けもの ひととせ

５ こうはく・２

こうざんに、トキの歌声が響く。

きっとこの声は、カフェの窓を突き抜け、遠くの山へも届き、そしてやまびこが歌い返すのだろう。

雲を抜け、天にも届き、空を飛ぶ鳥も星も歌い返すのだろう。

それほどに、高く、力強く、そして。

「…どうかしら？」

しばらく絶句してしまうほどの。

「…ブラボー！アメイジング！なんて素晴らしいのかしら！」

まるで夢を見ているかのような美声が、そこにはあった。

「でしょでしょお！？トキちゃん、凄く上手くなったんだよぉ！」

「まっ、ショウジョウトキには負けますけど！」

「アナタ、すごいわ！どうやったのかしら？これもアルパカのお茶の力なの？」

「それもあるけれど…大事なのは、聴くことだったの。思ったより、わたし達の周りには音が溢れていたのよ。それを聴いただけ」

はー、と嘆息を吐く。内容はよくわからないけれど、言いたい事は何となく読み取れる。ただただ、感嘆の想いが込み上げてくる。

「…なんてね。ディアドリマの受け売りよ」

フフッ、とトキは笑う。

「あの人ね、突然カフェに押し掛けてきたの。教えるコツを掴んだんだ、って」

足こぎゴンドラを使って、わざわざえいさほいさと登って来てくれたのだと言う。

「だから、アルパカとディアドリマのおかげよ。わたしは今だって、歌いたいように歌っているだけだわ」

「そんな事ないよぉ。トキちゃんが一生懸命頑張ったから、上手くなったんだよぉ」

「ちょっと！わたしも特訓に付き合ってあげたの、忘れないでほしいんですけど！」

微笑ましく笑い合う三人。先程まで憂慮していた自分を責めたくなるほど、しかし、それ以上に、ここに来られて良かったと思った。

「ねぇリカオン、ワタシ達、とんでもない思い違いをしてたみたいね！」

リカオンの方を振り返る。

リカオンは、口を開けたまま、心ここにあらず、といった状態だった。

「…ヘイ、リカオン？大丈夫？」

「…わたしの歌、ダメだった…？」

違いますよ！

突然リカオンが立ち上がる。

何事かと思い少し身を引いた。

「なぜ今までもっと歌わなかったんですか！もったいないです！広めるべきですよ絶対！」

右手で握り拳を作り、熱く訴えかけるリカオン。

ワタシの憂慮を吹き飛ばすかの如く。

「みずべちほーへ行きましょう。今すぐに！」

トキの両手を、同じく両手で握った。

彼女の目を真っ直ぐに見つめながら。

かと思うと、すぐ手を離し、カフェ内を彷徨き呟きだした。

「マーゲイさんは元々コラボに興味がありましたから、その点はオーロックスさんたちが上手くやっているでしょう。問題は曲ですか。いやでも、ジャイアントペンギンさんがいるから大丈夫でしょうね」

「ステージの設営などはライオンさんたちが担当していますが、一応マンモスさんにも話を通しておきましょう。舞台は彼女の方が慣れてますし。後は、カフェの設備をどうするかですね。せっかくなら、ゆうえんちでやったように、へいげんにも作りたいです」

「ここから運ぶのは現実的ではありませんから、はくぶつかんのお日様システムが使えないか確認します。うまく運べるようならチーターさんにお願いをしましょう。最近新しいメンバーが入ったと聞きますし」

「『うたがっせん』と言うことですから、他にも歌いたいメンバーが増える可能性があります。逆に聴衆に徹したいというフレンズもいるでしょうから、その調査を取った上で、当日の時間調整も考えて、ああなら、それぞれ席も分けておいた方が…、って、あの、皆さん聞いてます？」

放心状態はリカオンからワタシ達に移っていたようで、ハッと我に帰る。

「…あなた、すごいのね」

「普通、そんなにすぐには思いつけないんですけど！」

「いやぁ、わたし感動しちゃったよぉ！」

「フフッ、流石はハンターね」

つい喋り過ぎてしまったと言わんばかりに、顔を赤らめるリカオン。

そんなリカオンの手を、今度はトキの二人が包み込む。

「じゃあ、あなたがわたし達のマネージャーね」

「よろしくお願いするわね！」

アルパカと一緒に三人を見つめて微笑み合う。

リカオンは伏せがちにしていた顔を上げて。

「オーダー、了解です！」

元気よく、そう答えた。

・ー・ー・ー・ー・ー・

PPPの連携は恐ろしいもので、先程はあんなにバラバラだったのにも関わらず、マーゲイを主軸として、あれよあれよと言う間に、気付けば全てが整っていた。

ジャイアントペンギンが曲を決め、コウテイが先生を呼び、プリンセスとジェーンが励ましの言葉を送り、イワビーがわたし達を連れ出し、そしてフルルはじゃぱりまんをくれた。…なかなか離してくれなかったけど。

そして今。

わたし達は、先生、つまりはオオフラミンゴの前に、何故だか立っているわけだ。

「…先生、あの、やっぱりオレ達には無理なんじゃあ…」

「う、うん、PPPには悪いけれど、わたし達は闘い以外、本当に能がないと言うか…」

引き下がれそうにないのは感じているが。

自信を持つにはあまりにも、わたし達からかけ離れているわけで。

「あら、そんな事はないわ。むしろ、踊りは闘いから生まれたと言われているのよ」

しかし、あっけらかんと言い放つ先生。

踊りが闘いから？そんなバカな、と言いそうになるわたし達を、片手を開いて制する。

「そうね、例えば…あなた達ってライオンの部下、なんでしょ？彼女の闘う姿を見て、どう思う？」

「どうって…そりゃ、めちゃめちゃスゲーよ。何て言うか、ライオン様が闘う時は、全身が気迫に満ちているって言うか。見てるだけで、オレたちの方にもなんかがビリビリと伝わってくるんだ」

「そうそう、武器も持たずに、素手でセルリアンをばったばったと倒していくんだぞ。カッコいいのもそうなんだけど、なんだか、荒々しいのに美しいんだよな」

先生は、うんうんと顔を縦に振りながら肯定する。

「そう、それがダンスのもとなのよ！本能のままに、熱く、情熱的に！自分を表現するの！」

そう言って舞う先生の姿は、やはり優雅で美しい。

「でもね、私は闘いが得意ではないわ。私は鳥、飛ぶのをイメージして踊るの。だから、私の真似をしてもダメなの」

えっ、と二人で戸惑う。

大丈夫、と先生は笑う。お手本は、隣にいるじゃない、と。

えっ、と再び戸惑う。

「ライオンは当然のことながら…二人同士は、どうなのかしら。お互いの事をどう思っているの？」

顔を見合わせる。

恥ずかしくなって、すぐ逆側を向いた。

多分、あちらも同じだろう。

「…走るのも…跳ぶのも…スマートで、オレには出来なくて、カッコいいと思ってる」

しばらくすると、オーロックスの方から小さく声が聞こえた。

なんだか胸が痒い。一度槍で刺してしまいたいほど、むずむずとしてくる。

「う、うぁ…あ、ありがとう…」

「ほ、ほら、お前の番だ！」

「えぇ！？」

「こっちは言ったんだぞ！」

「…え、えと…む、無鉄砲な所とかいいんじゃないか？」

「なんだそれ！無鉄砲ってあまりいい意味じゃないじゃないか！」

オーロックスが立ち上がる。

「ばか！こんな事こっぱずかしくて言えるわけないだろ！」

こちらも立ち上がって反抗する

「だからって、もう少し良い言い方があるだろ！」

「ううう、うるさい！堂々と振舞って力強く先導してくれるのが、とっても素敵だと思ってるよ！」

しばらく唸りながら睨み合って。たまらず、二人して吹き出した。

なんだか、自分がバカみたいで、そして愉快だった。

「うん！それよ！始めは出来ないのが当たり前なんだから、頑張ってみんなの度肝を抜いてやりましょ！」

今度はしっかり相手を見据えてから。

仕方ない、やってやろう。

だって、隣には相方がいるんだから。

「おう！」

腹から声を出した。

俄然、やる気も出てきた。