楽園世界のヴァルキュリア―救世の少女―

第十六話 華と雷の不思議なお供え物

「ここは、いつ来ても、綺麗ですね」

「ありがとう」

　ルチアは、花々の美しさに、魅入られている。

　色とりどりの花々が、咲き誇り、まるで、虹のように感じたからだ。

　サナカが、嬉しそうに、微笑んでいた。

「サナカが、全部、大事に育ててるのぉ。すごいでしょう？」

「はい！」

　リリィが、説明する。

　サナカが、大事に育ててきたのだ。

　丁寧に愛情を込めて。

　もちろん、ルチアも、知っている。

　サナカも、リリィも、華を大事にしてきたからだ。

　華のシャーマンとしてではなく、華を愛しているからこそであろう。

「大事に、育ててたら、華の大精霊が、復活するんじゃないかって、思ってるんだよねぇ」

「そうなんんですか？」

「ええ」

　サナカが、華を大事に育てていた理由は、もう一つある。

　華を大事にしていたら、華の大精霊が、復活するのではないかと、推測していたからだ。

　実は、光、闇、華、雷の大精霊は、古代の神々の戦いで、消滅してしまっている。

　ゆえに、今、島の民の長は、シャーマンのみだ。

　大精霊が、残した精霊石により、結界が張られ、島は、安全であった。

「そんなわけ、ないかもしれない。でも、信じたいの。華を大事に育てたら、華の大精霊様は、復活するんじゃないかって」

　華を育てていれば、大精霊が復活するのではないかと言うのは、あくまで推測であり、願いだ。

　それでも、サナカは、信じたかった。

　いつか、華の大精霊が、復活してくれるのではないかと。

　もちろん、光、闇、雷の大精霊も。

「フォウ様が、言っていました。自然を大事にしていれば、いつか、大精霊は、復活するって。祈りは、届くって」

「そうね」

　ルチアは、さなかに語る。

　かつて、フォウが、ルチアに大精霊について、教えてくれたことがある。

　それは、自然を大事にしていれば、大精霊は、復活すると。

　昔から、言い伝えられてきたらしい。

　ゆえに、サナカの祈りは、届く。

　ルチアは、そう、言いたいのであろう。

　サナカは、うなずき、ゆっくりと、進む。

　華を踏まないように。

　そして、精霊石の周りに咲いている虹色の華を摘み取り、再び、ルチアの元へと戻ってきた。

「はい。これ」

「ありがとうございます」

　サナカは、ルチアに、虹色の華を渡す。

　それは、精霊石の周りにだけ咲く、不思議な華だ。

　名前は、不明。　

　しかも、摘み取られても、枯れることなく、咲き誇っているらしい。

　永遠の華と言われているほどだ。

　華の大精霊の加護ではないかと言う説もあり、祭で、毎年、お供え物として、遺跡に置かれている。

　ルチアは、大事そうに、虹色の華を受け取った。

「お祭、頑張ってね」

「はい！！」

　虹色の華を受け取ったルチアは、頭を下げ、フーレ村を去った。

　ルチアは、雷の大精霊が祭られている村・ラクラ村へたどり着いた。

　ラクラ村は、ルクメア村と一見変わりない。

　しかし、雷がよく落ちる場所でもある。

　雷が、妖魔や妖獣から、守ってくれているという説もある。

　さらに、雷の大精霊が、守ってくれているという説もあるようだ。

　それに、雷が落ちても、全て、雷の精霊石に落ちる。

　巨大な避雷針代わりとなっているようだ。

　ルチアは、精霊石の前に建っている家にたどり着く。

　ノーラとランディが住んでいる家であった。

　ルチアは、鐘を鳴らした。

「お待たせ、ってあれ？」

「どうされました？ノーラ様」

　ノーラとランディが、ドアを開ける。

　だが、ノーラは、ルチアの姿を見て、ルチアをじっと見つめている。

　ルチアは、不思議に思ったのか、ノーラに尋ねた。

「いや、いつもと、雰囲気が違ったからね。どうしたんだい？」

「実は、海に入ったんです。で、乾かさずにサナカ様達のところに行ったら、服を貸してもらって」

「なるほどね～」

　ノーラは、気付いたようだ。

　ルチアが、いつもと違う服を着ていると。

　ノーラは、ルチアが、よく動きやすい服を着ている事を知っている。

　さすが、女好きと言ったところであろうか。

　ルチアは、特に気にもせず、いつものように話す。

　ランディは、納得した様子を見せた。

「似合ってるよ」

「ありがとうございます」

　ノーラは、さらりと、ルチアを褒める。

　もちろん、口説き文句として。

　ルチアは、気付いていないかもしれないが。

「体が冷えてるかもしれない。よかったら、紅茶でもどうかな？」

「あ、でも、私……」

「遠慮しないで、ね？」

「あ、はい……」

　ノーラは、ルチアを家へと招き入れようとする。

　気持ちは、ありがたいところではあるが、ルチアは、受け取ったら、すぐに、ルクメア村に戻るつもりだ。

　だが、ノーラが、ルチアに迫ってくる。

　これでは、断りづらい。

　ルチアは、とうとう、受け入れ、ノーラは、ルチアを連れて、家へと入っていった。

　ランディを残して。

「またかよ」

　ランディは、呆れていた。

　いつもの事だ。

　ノーラは、紅茶を用意すると言って、女性を招き入れる事は。

　ゆえに、ランディは、ため息をついた。

　椅子に座ったルチアは、ノーラが淹れてくれた紅茶を飲む。

　ルチアが、飲んでいる紅茶は、ダージリンだ。

　独特な風味と豊かな香りは、ルチアの心を落ち着かせてくれた。

「美味しいです」

「でしょ？気に入ってくれてよかった」

　ルチアは、とても、美味しそうに飲んでいる。

　ノーラは、満足しているようだ。

　もちろん、ランディは、いつもの事だと、呆れているが。

「そう言えば、あの双子は～？」

「クロスとクロウのことですか？」

「そうそう」

　ランディは、ルチアに尋ねる。

　クロスとクロウが、いないからだ。

　二人のことだ。

　ルチアについていくと言うに違いないと、推測したのだろう。

　だが、ルチアは、一人で、村に来ている。

　なぜ、彼らが、いないのか、気になったのだ。

「二人は、巡回に行っています」

「そっか～。さすが、騎士様だね～」

「そう、ですね……」

　ルチアは、説明する。

　クロスとクロウは、巡回に行っているようだ。

　実は、前から、決められていた事であったため、ルチアについていくことができなかった。

　しかし、これも、ルチアを守るためだ。

　そう、二人は、心に言い聞かせていた。

　ランディは、冗談交じりで、呟く。

　だが、ルチアは、どこか、歯切れの悪い返事をした。

「どうしたんだい？」

「ちょっと、不満と言うか」

「不満？」

「はい」

　ノーラは、ルチアの様子に気付いたようで、尋ねる。

　ルチアは、少し、不満に思っていたようだ。

　だが、なぜ、不満に思っているのかは、ノーラも、ランディも、見当がつかなかった。

「実は、私も、巡回に行こうと思ったんです。もちろん、材料をもらってから」

「うん」

「でも、駄目だって言われちゃったんです……」

　実は、ルチアも、巡回に行くつもりだったのだ。

　ルチアは、ヴァルキュリアに変身できる。

　戦う力は、十分に手に入った。

　しかし、クロスとクロウは、反対したのだ。

　ルチアは、どうしても、納得がいかなかった。

「ヴァルキュリアになったのに、どうしてかなって……」

　ルチアは、少々、落ち込んでいるようだ。

　自分が、足手まといだと思われているのではないかと思っているのだろう。

　ヴァルキュリアに変身できても……。

　しかし……。

「そりゃあ、そうだよ～」

「え？」

「二人は、ルチアが、大事なの～」

「そ、そうなんですか？」

　ランディは、クロスとクロウの気持ちを理解しているようで、ルチアに教える。

　二人は、ルチアの事を大事に想っているのだ。

　ただそれだけの事だ。

　ルチアは、そんな事、思いもよらなかったようで、きょとんとした顔を二人に見せた。

「そうそう。君は、これから、宿命を背負うことになる。それは、辛く、苦しい事が、多いと思う。だからこそ、二人は、ルチアを戦いから遠ざけたんだよ。なるべくね」

　ノーラも、ルチアに説明する。

　ルチアは、これから、宿命を背負うことになるからだ。

　それは、とてつもなく、長く、苦しい戦いになるかもしれない。

　ルチアが、くじけそうになるかもしれない。

　クロスとクロウは、それを予測しているからこそ、ルチアを戦いから遠ざけたのだ。

　もちろん、妖魔は、ヴァルキュリアにしか倒せない。　

　それでも、クロスとクロウは、できるだけ、ルチアには、穏やかな生活を送ってほしいと願っているからこそ、巡回についていくのを反対した。

「でも、少しは、頼ってほしいです」

「大丈夫だよ～。皆、ルチアが、強い事、知ってるから～」

「そうそう、だから、頼りにしてるからね」

　ノーラとランディの話を聞いたルチアは、クロスとクロウの気持ちを理解する。

　それでも、頼ってほしいと願いばかりだ。

　ノーラとランディは、ルチアの気持ちも、理解し、励ます。

　ルチアが、強い事は、島中の誰もが知っている。

　だからこそ、窮地の時には、頼りになる事も。

「はい、ありがとうございます」

　励まされたルチアは、微笑んだ。

　少しは、気持ちがスッキリしたようだ。

　ノーラとランディも、つられて、微笑んだ。

　紅茶を飲み終えたルチアは、ノーラから、雷の力が入った瓶を受け取る。

　瓶の中は、紫の光が、いくつも、宙に浮いていた。

　ノーラ曰く、精霊石の真下によく雷が落ちて、塊となるらしい。

　もちろん、ノーラやランディ、雷属性の者達なら、触れる事は可能だが、他の属性の者は、触れれば、火傷してしまうらしい。

　ゆえに、ノーラは、瓶に雷の力をおさめたのだ。

　と言っても、蓋をしなければ、瓶から出てしまうそうだ。

　ルチアは、蓋が取れないようにと、注意を払って、ルクメア村に戻った。

　ルクメア村に戻ったルチアは、呆然と立ちすくむ。

　なぜなら、海岸の方で、島の民が、騒いでいるからだ。

　何かあったのだろうか。

「ん？どうしたんだろ？」

　ルチアは、気になって海岸の方へと走る。

　その時だ。

　遠くから見ていた少年が、ルチアに気付き、ルチアの元へと駆け寄ったのは。

「あ、ルチア姉ちゃん、大変だよ！」

「どうしたの？」

「海賊が、こっちに来てるんだ！！」

「……え？」

　少年が、慌てて、ルチアに教える。

　なんと、海賊が、島に迫ってきているというのだ。

　ルチアは、驚愕し、目を瞬きさせていた。