。

　地獄が、始まるような。

　そんな気が、した。