楽園世界のヴァルキュリア―救世の少女―

第八十八話 浮かんだ光景

「ありがとう、助かった」

「おかげで、正気に戻りました」

　アストラルとニーチェは、クロスとクロウにお礼を言う。

　本当に、彼らは、正気を取り戻したようだ。

　フォウは、体を震わせる。

　まるで、今の状況が信じられないようであった。

「どういう事だ？」

「あなた達が、斬ってくれたおかげで、邪悪なオーラは、消滅したんですよ」

「我らは、妖魔の力を送りこまれて、操られていた。だが、それを消してくれたのは、お前達だ」

「もともと、送り込まれただけですから、復活することはないんですよ」

　クロウも、信じられない様子で問いかける。

　まさか、正気に戻るとは、思ってもみなかったのであろう。

　正気に戻ってくれればとは、思っていたが、それは、薄望みだったのだ。

　アストラル曰く、古の剣で切り裂かれたがゆえに、邪悪なオーラは、消滅したという。

　アストラルとニーチェは、サナカやランディとは違い、妖魔が、魔法を発動して、操られていたのではなく、妖魔の力を送りこまれた上で、操られていたというのだ。

　ゆえに、古の剣で、妖魔の力は消滅した。

　核もないため、復活することはないのだろう。

　つまり、アストラルとニーチェは、完全に、正気に戻ったという事だ。

　アストラルは、魔法・スピリチュアル・リフレクションを発動して、クロス達の傷を一気に癒した。

　さすが、フォウのパートナー精霊と言ったところであろう。

　癒しの魔法は、全員の傷を一気に癒すのは容易ではない。

　だが、アストラルは、いとも簡単にやってのけたのだ。

　力がなければ、できない事であった。

「さて、フォウ様を取り戻さなければ」

「すまないが、我らのように、フォウを……」

　アストラルは、フォウの方へと振り向く。

　覚悟を決めたようだ。

　フォウと戦うことを。

　ニーチェは、申し訳なさそうに懇願する。

　フォウを自分達のように斬らなければ、正気には、戻せない。　

　しかも、それができるのは、騎士であるクロスとクロウだけだ。

　ゆえに、二人に、このような事を頼むしかない。

　ニーチェは、心が痛んでいるのだろう。

「はい」

「覚悟の上だ」

　クロスは、うなずく。

　もう、覚悟はできているのだ。

　それは、クロウも、同様である。

　ゆえに、二人は、ためらいなく、フォウに向かって、剣を向けた。

　フォウは、体を震わせながらも、魔技・フォトン・アローとシャドウ・アローを発動する。

　だが、アストラルは、魔法・フォトン・ショットを、ニーチェは、シャドウ・ショットを発動する。

　光と闇の弾は、光と闇の矢を相殺させ、フォウの攻撃を防いだ。

　だが、これだけではない。

　ニーチェは、魔法・スピリチュアル・ファントムを発動。

　これにより、クロスの姿はフォウの目には映らなくなったのだ。

　フォウは、魔技を発動しても、クロス達に命中させることは不可能となってしまった。

「今です！！」

　アストラルは、合図を送る。

　今が、チャンスだと。

　クロスとクロウは、跳躍した。

「はあっ！！」

「せやっ！！」

　クロスとクロウは、フォウに斬りかかる。

　フォウは、わき腹と腕を切り裂かれた。

「ぐ、ぐはああっ！！」

　フォウは、目を見開き、もだえる。

　すると、フォウの体から、まがまがしい力が、抜けていったのがクロス達には、見えたのだ。

　まがまがしい力が完全に抜けるとフォウは、そのまま、仰向けになって倒れた。

「戻ったか？」

「たぶん、な……」

　クロスは、クロウに問いかける。

　不安に駆られているのだろう。

　フォウが、元に戻ったのかが。

　だが、クロウは、うなずく。

　推測でしかないが、フォウは、正気に戻ったのではないかと。

　しかし……。

「ふふふ、あははははは！！！」

　フォウが、高笑いをし始める。

　それも、不気味に。

　すると、突如、フォウの体から、まがまがしいオーラが、発動された。

「なっ！！」

「どういう事だ！？」

　クロスとクロウは、動揺を隠せない。

　確かに、まがまがしい力は、フォウの体から抜けたからだ。

　そのはずなのに、フォウは、まだ、妖魔の力をその身に宿しているように見える。

　アストラルとフォウも、何が起こったのか、理解ができなかった。

「わしは、アストラルとニーチェとは、違うのじゃ。残念だったのぅ」

「そんな……」

「フォウ……」

　フォウは、ゆっくりと起き上がり、不敵な笑みを浮かべる。　

　おそらく、フォウは、妖魔に直接力を送りこまれたがゆえに、妖魔の力が抜けきれなかったのだろう。

　これには、アストラルとニーチェは、愕然とする。

　このままでは、救えないのではないかと、不安に駆られて。

「さあ、反撃と行こうかのぅ」

　フォウは、そう言うと、一瞬のうちに、アストラルの元へと迫る。

　これには、アストラルも、驚きを隠せない。

　クロスやクロウでさえもだ。

　まるで、魔法で移動したかのようなスピードだ。　

　明らかに、人間の速さとは思えなかった。

　ゆえに、誰もが反応できず、フォウは、魔技・シャドウ・インパクトを発動した。

「ぐっ！！」

「アストラル！！」

　アストラルは、直撃を受け、吹き飛ばされる。

　そのまま、地面にたたきつけられたアストラルは、起き上がることすらできなかった。

　それほど、重傷を負ったという事だろう。

　フォウの魔技は、今までとは威力が桁違いだ。

　一体、何があったのか、クロス達は、未だに、理解できない。

　ニーチェは、アストラルの元へ向かおうとするが、フォウは、続けて、一瞬のうちにニーチェに迫り、魔技・フォトン・インパクトを発動した。

「がっ！！」

「ニーチェ！！」

　ニーチェも、直撃を受け、吹き飛ばされ、地面にたたきつけられた。

　クロウは、ニーチェの方へと視線を向ける。

　ニーチェも、起き上がることができないほど、重傷を負ってしまったようだ。

　アストラルとニーチェは、一気に、戦闘不能に陥った。

「そんな、無茶苦茶だ……。あの速さは、何なんだ？」

　クロスは、愕然とする。

　一瞬のうちに、アストラルとニーチェが、フォウの攻撃を受けたからだ。

　しかも、フォウの動きは、今までとは違う。

　威力も、桁違い。

　一体、何が起こったというのだろうか。

「妖魔の力を最大限に発動してる。ゆえに……」

　フォウ曰く、妖魔の力を最大限に発揮しているからこそ、人間離れした速さと力を発動する事ができるのだという。

　おそらく、斬られた時に、身の危険を感じたからであろう。

　このままでは、本当に、フォウの命が危うい。

　そう感じたクロスとクロウ。

　だが、フォウは、すぐさま、クロスの元へと迫り、クロスの首をつかんだ。

「っ！」

「こう言う事もできる」

　クロスは、あっけにとられた。

　抵抗することもできないほど、がっしりと、首が捕まれている。

　呼吸もできないほどに。

　妖魔の力によって、フォウは、戦闘能力さえも、高まったのだろう。

　フォウは、そのまま、一瞬のうちに、クロスを結界に押し付ける。

　結界が、クロスの背中を切り刻んだ。

「ぐあああああっ！！」

「クロス！！」

　クロスが、絶叫を上げる。

　クロウは、クロスを救おうと、フォウの元へと迫るが、フォウは、クロスから手を離す。

　解放されたクロスは、そのまま、前のめりになって倒れ込んだ。

　フォウは、すぐさま、クロウの元へと迫る。

　危機を感じ、クロウは、剣を構えるが、フォウは、クロウの腕と首をつかんだ。

「遅い！！」

　反応ができなかったクロウに対して、罵るフォウ。

　そして、そのまま、クロスと同じように、結界へとクロウを押し付ける。

　結界が、クロウの背中を切り刻んだ。

「がああああああっ！！」

　クロウは、絶叫を上げる。

　背中に、激痛が何度も、走っているのだろう。

　フォウは、クロウを投げ捨てる。

　クロウは、抵抗もできず、そのまま、地面に倒れ込んだ。

　だが、クロスとクロウは、歯を食いしばり、立ち上がろうとする。

　痛みが走っても、それに、耐えて。

「しぶとい奴らめ！！こうしてくれる！！」

　立ち上がろうとするクロスとクロウに対して、フォウは、苛立ったのか、魔技を発動する。

　フォウが、発動したのは、魔技・フォトン・ブレイドとシャドウ・ブレイドだ。

　オーラは、刃と化し、クロスとクロウを切り裂いた。

「「あああああああああっ！！！」」

　クロスとクロウは、全身を切り刻まれ、絶叫を上げる。

　そして、そのまま、血を流して倒れた。

　もう、彼らは、起き上がることすらできない。

　それほど、重傷を負ったのだろう。

　フォウは、不敵な笑みをこぼしながら、クロスとクロウに迫った。

「さて、止めを刺そう」

　フォウは、クロスとクロウに向けて、魔技を発動しようとする。

　今度こそ、二人を殺すつもりだ。

　アストラルとニーチェを殺さないのは、二人を操るためであろう。

　人形のように。

　クロスとクロウは、体を動かすこともできないほど、重傷を負っており、抵抗する事は、もう、不可能であった。

――もう、駄目なのか……。

――ここで、終わるのか……。

　抵抗する力すら失ったクロスとクロウ。

　もう、あきらめかけているようだ。

　自分達では、フォウを救えないと。

　ルチアの元へと行けないと。

――ごめん、ルチア……。

　クロスは、ルチアに謝罪する。

　あきらめているのだろう。

――守れなくて……。

　クロウも、同様に、ルチアに謝罪していた。

　守ると、誓っていたのに。

　クロスとクロウは、目を閉じかける。

　意識が、遠のき始めているようだ。

　だが、その時であった。

　ある事を思い出したのは。

――じいさん。

　クロスとクロウが、思い出したのは、幼少時代の事だ。

　幼い二人は、老人の元へと駆け寄る。

　しかも、クロウは、「じいさん」と呼んで。　

　その老人は、なんとフォウであった。

――え？

　クロスは、内心、驚く。

　思いだしたのは、まぎれもなく、自分達の幼少時代であり、過去だったから。

　そして、自分の祖父は、フォウだからであった。