楽園世界のヴァルキュリア―救世の少女―

第八十五話 ヴィオレットを知る者

「ノーラ様、知ってるんですか？ヴィオレットを……」

　ルチアは、ノーラに尋ねる。

　まさか、ヴィオレットの事を知っている者がいるとは、思わなかったのだろう。

　ヴィオレットとこの地を訪れたのは、わずかな時間だけだ。

　故に、ルチアが、ヴァルキュリアとして活躍していたという事を知っている者は、少なかった。

　しかも、アレクシアが、一部の島の民に教えたからだ。

　ヴィオレットの事も、知っている者がいるとは、ルチアにとって、予想外であった。

「まぁね。彼女の両親と僕の両親は、知り合いだったから。ヴィオレットにも会ったことあるよ。幼馴染ってところかな」

　ノーラ曰く、ノーラの両親とヴィオレットの両親は、知り合いだったようだ。

　つまり、ヴィオレットも、この島の出身だったという事だ。

　しかも、ノーラは、ヴィオレットの幼馴染であったらしい。

　この事は、ルチアも知らなかった。

「そういうことわけだから。君は、ここを救って、帝国に行ってほしいんだ。勝手な願いだってことは、わかってるけどさ」

　幼馴染であるヴィオレットを連れて帰りたい。

　ノーラは、そう思っているようだ。

　彼女は、帝国にいるとノーラは、推測している。

　帝国は、危険だ。

　だからこそ、ルチアに託すしかなかった。

　身勝手で、わがままな願いだとはわかっていても。

「私も、会いたいと思ってましたから、ヴィオレットに」

　ルチアは、ノーラの願いを叶えるつもりだ。　

　ヴィオレットに会いたいと願っている。

　会って話がしたいのだ。

　だからこそ、帝国に行くことを決意した。

　真実を知り、ヴィオレットに会いに行くために。

　ルチアの話を聞いたノーラは、本当に、ありがたいと感じていた。

　自分では、困難を極めるであろうから。

「あいつは、僕が、引き付ける。だから、君は、妖魔を倒してくれるかな？」

「はい！！」

「じゃあ、任せたよ！！」

　ノーラは、自分が、ランディを引き付けると告げる。

　その間に、ルチアに妖魔を倒させるつもりだろう。

　そうすれば、ランディも、元に戻るはずだ。

　ルチアは、強くうなずいた。

　ノーラは、ルチアに、全てを託し、地面を蹴る。

　ランディは、魔法・スパーク・スパイラルを発動するが、ノーラは、あえて、雷の渦に突っ込んだ。

　しびれるような痛みが、ノーラの全身を襲う。

　それでも、ひるむわけにはいかない。　

　ランディとヴィオレットの為にも。

　雷の渦を強引に通り抜けたノーラは、そのまま、ランディの服をつかんだ。

「なっ！！」

　ノーラに捕らえられたランディは、驚きを隠せない。

　まさか、あの雷の渦に突っ込むなど、予想もしていなかったからだ。

　想定外の事で、反応ができず、ランディは、そのまま、ノーラに、取り押さえられてしまった。

「行って、ルチア！！」

　ノーラは、ルチアに行くように促すと、ルチアは、妖魔の元へと向かっていく。

　妖魔は、ルチアを殺そうとするが、クロウが、妖魔の前に立ち、妖魔を取り押さえる。

　妖魔を倒させるためだ。

　妖魔は、怒りを覚え、魔法を発動する。

　邪悪な雷のオーラが、クロウに押しかかかった。

「ぐっ！！」

　クロウは、苦悶の表情を浮かべるが、決して離そうとしない。

　このまま、離せば、ルチアは、妖魔を倒すチャンスがなくなってしまうからだ。

　ゆえに、クロウは、耐えた。

「ルチア！！やれ！！」

「やあああああっ！！」

　クロウは、痛みに耐えながらも、叫ぶ。

　それに呼応するかのように、ルチアが、跳躍し、固有技・インカローズ・ブルームを発動する。

　宝石の刃は、妖魔を貫き、妖魔は、一瞬にして、消滅した。

　ようやく、邪悪な雷のオーラから解放されたクロウは、よろめく。

　ルチアは、クロウを支えた。

「クロウ……大丈夫？」

「ああ、気にするな。よく、やったな……」

「うん」

　ルチアは、クロウの身を案じる。

　クロウは、立ち上がり微笑んだ。

　ルチアの頭を撫でながら。

　ルチアは、強くうなずいた。

　クロウに撫でられたのが、すごく、うれしかったからだ。

　心が、落ち着くほどに。

「こ、こいつら！！」

　妖魔が、倒せれ、帝国兵は、焦燥に駆られ、剣をルチアに向けようとする。

　だが、その時だ。

　クロスが、帝国兵を剣で貫いたのは。

「ぐあっ！！」

「殺させないぞ」

　クロスは、冷酷な目つきで、帝国兵をにらみ、そのまま、引き抜く。

　帝国兵の腹から、血が噴き出し、帝国兵は、ゆっくりと、仰向けになって、倒れた。

　クロスは、帝国兵を殺したのだ。

　人殺しだとわかっていても、感情を押して。

　これも、ルチア達を守るためであった。

「ランディ、大丈夫かい？」

「う、うん……」

　妖魔の支配から、解放されたランディ。

　ノーラは、ランディの身を気遣うが、ランディは、申し訳なさそうな表情を浮かべる。

　操られていたとは言え、自分を責めているのだろう。

　ルチアは、ノーラを傷つけてしまったと。

「ごめん」

「いいよ、けど、ルチアには、謝りなよ」

　ランディは、ノーラに謝罪する。

　だが、ノーラは、ランディを責めるつもりはない。

　自分のせいで、ランディは、操られてしまったのだから。

　と言っても、ルチアを傷つけてしまった為、ルチアに謝るように、促した。

「ごめん、ルチア」

「気にしないでください。ご無事でよかったです。ランディ様」

「うん」

　ランディは、ルチアに謝罪する。

　ルチアも、ランディを責めるつもりはない。

　それどころか、ランディが、無事で安堵しているようだ。

　ランディは、ルチアの優しさを感じ取り、涙を流した。

　申し訳ないという感情とありがたいという感情が混ざり合って。

　ルチア、クロスは、クロウ達の傷を癒し、ノーラは、ルチア達に、理由を明かした。

　なぜ、ヴィオレットを連れて帰ってほしいと頼んだのか。

「そうか、帝国に聞かされたのか。ヴァルキュリアの結末を」

「うん、偶然、だけどね」

　ルチア達が、ルーニ島を離れた後、ノーラは、偶然にも知ってしまったのだ。

　ヴァルキュリアは、最終的に魂を神様に捧げなければならない事を。

　それも、帝国兵が話しているところを偶然聞いてしまったようだ。

「だから、僕は、何とかして、ヴィオレットを取り戻したいと思ったんだ。まぁ、帝国が島々を支配してるって聞かされた時から、考えてたんだけど」

　ノーラは、ヴィオレットも、死んでしまうのではないかと、推測し、ヴィオレットを助けたいと願った。

　それほど、大事に思っているのだろう。

　ヴィオレットの事を。

　自分では、帝国に乗り込んでも救うことは難しい。

　そのため、ルチアにヴィオレットの事を託そうとしたのだ。

　自分勝手な願いだとわかっていても。

「ノーラ様、ヴィオレットの事は、私に任せてもらえませんか？」

「お願いできる？」

「はい。必ず、連れて帰ります！！」

　ルチアは、自分が、ヴィオレットを連れて帰ると宣言する。

　ヴィオレットの事が心配なのだろう。　

　彼女は、今も、帝国にいるはずだ。

　自分を刺し、どうなっているかは、わからない。

　だが、それでも、ヴィオレットは、生きている。

　そんな気がしてならなかった。

　ノーラは、改めて、ルチアにお願いし、ルチアは、約束した。

「行ってきます」

「うん」

「気をつけて」

「はい、ありがとうございます」

　ルチアは、クロス、クロウと共に、先に進むつもりだ。

　ノーラとランディは、彼女達の身を案じる。

　ルチアは、うなずき、先を急いだ。

　クロス、クロウも、ルチアと共に、進み始めた。

――ヴィオレットか、どこかで、聞いたことある気がする……。

　クロスは、ずっと、気になっていた事があった。

　それは、ヴィオレットの事だ。

　ヴィオレットの名を聞いたクロスは、なぜか、懐かしい気持ちになっていた。

　どうしてかは、わからない。

　だが、会いたいと強く想っているのだ。

　ゆえに、クロスは、ヴィオレットの事を思いだそうとするが、思い出せずにいた。

　帝国兵や妖魔達を蹴散らし、ルチア達は、地下へと向かった。

「もうすぐで、地下に行けるよ！！」

　階段が見えてきた。

　もうすぐで、地下に降りられる。

　地下にいる帝国兵と妖魔を全て倒せば、結界は、張れるだろう。

　だが、その時だ。

　ルチアとクロス、クロウの間に、結界が、張られたしまったのは。

「っ！！」

　ルチアの後を追おうとしたクロスとクロウは、結界に阻まれ、進めなくなってしまう。

　ルチアは、振り向き、結界を破壊しようとするが、結界にはじかれ、破壊することができなかった。

「クロス！クロウ！」

「俺達は、大丈夫だ！」

　クロスとクロウの身を案じるルチア。

　二人は、無事のようだ。

「だが、なぜ……」

　クロウは、理解できなかった。

　なぜ、結界が張られ、行く手を阻まれたのか。

　一体、誰がこのような事をしたのか。

　ルチアも、見当がつかなかった。

「捕らえられたのは、ネズミ、二匹だけか」

　懐かしい老人の声がする。

　この声は、フォウだ。

　だが、フォウの様子がおかしい。

　クロスとクロウの事をネズミと罵ったのだから。

　嫌な予感がして、振り向くクロスとクロウ。

　彼らの目の前には、フォウ、アストラル、ニーチェがいた。　

　それも、いつの間にか。

　しかも、彼らの瞳も、光が宿っていない。

　つまり、三人共、操られているのだ。

「フォウ様、アストラル様、ニーチェ様……」

　ルチアは、愕然とした。

　まさか、フォウ達、三人までもが、操られているとは、思いもよらずに。