楽園世界のヴァルキュリア―救世の少女―

第二話 双子の青年

　二人の青年は、テーブルにサラダやトーストが乗った皿を置き始めている。

　朝食の準備をしているようだ。

　二人の青年は、よく似ている。

　それも、当然だ。

　彼らは、双子だからだ。

　一人の青年は、白くて短い髪と白い瞳、衣服は、青いシャツに、白いジャケットを羽織り、黒いズボンを穿き、白い腰マントを巻きつけている。

　彼の表情は、とても、穏やかだ。

　彼の名は、クロス・クルステルフ。

　年齢は、十八歳であり、光の精霊人。

　ルチアと共に暮らしている。

　もう一人の青年は、黒くて長い髪と黒い瞳、衣服は、白いシャツに、黒いズボンを身に着け、その上に黒のロングコートを羽織っている。

　彼の表情は、クロスと正反対で、冷静であった。

　彼の名は、クロウ・クルステルフ

　クロスの双子の兄であり、闇の精霊人。

　彼も、ルチアと暮らしていた。

「おはよう、ルチア」

「おはよう」

　クロスは、穏やかな笑みを浮かべながら、クロウは、静かな笑みを浮かべながら、挨拶を交わす。

　本当に、二人は、正反対のようだ。

　顔は、よく似ているのだが。

「うん、おはよう……」

　ルチアも、二人に歩み寄りながら、挨拶を交わすが、どこか、表情が浮かない。

　やはり、先ほどの夢の事を考えているのだろうか。

「どうした？顔色、悪いみたいだけど」

「そ、そう？」

「ああ」

　クロスは、ルチアに、歩み寄り、心配そうにうかがっている。

　ルチアの様子に気付いたようだ。

　それでも、ルチアは、隠していたつもりであったため、動揺している。

　ルチアに、尋ねられ、クロウは、淡々とうなずく。

　ルチアは、隠したいところだが、二人が、じっと視線をルチアに向けている。

　もう、これ以上は、隠し通せない。

　そう、察したルチアは、ため息をつきながら、語り始めた。

「……実は、変な夢、見たの」

「変な夢？」

「うん。私が、ヴァルキュリアに変身して、もう一人のヴァルキュリアの女の人と戦ってるの。それも、剣持って」

「ルチアが？」

「うん」

　ルチアは、先ほど見た夢の事を語る。　

　その話を聞いた二人は、目を丸くし、驚いていた。

　実は、ヴァルキュリアは、簡単になれるものではない。

　あるアイテムを使い、変身する事で、なれるものであった。

　それも、ヴァルキュリアに変身できるのは、そのアイテムに選ばれたもののみ。

　つまり、素質のある者、強力な力を持っている者のみがなれるのだ。

　ゆえに、ルチアは、憧れた。

　ゆえに、クロスとクロウは、驚きを隠せなかった。

　ルチアは、ヴァルキュリアではないから。

「ただの夢じゃない？ヴァルキュリアは、剣を持てないって聞いたし」

「だよね」

　クロスは、ルチアが、見た夢は、ただの夢ではないかと推測している。

　なぜなら、ヴァルキュリアは、剣を持って戦ったという話は、今まで、聞いたことがない。

　もちろん、可能性がないとは、言いきれないが、これまでのヴァルキュリアの話からして、現実とは、思えなかった。

　それは、ルチアも、同じだ。

　だからこそ、ただの夢だと思いたい。

　だが、あまりにも、現実のように、思えて仕方がなかった。

　ルチアは、ただの夢ではないのではないかと、察し、考え事をしていたため、暗い表情を浮かべていたのだ。

「ねぇ、クロウは、どう思う？」

「……ただの夢だと思いたいがな。だが、アレクシアに聞いたほうがいいかもしれない」

　クロスは、クロウに問いかける。

　クロウなら、冷静で正しい答えが、出せるのではないかと。

　クロウは、見た目通り、冷静な性格だ。

　ゆえに、ルチアも、クロスも、自分達が、戸惑っているときは、常に、クロウに尋ねる。

　クロウは、ゆっくりと、答えを出した。

　ルチアの事を気遣いながら。

「そうだよな。後で、アレクシアさんに、聞いてみたらいいんじゃないかな？」

「そうだね」

　クロスも、同意見のようだ。

　アレクシアに、尋ねた方が、より、正確な答えが見いだせると判断したのだろう。

　ルチアも、うなずき、アレクシアに、尋ねることにした。

　ちなみに、アレクシアは、ルチア達と共に住んでいる女性だ。

　一応、ルチア達の保護者と言う事になっているのだが、その役割を果たせていない。

　ルチア達が、しっかりしているという事もあるが、一番の理由は、彼女の性格にあった。

「あれ？アレクシアさんは？」

「まだ、地下室にいるぞ」

「先ほど、呼んだが、後で行くと言っていた」

「相変わらずだね。アレクシアさんは」

　ルチアは、きょろきょろとあたりを見回し、アレクシアがいない事に気付く。

　アレクシアは、地下にいるのだ。

　どうやら、引きこもっているらしい。

　クロスも、クロウも、朝食を一緒に取るため、アレクシアを呼んだのだが、アレクシアは、後で行くと言って、地下室に、引きこもったままなのだ。

　二人の会話を聞いたルチアは、苦笑する。

　どうやら、彼女は、変わり者と言ったところのようだ。

「今日は、二人は、どうするの？」

「これから、巡回行ってくる。妖獣（ようじゅう）が、徘徊してるかもしれないからな」

　ルチアは、二人に、今日の予定を尋ね、クロスが答える。

　二人は、巡回に行ってくるようだ。

　エデニア諸島では、妖獣と言う種族が、徘徊している。

　その種族は、ルチア達にとっては、脅威だ。

　命を奪われる危険性もある。

　ゆえに、自警団が、結成された。

　クロスとクロウは、自警団に所属している。

　しかも、実力は、折り紙付き。

　彼らのおかげで、死人はおろか、けが人も、出ていない。

　人々や精霊達は、二人に感謝し、二人を頼っていた。

「精霊祭も、近いしな」

「そうだよね。妖魔が、入ってくる前に、結界を張り直さないと」

　近々、祭りも、行われる為、一層、警戒心が、強まっている。

　実は、妖獣よりも、もっと、驚異的な存在がいるからだ。

　それは、妖魔と呼ばれている。

　妖獣を生みだしているのも、妖魔だ。

　どこから、現れるのかは、不明。

　それも、妖魔を倒すことは、不可能と言われている。

　ヴァルキュリアでなければ。

　だが、ルーニ島には、ヴァルキュリアがいない。

　そのため、島には、結界が張られている。

　妖魔を侵入させないためにだ。

　大精霊祭は、結界を張る儀式そのものだ。

　大精霊に感謝を込めて、祈る。

　その祈りが届くのか、強力な結界が張られる。

　妖獣は、なぜか、通り抜けてしまうようだが。

　それでも、クロス達がいる。

　ゆえに、ルーニ島は、平穏が保たれていた。

「ふーん。じゃあ、私も」

「ルチアは、駄目だ」

「なんで？」

　ルチアも、二人についていこうとする。

　だが、クロウが、すかさず、反対した。

　なぜ、駄目なのか、理解できないルチアは、口を尖らせて、尋ねる。

　まるで、子供のようだ。

「決まっているだろう。危険だからだ」

「でも、私だって、戦えるんだよ？」

　クロウが、冷静に、半ば、呆れた様子で、答える。

　反対する理由は、もちろん。

　危険だからだ。

　だが、そんな事はない、と、反論するルチア。

　ルチアも、戦うすべを身に着けている。

　村の人々や精霊達を守った事もあるのだ。

　ルチアは、少しでも、皆の役に立ちたい。

　ゆえに、一緒についていきたいと懇願する。

　それでも、クロウが、許可することはない。

　二人は、一触即発状態になりかけたが、クロスが、二人の様子を察し、ルチアの肩に優しく触れた。

「クロウが、ルチアの事が、心配なんだよ。ここは、俺達に任せて」

「……わかった」

　クロスが、クロウの意見に同意する。

　クロウの気持ちを汲んで。

　クロウは、ルチアの事が心配なのだ。

　だからこそ、反対した。

　ルチアは、あきらめた様子で、承諾する。

　しかし、落ち込んでいるようだ。

　己の未熟さを痛感しているようで。

　ルチアの気持ちを察したのか、クロスは、ルチアの頭をポンポンと撫でた。

　クロスは、優しい。

　クロウは、厳しいが、それでも、ルチアの事を思っての事だ。

　それは、ルチアも、理解している。

　ゆえに、これ以上、反論する事はなかった。

　朝食を終え、クロスとクロウは、準備を整えた後、家を出る。

　巡回するためだ。

　ルチアも、カジュアルなピンクのチュニック、白の短パンに着替えた後、手を振って、見送った。

　しかし、二人が、去った後、ルチアは、部屋に戻り、口を尖らせ、頬を膨らませる。

　まるで、拗ねた子供のようだ。

「もう、二人して、私の事、子ども扱いするんだから」

　ルチアは、ため息交じりに呟く。

　納得がいかないのだ。

　ルチアは、妖獣と戦える力がある。　

　過去に、妖獣を一人で、倒したことだってあるのだ。

　魔技も、魔法も、得意。

　確かに、クロスやクロウには、劣るかもしれない。

　それでも、ルチアは、十分に強かった。

　なのに、二人は、いつも、ルチアを戦いから、遠ざける。

　大事にしてくれているのは、ルチアも、十分にわかっている。

　だが、ルチアは、悔しくてたまらなかった。

　未熟である自分の事が。

「私が、ヴァルキュリアに変身できたら、良かったのに……」

　ルチアは、ため息をつく。

　もし、自分が、ヴァルキュリアに、変身できたら、クロスとクロウの事も、守れるのに。

　彼らと共に、戦えるのに。

　ヴァルキュリアに、変身できず、未熟な己を、ルチアは、歯がゆく感じていた。

　だが、この時、ルチアは、まだ、知る由もなかった。

　自分が、大きな運命に巻き込まれるとは……。