最強の鑑定士って誰のこと？～満腹ごはんで異世界生活～

乙男はヘアアレンジも得意だった。

「はい、こんな感じでどうかな？」

「うわぁあああ！すごくステキ！ありがとう、ユーリお兄ちゃん！」

「ううん。喜んでくれて良かったよ」

　ニコニコと笑う悠利（ゆうり）と、花が咲いたように笑う少女。実に微笑ましい光景だ。

　少女の髪の毛は、綺麗に編まれていた。ただ編んでいるだけではない。頭上から耳の下まで、綺麗にぐるりと輪を描くようにして、編み込んだ髪が存在しているのだ。長い長い三つ編みを作って、それをぐるりと回しているのだが、編み目が実に美しく、ただそれだけで少女は愛らしくなっていた。

　ただし、全ての髪を編んだわけでは無い。一本の三つ編みをカチューシャのようにしただけで、それ以外の髪は背に流されている。癖の無いストレートの髪は、三つ編みカチューシャと相まって、実に美しかった。

　なお、今でこそ少女は嬉しそうに笑っているが、先ほどまで、大泣きをしていたのだ。

　日課の散歩に出かけた悠利が見つけたのは、男の子達に髪を掴まれて弄られて泣いていた女の子である。すぐに女の子の仲間がやってきて、男の達は蹴散らされてしまったが。それでも、引っ張られた髪は乱れてしまい、彼女は大泣きしてしまっていたのだ。

　悠利は焦らず騒がず、魔法鞄（マジックバッグ）と化した学生鞄から、愛用のブラシを取り出した。男の子だって身だしなみには気を配るのである。なお、このブラシも魔法道具（マジックアイテム）となっていたので、ちょっとした効果がある。それが、髪の毛をさらさらの艶々にしてくれることだった。女性陣にバレたら怖いので、言ってない。美容にかける女性の情熱は怖いのだ。乙男（オトメン）だけど、否、乙男（オトメン）だからこそ、その情熱は間近で見ていてわかる。自分のブラシで騒動が起こるのは嫌だったので、悠利は大人しく黙っていた。賢明な判断だった。

　髪をとかして綺麗にすると、悠利はまだ涙で顔をぐしゃぐしゃにしている女の子に問いかけた。髪の毛、結っても良いかな？と。

　街の人々は、この風変わりな異邦人の少年のことを、好意的に受け入れてくれている。少女達も、どこか天然ぽやぽやで、危なっかしい悠利に対しては、お姉さん風を吹かせるようにして接してくる。また、悠利もそれを拒まないので、彼女達との関係は良好だ。…なお、男の子は胃袋を掴んでしまうとわりとチョロイ。

　そんな関係なので、少女は涙目で、鼻水をすすりながらも、頷いた。その結果が、この三つ編みカチューシャヘアーである。

「ユーリお兄ちゃん、これ、わたしたちでも出来る？」

「三つ編みが作れるなら、出来ると思うよ？ただ、頭をぐるっと回す長さが必要になるから、短いヒトは無理かなぁ…？」

「「わかったー！」」

　悠利の返事に、女の子達は、二人一組になりながら、三つ編みを作り始める。髪の短い子が、長い子に三つ編みを作っている感じだ。時々失敗して困っているので、悠利がちょこちょこ教えることで事なきを得た。

　なお、三つ編みカチューシャを固定するヘアピンは、悠利の魔法鞄（マジックバッグ）からである。乙男（オトメン）の持ち物を気にしてはいけない。何故男のお前がヘアピンを大量に持っていると聞いてはいけない。いけないのである。

　そんな少女達を見ながら、悠利は三つ編みカチューシャが出来るほどではないけれど、そこそこ長さのある髪の毛を持てあましている少女達に近づく。短い子は諦めがつくのだろう。そもそもが三つ編みを作れない。けれど、三つ編みは作れるけれどカチューシャにするほどの長さに出来ない子たちは、どこか悔しそうだ。少女といえども女である。お洒落には敏感だった。

「君たちは、三つ編みハーフアップにしたらどうかな？」

「え？それってどうするの…？」

「髪の上半分で左右に三つ編みを作って、残した髪の下で結わえてしまえば、カチューシャみたいになるよ」

　にこにこ笑顔の悠利の言葉に、少女達は色めきたった。お手本を見せて欲しいと頼まれて、悠利は少女達の一人の髪を掴んだ。上半分を鞄から取り出した櫛で掬うようにして取ると、それを半分に分けて、器用に二本の三つ編みを作り上げる。そして、その三つ編みを残した髪の下を通すようにして、髪紐で括った。これで出来上がりである。

　三つ編みカチューシャ組は頭上にも三つ編みがあるが、それ以外はほぼ変わらない感じの髪型だ。それまで曇っていた少女達の顔が、ぱぁっと輝いた。次々と三つ編みハーフアップに挑戦していく少女達と、悠利は笑顔で見ていた。彼は、女の子や女の人が着飾る姿を見るのが好きだったし、それを手伝うのも好きだった。だって乙男（オトメン）だもの。

　そんな悠利の視界に、三つ編みを作るほどの長さも無い、けれど短髪というには少し長い髪をした少女達が入り込んだ。短髪の子たちと違って諦められない。けれど三つ編みは作れない。その狭間にいるが故に諦めきれない彼女達を見て、悠利は学生鞄からあるモノを取り出した。

　それは、色とりどりのシュシュだった。悠利の持ち物に、髪ゴムの束が入っていたので、それを利用して、端布の再利用をしたのだ。使わないと服飾店に言われた端布を、譲り受けたのだ。向こうも向こうでゴミとして捨てるつもりだったので、ＷＩＮ－ＷＩＮである。それを使って、悠利は趣味の裁縫で、シュシュを幾つも作っていた。

　シュシュは、ようは飾りに使える髪ゴムだ。布で髪ゴム部分を覆っているので、見た目が愛らしい。悠利は色んな端布を使ったので、柄もたくさんある。ただの手慰みの趣味であった。

　そのシュシュを持ちながら、悠利は少女達に近づいた。そして。

「三つ編みできないなら、せめてこれで括ったらどうかな？」

「「え？」」

「これ、僕が作ったシュシュなんだけど、良かったら使ってくれない？僕、髪は短いから使わないんだよね」

　ニコニコと笑いながら悠利が手渡そうとするシュシュを見て、少女達は目をぱちくりさせた。綺麗な柄の付いた輪っか。彼女達にはそれとしか思えない。布で作られた輪っかをどうするのか解らずに、困惑している。

　そんな彼女達を理解したのか、悠利は一人の少女に断って、その髪をブラシで梳いて、整えて、髪紐で結わえてから、シュシュをかぶせた。勿論、シュシュだけでも髪を結わえることは可能だ。ただ、髪紐の方がしっかりと結わえることが出来るので、悠利は先に彼女が持っていた髪紐で結わえてから、飾りとしてシュシュをかぶせたのである。

　途端に、少女達の口からこぼれ落ちたのは感嘆の声であった。ただ結わえただけだ。されど、端布といえども花柄の入った布である。味気ない髪紐で結わえたよりもぐっとお洒落だ。少女達が顔を輝かせるのは無理も無い。

「皆もどうぞ。数はこれだけしかないけど」

　そう言って悠利が手渡した十数個に及ばんとするシュシュを、少女達は争奪戦の有様で取り合った。これには、三つ編みカチューシャ組も、三つ編みハーフアップ組も参戦している。唯一参加しなかったのは、短髪組だ。こちらは結わえる髪が無いので、諦めている。

　とはいえ、その彼女達にしてもお洒落には興味がある。羨ましそうにみつつ、自分の毛先をくるくると触っているのは、少し髪を伸ばそうと考えているからに他ならない。

　そんな少女達に、悠利はヘアピンを差し出した。しかし、それは、先ほどまで持っていた、黒のヘアピンではない。ピンの部分事態は同じ真っ黒のモノだが、ピンを挿したときに髪を留める役割を果たす話の部分の上に、飾りが付いていた。

「…ユーリお兄ちゃん？」

「括れないヒトは、これで前髪止めたりどうかな？」

「「ありがとう！」」

　少女達は声を揃えて答えた。

　悠利が手渡したヘアピンには、端布を綺麗に珠の形にしたり、結び目を作ったりして固定されている。貼り付けているのでは無く、糸でずれないように固定しているのだが、そこは制作者が悠利である。きっちり固定されており、どうやっても壊れないだろうことは一目瞭然だ。

　三つ編みも出来ず、シュシュで髪を結わえることも出来ない短髪の少女達は、与えられたヘアピンを、誰にどれが似合うかと言いながら仲良く分け合っていた。その姿を見て、悠利はやはり、ニコニコしている。

　……何となく鞄に放り込んだままだったヘアピンが、良い仕事をしてくれている。なお、このヘアピン、ノートと同じような状態になっている。というのも、２０本ほどのヘアピンがまとめて入っているプラスチックケースを所持していたのだが、取り出しても取り出しても、中身が減らないのだ。地味に、悠利の魔法道具（マジックアイテム）はそんなのばかりだ。

　そんな少女たちに囲まれていた悠利は、喜んだ少女達により、その日の散歩をお付き合い頂くという栄誉に預かった。少女と舐めてはいけない。王都で逞しく生きているお嬢さん達は、どの店に何があるのか、どこが良心的かを、日々お母様と一緒に発掘しているのだ。馴染みの店主に悠利を紹介することも忘れない。

　おかげで、その日、悠利は思った以上に有意義な散歩をすることが出来た。それまであまり近づかなかったお店にも近づくことが出来た。少女と一緒なので、女性向けのショップに入ることが出来たのも、嬉しい誤算である。

　雑貨屋では、少女達と一緒になって、どの小物が可愛くて、使いやすいかなどの談義に勤しんだ。店番をしていた老婆が、最初は胡乱げに悠利を見ていたのだが、きゃっきゃと楽しげに少女達と過ごしている彼の姿を見て、柔らかな笑みを浮かべていたのだが、悠利は勿論、気づいていない。

　……余談であるが、その日以降シュシュとヘアピンが大ブレイクしてしまう。悠利は服飾店に頼まれるままに、暇なときに内職をしてシュシュとヘアピンを卸すことによって、収入を得ることになったのであった。