永遠の絆

再来

『ドオオオォォォォォォォン！』

「・・・！？な、なに！？」

「ひ、ひぃいいい・・・・・！！」

　同時に、地面が揺れる。突然の出来事に私は立っていられないくなり、その場に倒れ込む。それはシルファも同じだった。

「シルファ！！」

　何が起こったのかを確認するよりも早く、私はシルファに覆い被さる。自分を取り戻しかけていたと言うのに、この振動と爆音に彼女は体を震わせた。なんて間の悪いことだろう。そもそも、今のは一体なんだ？

「敵襲！！敵襲ーーーーーー！！！」

「！？なんですって！？」

　外の叫び声が、僅かに聞こえてくる。ということは今の爆発音は、他国からの強襲か。どうしてこんな、いきなり・・・！

　それは、あまりに突然だった。今まで隣国に攻め入られたことはあっても、いきなり城を爆発させるなんて真似、この国の兵士たちが許したことはなかった。いやそもそも、そんなことが可能なのか？強力な魔法を使えばできないことはないかもしれないが、そんな大魔法を使えるものは、そうそういないはず。

　私がそんなことを思っているうちに、二発目の爆発が起きた。音がさっきよりも大きく、この部屋の近くで爆発が起こったことが分かった。

「だ、誰か！？誰かいないの！？ここにいるわ！！」

　動けない私は、扉に向かって叫ぶ。正確には私は動けない訳ではない。一人でいたならば叫ぶよりも早く、部屋から飛び出していただろう。だが今はシルファがいる。爆発に怯え竦み上がった彼女は、とても歩ける状態になかった。歩くどころか、立ち上がることすら無理だろう。当然彼女を置いていく訳にはいかず、私は彼女の上から動けないでいた。

　三回目の爆発が起きた時、部屋の窓ガラスにヒビが入った。ヒビが入ったのは窓ガラスだけでなく、天井もだった。パラパラと、粉のような石が落ちてくる。まずい、と思った時にはもう遅かった。

　私のちょうど真上の天井が、爆発に耐えきれずに落ちてくる。シルファがいる以上、逃げるなどという選択肢はなかった。むしろ彼女の頭を抱きしめ、何があっても彼女が傷付かないように徹する。

　そんな私の頭に無情にも、大きな石が叩きつけられる。果てしない衝撃に、私は意識を失いそうになる。自分の後頭部からドロッ、とした血が流れているのが分かり、今まで感じたことのない激痛に気がおかしくなりそうだった。

「シ、シル、ファ・・・・・」

「あ、あぁぁぁ・・・・・・・・！！」

　絶望的な表情をする彼女とは対照的に、私はできる限りの笑顔で答える。もちろん、彼女の不安を少しでも和らげるためだ。きっと本来なら、ほんの少しだって笑う余裕などなかっただろう。だが彼女のためなら、私は笑える。

「だい、じょうぶ・・・？」

　ふらふらになりながらも、彼女の無事を確認する。意識が朦朧とし、私はこのまま死ぬのではないかと思った。だから私は、これが最後になるかもしれないと、彼女に伝えたいことを伝える。

「わたし、は、何があっても、貴方の味方、よ」

　声を絞り出す。

「たとえ、みんなが貴方の敵、に、なったとしても、わたしは、貴方の味方・・・」

「ひ、あ、ぁ・・・・・」

「私だけは絶対に、貴方を裏切らないわ」

「へぇー、すごいわ姫様。面白いこと聞いちゃった」

「！？」

　その時、誰かの声がした。その声のする方を見ると、そこには。

　見たことのない、女性がいた。