楽園世界のヴァルキュリア―救世の少女―

第一章 再誕、華のヴァルキュリア

第一話 ヴァルキュリアに憧れる少女

　薄暗い地下の部屋の中、二人の少女が向き合い、剣をつきつけている。

　灰色のレンガで囲われた地下の部屋は、どこかのお城のようだ。

　壁にかけられたランプが、二人の少女を照らしている。

　部屋の中には、誰もいない。

　二人だけのようだ。

　一人の少女は、ピンクの髪と瞳を持つ小柄で華奢な少女だ。

　華のように美しい髪は、肩までかかっており、ハーフアップに結い上げている。

　その少女は、柄も鍔も刃も、全てが、純白に染まった剣を手にしていた。　

　しかも、戸惑いながら。

　もう一人の少女が、菫色の髪と瞳を持つ背が高い少女だ。

　ピンクの髪の少女よりも、大人びていて年上に見える。

　菫色の髪は、背中までかかっている。

　菫色の髪の少女は、冷酷な眼差しで、ピンクの髪の少女に、剣を向けていた。

　彼女が、手にしているのは、柄も鍔も刃も、全てが、漆黒に染まった剣だ。

　まるで、ピンクの髪の少女を殺そうとしているかのようであった。

　二人は、独特の衣装を身に纏っている。

　胸にシルバーの鎧を身に纏い、さらに、その上から、膝丈くらいのレースがつけられている。

　白いスカート、腕にシルバーの腕輪、鎧のブーツを身に着けていた。

　ちなみに、ピンクの髪の少女は、首にリボンをつけており、右腕の腕輪から、薄ピンクのレースの裾を身に纏っている。

　菫色の少女は、フードを身に着けており、両腕の腕輪から菫色のレースの裾を身に纏っていた。

　胸元には、それぞれ、ピンクと紫の宝石がつけられている。

　彼女達は、騎士なのだろうか。

　それとも……。

　菫色の髪の少女は、ゆっくりと、ピンクの髪の少女に迫っていく。

　ピンクの髪の少女は、体を震わせながら、後退する。

　怯えながら……。

「待って！！どうして、こんな事！！私は、戦いたくない！！」

　ピンクの髪の少女は、必死に訴える。

　なぜ、菫色の髪の少女が、剣を向けているのか、見当もつかない。

　なぜ、自分達は、戦わなければならないのだろうか。

　同じ仲間だというのに。

　ピンクの髪の少女は、必死に、思考を巡らせる。

　お互いが、剣を向け合っているい理由を。

　しかし、菫色の髪の少女は、ピンクの髪の少女の問いに答えることなく、斬りかかった。

　まるで、狂剣士のように。

　ピンクの髪の少女は、剣で受け止め、後退する。

　それでも、菫色の髪の少女は、何度も、剣を振り、その度に、ピンクの髪の少女は、剣で、受け止め、回避した。

「お願い！！――！！」

　ピンクの髪の少女は、叫ぶ。

　懇願しながら。

　おそらく、菫色の髪の少女の名を呼んでいるのだろう。

　だが、その声は、菫色の髪の少女に届いていない。

　それどころか、菫色の髪の少女は、剣で、ピンクの髪の少女を貫いた。

　顔色一つ変えることなく。

　ピンクの髪の少女は、目を見開き、手から剣を離してしまった。

「っ！！」

　衝撃を受けたのか、ピンクの髪の少女は、目を見開く。

　だが、彼女がいたのは、地下室ではない。

　一軒家の二階の一室だ。

　茶色の机とクローゼットが、置かれてある。

　彼女の部屋のようだ。

　ピンクの髪の少女は、ベッドの上で、荒い息を繰り返していた。

　どうやら、夢を見ていたようだ。

　日の光が、窓から差し込み、小鳥達のさえずりが聞こえてくる。

「び、びっくりしたぁ……」

　息を整えた少女は、起き上がる。

　少女の名は、ルチア。

　ルチア・ハロ二アと言う。

　年齢は、十五歳くらい。

　現在は、わけあって、島に住んでいる。

　ルチアは、自分の衣服を見つめるかのように、下を向く。

　ルチアが着ているのは、薄ピンクのネグリジェだ。

　鎧も、スカートも、身に着けていない。

　普段と何も、変わりはない。

　やはり、先ほど見た光景は、夢だったようだ。

　ルチアは、確信していた。

――なんだったんだろう。あの夢……。

　ルチアは、思考を巡らせる。

　見たことない場所で、知らない少女と、剣を向け合っていた。

　どこなのかも、なぜ、剣を向け合っていたのかも、少女が、誰なのかも、不明だ。

　だが、自分が、身に着けていた衣装だけは、知っている。

　あの衣装は、島中で語られている女戦士の者だけが、身に着けられる衣装だ。

　人々は、彼女達の事をヴァルキュリアと呼んでいる。

　古代、世界を救い、人々を守ってきたという伝説の……。

　ルチアは、ヴァルキュリアに憧れ、なれればいいなと願っていた。

　と言っても、誰しもが、ヴァルキュリアになれるわけではない。

　選ばれし少女達のみが、なれるものなのだから。

「あの人って、誰なのかな……ヴァルキュリア、みたいだったけど……」

　考えても、考えても、少女が、何者なのか、見当もつかない。

　わかっている事は、ただ一つ、同じヴァルキュリアだったという事だけだ。

　しかし、なぜ、ヴァルキュリア同士で、戦っていたのかは、不明であった。

「憧れてたから、見たのかな。でも、刺されるなんてなぁ……」

　ルチアは、夢の中で、剣で刺された場所・お腹のあたりをさする。

　夢で、憧れのヴァルキュリアになれたとは言え、剣で刺されるなど、不吉な事だ。

　夢だから良かったものの、現実で起こっていたら、おぞましい出来事であったに違いない。

　本当に、夢でよかったと、ルチアは、心の底から、感じ、ベッドから離れ、ピンクの宝石のネックレスを首にかけ、窓を開けた。

　窓からは、海が見え、波の音が聞こえてくる。

　青く、宝石のように美しい色・瑠璃色の海が。

　その海を太陽が、照らしている。

　いつものように。

「今日も、いい天気だなぁ」

　ルチアは、外を眺める。

　その表情は、とても、明るかった。

　ルチア達が、住んでいる島々は、エデニア諸島と呼ばれている。

　南の方角に位置し、いくつもの島々で成り立っていた。

　火の島、水の島、風の島、地の島、そして、その四つの島に囲まれた島・ルーニ島とレージオ島の６つの島が、エデニア諸島だ。

　ルチアは、ルーニ島に住んでいる。

　ルーニ島は、光、闇、華、雷の大精霊がいたと言い伝えられている島であり、三つの村がある。

　ルチアが、住んでいる村は、ルクメア村。

　光と闇の大精霊が祭られている村であり、昼は、エデニア諸島の中で最も、明るく、夜は、最も、静かな村だ。

　エデニア諸島では、自然の力を刃と変えて戦う人と自然を操り、魔法を放つ精霊が共に暮らしている。

　人の髪の色は、黒や茶色、灰色と少々地味なのに対し、精霊の髪の色は、水色、黄緑と言った薄いカラフルな色である。

　人と精霊が、共存しているのは、古来からであり、当然のように、過ごしてきた。

　精霊は、長寿であり、５００年は、生きられるという。

　人と精霊は、必ず、パートナーを組む。

　お互いの力を補うためだ。

　それも、同じ属性同士だ。

　人も、精霊も、光、闇、華、雷、火、水、風、地のどれかの属性をその身に宿している。

　まれに、二つの属性を宿している事もあれば、全ての属性を宿している事もあるのだという。

　全ての属性に対しては、虹属性と呼ばれている。

　と言っても、あまりいないのだが。

　人は、自然の力を刃と変えて戦う技・これすなわち、魔技と呼ばれる力を得意とし、精霊は、自然を操り、魔法を放つ力を得意とする。

　だからこそ、人と精霊は、共に助け合って、生きてきたのだ。

　その中でも、強力な力を持っているのは、大精霊、シャーマン、そして、精霊人であった。

　大精霊は、精霊達の長であり、シャーマンは、人間達の長だ。

　そして、大精霊とシャーマンは、必ず、パートナーを組む。

　大精霊は、強力な力を持っているがゆえに、暴走する時がある。

　だが、シャーマンが、パートナーとなり、契約を結ぶことで、大精霊の力を制御しているのであった。

　しかし、精霊人は違う。

　人や精霊とパートナーを組むことはない。

　なぜなら、人と精霊の力、両方の力を兼ね備えた存在だからだ。

　精霊人とは、人と精霊の間に生まれた種族。

　ゆえに、魔技も、魔法も、得意とし、力を制御することにもたけている。

　そして、精霊よりも、長寿であり、千年も、生きている者もいるという。

　人と精霊の間に子供が生まれるのは、ごくまれである。

　それゆえに、精霊人は、希少な種族であった。

　ルチアは、精霊人だ。

　華の精霊人であり、ピンクの髪と目は、その証なのだという。

　ルチアは、階段を下り、ダイニングにたどり着く。

　ダイニングには、二人の青年が、立っており、ルチアを出迎えた。