楽園世界のヴァルキュリア―救世の少女―

第七十九話 ルチアの過去

「どういう意味だ？さっぱり、わからんのだが？」

　ルゥが、手にした宝石を眺めながら呟くヴィクトル。

　どう見ても、同じ宝石であり、この宝石のカケラがどうやって、魂を吸い取っていたというのだろうか。

「どういう構造なのかは、わからないけど。宝石の周りに、こいつが、装飾されてたんだっ」

「これが？」

「そうっ」

　ルゥ曰く、今、ルチアが所持している宝石の周りに、ルゥが手にしている宝石が装飾されていたというのだ。

　見た目は、同じだが、少々、まがまがしいオーラが封じ込められている。

　ルゥは、その事に気付いたようだ。

　おそらく、宝石のカケラを見つけ、手にした時に違和感を感じたのだろう。

　つまり、本物の宝石は、別の宝石で覆われており、その別の宝石によって、ルチアの魂は吸い取られていたという事だ。

　なぜ、そのような構造になっていたのか。

　誰が、このような宝石を作ったのかは、定かではないが。

「でも、剣で破壊されたから、本当の宝石が、出てきたってわけだ」

「じゃ、じゃあ、ルチアは」

「おうっ。もう、魂は、消えないぜっ」

「良かった……」

　別の宝石をクロウの剣が破壊した事により、ルチアの魂は宝石から出たのだ。

　そして、本物の宝石は、再び、一つになり、覚醒したという事なのだろう。

　クロスは、恐る恐る、確認すると、ルゥは、答えた。

　本来、ルチアは、代償なしにヴァルキュリアに変身できる。

　それゆえに、もう、ルチアが、魂を捧げる必要はない。

　魂も消えることはないのだ。

　それを聞いたクロウは、安堵していた。

「でもよ。なんで、もう一つのヴァルキュリアの力を発動できたんだよ。っていこうか、もう一つの力ってなんなんだ？」

「そうだ。確かに、気になるな」

　フランクは、気になっていた事があるようだ。

　ルチアを苦しめていた宝石が破壊されたことにより、なぜ、ルチアは、もう一つのヴァルキュリアの力を発動できたのだろうか。

　しかも、もう一つの力とはいったい何なのだろうか。

　ヴィクトルも、気になっているようだ。

「うん、ヴァルキュリアはね、二つの力が発動する事ができるの。一つは、戦闘能力を高める力、そして、もう一つは、固有能力を高める力。私の場合は、全体攻撃ができる力ってわけ」

　ルチア曰く、ヴァルキュリアは、二つの力を発動できるらしい。

　一つは、戦闘能力を高める共通の力。

　その名を通常モードと言う。

　そして、もう一つは、固有能力を高める力。

　ルチアの場合は、全体攻撃に特化した力なのだろう。

　その名をウィザード・モードと言う。

「それを知ってるってことは、お前、記憶が……」

「うん、思い出したの。だから、私は、もう一つのヴァルキュリアの力を発動できたんだよ」

「そうだったのか」

　ヴァルキュリアの力について語り始めたルチア。

　ルチアの様子をうかがっていた、クロスは、気付いたようだ。

　ルチアが、自分の過去を思いだしている事に。

　思いだせたからこそ、ルチアは、もう一つの力を発動できたのだ。

　それを聞いたクロウは、納得していた。

「皆、驚かないで、聞いてね。私ね、帝国にいたの」

「え？」

「どういう事だ？」

　ルチアは、少々、暗い表情を浮かべて、話す。

　なんと、ルチアは、帝国の者だったというのだ。

　これには、さすがのクロスも、驚きを隠せない。

　クロウは、ルチアが、帝国の者だと信じられず、戸惑いながらも、尋ねた。

「私は、帝国の孤児院で暮らしてたの」

「孤児院？」

「うん、本当は、ルーニ島で生まれたんだけど、両親が、妖魔に殺されたから……」

　ルチアは、帝国の孤児院で暮らしていたようだ。

　まさか、帝国に孤児院があるとは、思わず、ヴィクトルは、尋ねる。

　ルチアは、ルーニ島出身の者だったようだ。

　だが、幼い頃、両親が、妖魔に殺されてしまった。

　その時から、ルチアは、帝国の孤児院で暮らしていたのだ。

「両親が、妖魔に殺されて、孤児になった子はいっぱいいたよ。あの子も、そうだった」

「あの子？」

「……ヴィオレット。私の親友で、家族だった。お姉ちゃんみたいな子」

　孤児院で暮らしていたのは、ルチアだけではない。

　多くの子供達が、帝国の孤児院で暮らしていたようだ。

　確かに、妖魔は、島の民を殺したことは、何度もある。

　そのせいで、家族や愛する者を失った者もいるのだ。

　ルチアは、「あの子」も、孤児院で暮らしていたと語る。

　だが、「あの子」とは、誰のことなのだろうか。

　ヴィクトルは、ルチアに尋ねると、ルチアは、うつむきながらも答えた。

　「ヴィオレット」と言うらしい。

　あの菫色の瞳を持つ少女の事だ。

　ルチアは、ヴィオレットと共に暮らしていた。

　親友として、家族として。

　ルチアは、ヴィオレットの事を姉のように慕っていたようだ。

「私ね、その子とヴァルキュリアになって、帝国や島を守ってたんだよ。クロスとクロウも、一緒に行動した事もあったの」

「俺達もか？」

　ルチアは、意外な言葉を口にする。

　ルチアとヴィオレットは、ヴァルキュリアであり、妖魔達と戦いを繰り広げていたのだ。

　エデニア諸島だけでなく、帝国を守るために。

　クロスとクロウと行動を共にしたことがあるらしい。

　クロスは、驚いた様子で、ルチアに問いかけた。

　覚えていないのだろう。

「うん、覚えてないよね……」

「……すまない」

「いいの。私も、さっきまで、忘れてたから。大事な事だったのに……」

　クロウは、ルチアに謝罪する。

　二人は、まだ、思いだせていない。

　大事なことのはずなのに。

　申し訳なく、感じたのだろう。

　だが、ルチアも、申し訳なさそうな表情を浮かべる。

　ヴィオレットの事を忘れていた事を責めているのだろう。

　ヴィオレットは、ルチアにとって大事な存在だったのに。

「私は、ヴァルキュリアとして、戦い続けて、魂が、消えかけてたの。さっきみたいに」

「そうだったのか？」

「うん」

　かつて、ルチアは、先ほどと同じように、魂が消えかけていた事があるらしい。

　何度も、ヴァルキュリアに変身し、力を使ったからであろう。

　ルチアは、己の危険を顧みず、犠牲にしてでも、戦ってきたのかもしれない。

　だが、二回目とは意外だ。

　クロウは、尋ねると、ルチアは、うなずいた。

　二度も、魂が消えかけて、無事だったのは、異例中の異例のように思えたのだ。

「でも、それは、ヴァルキュリアとしては、誇りなの。魂は、宝石の中へと封じ込められる。神の力をもらい受ける代償として」

「もし、魂が、完全に宝石に封じ込められたら、どうなるんだっ？」

　ルチア曰く、魂が消えるという事は、ヴァルキュリア達にとって、誇りだというのだ。

　これには、さすがのクロス達も、理解できない。

　なぜ、誇りだというのだろうか。

　いや、ヴァルキュリアの力を使い続けた後、どうなってしまうのだろうかと、ルゥは、気になり、問いかけた。

「……捧げるの。神様に」

「え？神様に、ですか？」

「うん。神魂（しんこん）って言うんだよ」

　ルチアは、躊躇しながらも、答える。

　魂を神様にと言うのだ。

　フォルスは、驚いた様子で、問いかける。

　意外だったのだろう。

　まさか、神様に魂を捧げるなどとは。

　ルチア曰く、それを神魂と言うらしい。

「ヴァルキュリアに変身できた時に聞いたことがあるの。大昔に、神様は、封印されてしまったんだって。神様を復活させるには、神の力を宿した魂が必要だったんだよ」

「だから、ヴァルキュリアに変身できる子は、最終的に、神様に魂を捧げるの？そんな理不尽な事を、帝国はさせてたの？」

「……本当だよね。でも、それは、私達、ヴァルキュリアにとっては、誇り高きことだった。神様の為に、魂をささげられるならって。私も、そう思ってたし」

　ルチアは、初めて、ヴァルキュリアに変身で来た時に、聞かされたらしい。

　ヴァルキュリアに変身できる者達は、精霊人であり、皆、強い力を持っている。

　神の力を扱えるほどの。

　彼女達は、精霊人であるがゆえに、希少ではあったが、貴重な力をその身に宿していたのだ。

　だからこそ、魂が、神の力と融合することができる。

　神様の捧げものとして。

　だが、ジェイクは、納得できないようだ。

　当然であろう。

　神様を復活させるために、ルチア達が、犠牲になる必要は、どこにもないはずだからだ。

　あまりにも、理不尽であり、許しがたい事であった。

　ルチアも、今は、ジェイクと同じことを思っているらしい。

　だが、当時は、ヴァルキュリアに変身し、神様に魂を捧げる事は、誇りだったと、思い込んでいたのだ。

　神様の為に、命さえも、犠牲にしてもいいと思ったほどなのだから。

「でも、私の魂は、捧げられなかった」

「どうしてだ？」

　だが、ルチアは、魂を捧げる事はできなかったらしい。

　一体、何があったのだろうか。

　ヴィクトルは、ルチアに尋ねた。

「ヴィオレットが、私を刺したから。魔剣で」

　ルチアは、衝撃的な言葉を口にする。

　魂を捧げる直前、ヴィオレットが、魔剣でルチアを刺したというのだ。

　かつて、ルチアが、見た夢のように。