永遠の絆

矜恃

　やつが一体どうやって、こんな力を手に入れたのかは知らない。知る由もない。だが確かにやつは、死者を蘇らせる力を持っていた。それを私は、身をもって体験した。黄泉の国から自分が、現世に舞い戻ることを。こんな力がこの世に存在することが、ただただ恐ろしかった。

　死とは救いであると、誰かが言った。だがその救いがどれほど偉大なものであるか、私は理解していなかった。死ぬことができない、ということが一体どのような結末を辿るのか、私は自分の体で思い知ることになる。

　拷問とは痛みを与えるのが目的であって、殺すことが目的ではない。故に、限界がある。対象を殺すことなく痛みを与え続けても、いつかは必ず死んでしまう。だから私も、死ぬ覚悟を持って捕虜となった。

　だが私は死ななかった。いや、正確には死んで、蘇った。何度死んでも、それは同じだった。死ねば解放されるはずのその痛みが、死んでも終わらない。つまりこの拷問は私が死ぬまで続くのではなく、私が情報を吐くまで永遠に続くということだ。

　それを理解したとき、私は壊れてしまった。死んでも生き返るということは、死なないように加減をする必要もない。配慮する必要もない。一度しか味わうことのできないはずの「死ぬほどの痛み」を、永遠に受け続ける。それはまさに、終わらない地獄を意味していた。

　私は、いつから壊れてしまっただろう。

　それももう、思い出せない。

「ああ、騎士様。騎士様は本当に美しいわ。顔も、身体も、生き様も。ずっとあなたを、見ていたいわ」

　やつが、私の頬に触れようとする。それに恐怖した私は、喚きながら地べたを這いつくばって牢の隅に逃げようとする。

「ひぃいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいい！！やめてぇ！お願いだからやめてよぉ！！痛いのいやぁ、怖いのもいやぁ！！」

「あははははは！竜さえも戦（おのの）いた天下の騎士様が痛いのいやって叫んでるわ！滑稽ね、騎士様。とてもみんなには見せられないわねぇ、こんな無様な騎士様は」

　私は牢の隅に体を埋（うず）める。体を抱きしめ小さく丸まった姿は、まるで弱い子供のようで。それが私の姿であるなど、思いたくはなかった。

「私だけがこんな無様で情けない騎士様を知っている・・・たまらない優越感だわ。本当に可愛くて素敵。大好きよ、騎士様」

　私を大好きなどと宣（のたま）いながら、やつがゆっくりと近づく。

「いや・・・いやっ・・・！もう許してぇ・・・・・・・」

「もういや？許してほしい？」

「はい！はいぃ！もう許してくださいぃぃ・・・・もぉいやですぅぅ！！」

「じゃあ姫様の居場所、教えてくれるわよねぇ？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・！！！それ、は、それだけは、いやああぁぁ・・・・・・・・・・・・・」

　最後の矜恃。たとえ私が私でなくなっても、壊せない思い。それだけは、何があっても。

　語らない。

　喋らない。

　１２回殺されようが、１００回殺されようが。

　それだけは、いやだ。