夜のベンチ

第2章 二本のビール

啓介はあっけらかんとして隣の女性を見つめていた。

女性は、顔に手を当てて、嗚咽を漏らしながら泣いていた。

「これ、使います？」

と、啓介は自分のポケットからハンカチを取り出して、女性に差し出した。

「ありが、、とうござい、、ます。」

しばらくして、女性は落ち着きを取り戻した。

「ほんとにすみません。私、彼氏に浮気されてて、、しかも、私の親友と、、もう二人のことが信じられなくなって、、」

「そうですか、、」

啓介は、出会ったばかりの人、ましてや女性から打ち明けられても、ただ、相槌をするしかできなかった。

女性は、啓介に事のあらすじを話すと、吹っ切れたように、

「ごめんなさいね、ペラペラ喋ってしまって。この、ハンカチ、洗濯して必ずお返ししますね！」

と言うと、啓介が断るよりも早く、女性は、足早に去ってしまった。

嵐が去って行ったかのように、啓介の公園は静けさを取り戻した。

「なんだったんだ、今のは。」

と小声で呟き、残っていたビールを飲み干した。

翌日。

いつものように、会社からの帰り道、最寄駅のコンビニでビール二本とつまみを買い、公園へ向かった。

昨日啓介が座っていたベンチに人影が見える。別のところに座ろうかと辺りを見回していると、

「あ！あの！」

昨日の彼女がこちらに手を振っている。

啓介は軽く会釈をして、彼女の方へ歩み寄った。

彼女の隣に腰掛け、ビールが入ったビニール袋を自分の隣に置いた。

「昨日は、すみませんでした！知らない人にハンカチ借りて、話まで聞いてもらって、、あ、これ。洗濯してきました！お返ししますね。」

そう言って、彼女は白色の紙袋を手渡した。

中には、啓介が貸した青色のハンカチとビールが二本入っていた。

「あの、これって、、」

「あ、ハンカチのお礼に、と思って、、昨日もビール飲んでたから、お酒好きなのかなって、、」

「なんか、、わざわざすみませんね。」

「いえいえ、私の方こそ、すみません。」

ぎこちない会話が途切れ、気まずい雰囲気が流れる。

「この公園、よく来られるんですか？」

彼女の方から静寂を切った。

「えぇ、まあ。仕事終わりの息抜きに。」

「私も時々来るんですよ。ここ、思い出の場所だから、、」

啓介が、彼女の方を見ると、彼女は穏やかな笑顔を向けていた。

「あ、また自分のこと喋っちゃってますね、私！すいません。、、あ、あの。お名前聞いてもいいですか？」

「あ、僕、横田啓介って言います。」

「横田さん。私、梅田香奈美っていいます。」

ぎこちなく、二人が挨拶を交わす。

しばらく他愛もない会話を続け、香奈美は帰って行った。

啓介は、ベンチから立ち上がり、空いた缶ビールをゴミ箱へ捨てた。