楽園世界のヴァルキュリア―救世の少女―

第八十七話 覚悟の上で

　騎士の力を解放したクロスとクロウ。

　その威力は、フォウ達とほぼ互角だ。

　いや、クロス達の方が、有利と言っても過言ではない。

　それでも、フォウ達は、連携を取り、クロスとクロウを殺そうとする。

　クロスとクロウは、殺されまいと、騎士の力を切り替えながら、戦いを繰り広げていた。

「ふっ！！」

　クロウが、剣を羽と化して、攻撃を繰り広げる。

　固有技・ダークネス・ウィングを発動したのだ。

　それにより、クロウは、飛びながら、回避する事が可能となった。

　ニーチェが、魔法・シャドウ・ショットを発動しても、クロウは、剣で切り裂きながら回避する。

　ニーチェをほんろうさせるつもりであった。

「はあっ！！」

　クロスは、いくつも剣を自分の周囲に出現させる。

　固有技・レイディアント・サークルを発動したからであろう。

　これにより、攻防一体の戦いができるのだ。

　アストラルは、魔法・フォトン・スパイラルを発動するが、クロスは、剣を回転させながら、移動し、魔法を切り裂いていく。

　その間に、フォウの元へと迫ろうとした。

　フォウも、魔技・フォトン・ブレイドとシャドウ・ブレイドを発動するが、騎士の力を解放したクロスとクロウには、通用しない。

　クロスとクロウは、オーラの刃さえも、切り裂き、フォウに迫っていった。

「これは、どうです？」

　クロスとクロウを中々、殺さないアストラルは、苛立ちながらも、魔法・フォトン・スパイラルとフォトン・ショットを同時に発動する。

　二つの異なった魔法を発動する事は難しいがアストラルは、それをいとも簡単に発動してしまったのだ。

　クロスは、剣を回転させながら、魔法を切り裂くが、その間に、フォウが、魔技・フォトン・アローとシャドウ・アローを発動した。

　光のオーラの矢と闇のオーラの矢は、クロスに向かっていく。

　クロスは、アストラルの魔法に気をとられていた為、気付くのが遅くなってしまった。

　光のオーラの矢と闇のオーラの矢は、起動を変え、クロスの頭上をめがけて飛んでいった。

「クロス！！」

　クロウは、クロスの危機を感じ取り、羽根と化した剣を次々と飛ばしていく。

　剣は、矢を切り裂き、クロスは危機を免れたが、クロウは、全ての剣を飛ばしたため、今、クロウは、無防備状態であった。

「もらった！！」

　ニーチェが、クロウの隙を逃すはずもなく、魔法・シャドウ・スパイラルとシャドウ・ショットを発動する。

　クロウは、防ぐことも、回避することもできず、窮地の状態に陥っていた。

「クロウ！！」

　クロスは、すぐさま、クロウの前へと立ち、剣を回転させて、ニーチェの魔法を全て切り裂く。

　クロスも、危機を免れたが、戦いは激しさを増していくばかりだ。

　クロスとクロウは、息を切らしていた。

「さすがに、手強いな」

「そうだな……」

　クロスとクロウは、舌を巻く。

　騎士の力を発動しても、彼らを斬ることはできない。

　ゆえに、動きを食い止める事が困難を極めていた。

　フォウ達の連携も、要因の一つだ。

　このままでは、埒が明かないだろう。

「中々、仕留められませんね」

「どうする？フォウ」

「ならば……」

　クロスとクロウを殺せず、苛立つアストラル。

　丁寧な言葉を使ってはいるが、彼の瞳には、殺気が宿っていた。

　それは、ニーチェも、同様のようだ。

　殺せず、焦燥に駆られている。

　それゆえに、フォウに答えを求めたのだ。

　フォウは、ため息交じりに呟く。

　ここまで、時間がかかるとは、思いもよらず、落胆しているかのようだ。

　だが、まだ、策はあるようだ。

　フォウは、不敵な笑みを浮かべて、アストラルとニーチェの肩に触れる。　

　その途端、まがまがしいオーラが、二人の元へと送りこまれた。

「うっ！！」

「ぐっ！！」

　アストラルとニーチェが苦悶の表情を浮かべ始める。　

　明らかに、体に異変が生じしている状態だ。

　一体、どうしたというのだろうか。

「アストラルとニーチェが……」

「何をしたんだ？」

　クロスは、アストラルとニーチェの異変に気付く。

　だが、何が起こったのかは、見当もつかない。

　それは、クロウも同じだ。

　理解できず、フォウに問いかけた。

　アストラルとニーチェに何をしたのかと。

「妖魔の力を送りこんでおる。こうすれば、お前達を追い詰められるはずじゃ」

　フォウは、衝撃的な言葉をクロスとクロウに突きつける。

　なんと、二人に妖魔の力を送りこんでいるというのだ。

　無理やり強化させたのだろう。

　クロスとクロウを殺すために。

「やめろ！！そんなことをしたら、無事ではすまないぞ！！」

「構うものか！！お前達を殺せるならな！！」

　クロウは、声を荒げる。

　このままだと、フォウだけでなく、アストラルとニーチェも、命の危機にさらされるからであろう。

　だが、フォウは、自分やアストラルとニーチェがどうなろうと構わないと叫んだ。

　自分達の命を犠牲にしてでも、クロスとクロウを殺そうとしているのだろう。

　妖魔の力に蝕まれたアストラルとニーチェ。

　だが、彼らは、すぐさま、クロスとクロウの元へ向かった。

　アストラルとニーチェは、魔法を発動する。

　クロスとクロウは、剣で防ぎきるが、まがまがしい力が、二人を吹き飛ばした。

「くっ……」

「あれじゃあ、まるで、妖魔じゃないか……」

　アストラルとニーチェの力を目の当たりにしたクロスとクロウは、愕然とする。

　特に、クロスは。

　これでは、まるで、妖魔だ。

　このままでは、フォウ達は、妖魔化してしまうのではないかと思うほどに。

　それでも、フォウ達は、容赦なく、クロスとクロウに襲い掛かろうとした。

「……仕方がない」

「クロウ？」

　クロウは、覚悟を決めたかのように、剣を握りしめる。

　クロウの様子に、クロスは、気付いたようだ。

　何をしようとしているのか。

　アストラルとニーチェは、再び、魔法を発動しようとする。

　だが、クロウは、剣で切り裂くことなく、そのまま、二人に突っ込んだ。

　傷を負いながらも。

　クロスは、剣で魔法を切り裂いていく。

　クロウの身を案じながら。

「許せ！！」

　クロウは、剣を二人に向けて飛ばす。

　しかも、謝罪しながら。

　剣は、容赦なく、二人に向かっていった。　

「ぐあっ！！」

「ぎゃっ！！」

　アストラルとニーチェは、体を剣で斬られる。

　傷は浅いが、それだけでも、二人にとっては、致命傷なのだろう。

　苦悶の表情を浮かべ、うずくまった。

「クロウ、何を！！」

　クロスは、戸惑いを隠せない。

　なぜ、クロウが、アストラルとニーチェに斬りかかったのか。

　今まで、傷つけないように戦ってきたというのに。

　ゆえに、クロスは、理解できなかったのだ。

「こうするしかない。俺達は、先に進まなければ……」

「覚悟を決めろってことか……」

　クロウは、拳を握りしめながら語る。

　覚悟を決めなければならないのだ。　

　フォウ達の為にも、そして、ルチアの為にも。

　このままでは、フォウ達は、本当に妖魔化してしまいかねない。

　ゆえに、クロウは、古の剣で、アストラルとニーチェを切り裂き、妖魔の力を取り除こうとしていたのだろう。

　古の剣は、一時的に、妖魔を消滅させることができる。

　二人の中に宿っている妖魔の力さえも、取り除くことができるのではないかと悟ったようだ。

　クロウの覚悟を感じ取ったクロスは、拳を握りしめる。

　覚悟を決めるしかないのだと悟って。

　覚悟を決めたクロスとクロウは、地面を蹴る。

　アストラルとニーチェに向かって。

　アストラルとニーチェは、すぐさま、魔法を発動しようとするが、彼らよりも、早く、クロスとクロウの剣が、二人を切り裂いた。

「ぎゃああっ！！」

「ぐあああっ！！」

　わき腹を切り裂かれたアストラルとニーチェは、絶叫を上げる。

　二人の体からまがまがしい力が、放出し、二人は、そのまま、仰向けになって倒れ込んだ。

「アストラル！！ニーチェ！！」

　フォウは、目を見開き、体を硬直させる。

　予想していなかったのであろう。

　まさか、アストラルとニーチェが、倒れるなど。　

　フォウにとって、あり得ない事が起こったのだ。

　フォウは、アストラルとニーチェを見たまま、呆然と立ち尽くしていた。

「やったか？」

「……」

　肩で息をしながら、アストラルとニーチェの様子をうかがうクロス。

　クロウは、黙ったまま、荒い息を繰り返している。

　確信がないのだろう。

　アストラルとニーチェを救えたのか。

　その時だ。　

　アストラルとニーチェが立ち上がったのは。

「まだ、立つというのか！？」

　クロウは、愕然とした。

　まだ、アストラルとニーチェは、立ち上がり、自分達に刃を向けるというのであろうか。

　二人を救えなかったのであろうかと。

　アストラルとニーチェは、前屈みの状態となっている。

　まるで、操られているかのようだ。

「ふはははは！！やはり、わしらが負けるはずがない！！さあ、殺せ！！」

　アストラルとニーチェの様子をうかがっていたフォウは、高笑いをし始める。

　やはり、自分達が、負けるはずがないと、確信を得たようだ。

　フォウは、すぐさま、アストラルとニーチェに命じる。

　だが、アストラルとニーチェは、フォウの方へと振り向き、魔法を発動した。

　フォウに向かって。

　フォウは、とっさに、魔技で、魔法をかき消した。

「何！？」

「アストラル？ニーチェ？」

　フォウは、目を見開く、一体、何があったというのだろうかと。

　それは、クロスとクロウも、同様だ。

　どうなったのか、見当もつかない。

　だが、アストラルとニーチェは、ゆっくりと、クロスとクロウの方へと視線を向ける。　

　それも、穏やかな表情で。

　なんと、二人は、解放されたようであった。