永遠の絆

13回目の死と

「騎士様？もう死んじゃった？」

「・・・・・・」

「ふふふ、生きてはいるみたいね」

　１３回目の拷問を受け続け、ついに私は事切れる寸前に差し掛かった。意識は朦朧とし、痛いと痛くないの区別がつかない。そもそも全身の感覚が、何処にもない。自分の体に、自分がいない。そもそも私の体は、今どれだけ残っている？

「叫び声を上げてくれないんじゃつまらないわね。じゃあそろそろ今回は終わりにしようかしら」

　これでようやく、１３回目が終わる。でも、何の意味もない。ただ指でカウントされるだけの、無に等しい時間だ。今回も、そして、その次も。

「それじゃあやっぱり最後は、心臓を握り潰してあげるわね。だから騎士様元気出して？これで終わりだから、最後にいい悲鳴を聞かせて頂戴？」

　なんと言われようが私は反応しない。もう死んでいると言っても間違いではないのだから。ただほんの少しだけ、意識がそこにあるだけだ。

「駄目よ騎士様、ちゃんと私の言うこと聞いてくれないと・・・・・・あら？」

　やつが、何かに反応する。それがなんであるか、私には分からない。

「参ったわね、こんなことになるなんて」

　やつが、私から目を逸らす。

「できればもう少し騎士様と遊んでいたかったけど、まあ、今回はこれくらいにしておきましょう」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・？」

「なかなか優秀ね、騎士様の仲間は。その子たちも捕まえて遊んであげてもいいけど、ここは騎士様の矜恃に敬意を表して、引いてあげるわ」

　やつが突然、何かを言い出す。それを私は、虚ろな意識の中で聞く。

　一体、何を言っているのか。

　わから、ない。

「サービスとして、騎士様の体も元に戻しておいてあげるわ。もちろん心の方は治せないけど、ね。騎士様は本当の意味で元に戻れるかしら。楽しみだわ」

　何が、どうなって。

　何、が。

「それじゃ、姫様によろしくね」

　その言葉を最後に。

　やつの声は、聞こえなくなった。

　姿も、どこにも。

　いなくなった。

「・・・・・・・・・・・・・・・・」

　気づけば痛みは消え、全身の感覚を感じることができた。だけど意識は虚ろなままで、混濁している。その意識の中で私は、何かを聞いていた。

　足音だ。誰かの。

　誰？

　やつの、足音じゃない。もっと別の、誰かの・・・・・。

「・・・・・！！いた！こっちだ！」

　誰、だ？

　途切れ行く意識の中で、誰かの声を聞いた気がした。

　酷く懐かしい、誰かの声を。

　その声は、なんとなく。

　悪夢の目覚めを、地獄の終わりを。

　感じさせる。

　そんな気が、した。