私は隣の田中です

ストーリー補正なのでしょうか？

　 獣の断末魔の叫びが山に響き終えると、静寂と暗闇が戻ってきた。

「まずいな」

　如月は、全裸で倒れている男の傷口を見た。

　私は、恐怖のあまりに表情を失っている女性を助け起こし、彼女の乱れた着衣を直した。

　震える彼女の肩を抱き、背中をなでる。

「如月だ。色情魔が出た」

　たぶん、防魔調査室が相手なのだろう。如月は連絡をしながら、応急手当の作業を続けている。

「マイ、手を貸してくれ」

「はい」

　如月は自分の着ていたシャツを脱ぐと、それを引き裂いて、男の背中に押し当てた。

「布瑠（ふる）の言（こと）を知っているか？」

　布瑠の言というのは、死者蘇生の言霊と言われているものだ。もちろん、本当に死者を蘇生するほどの効き目はないようだが、小説で如月が使っているシーンは何回も出てきた。西洋ＲＰＧ風にいえば、「ヒーリング」のようなものである。

「言葉は知っています」

　私がそういうと、

「俺が、傷口を止血するから、その手に重ねてやってくれ」

「はい」

　出来る自信は全くないが、九字が切れるなら、使えるかもしれない。

　私は、如月の手に自分の手を重ね

「一二三四五六七八九十（ひとふたみよいつむななやここのたり）、布留部由良由良止布留部（ふるべゆらゆらとふるべ）」

　身体がふんわり熱くなる。柔らかな力が私の中から流れ出す。

「よし。血が止まった」

　如月はそう言って、男を大地に横たえた。そして、切り裂いた自分のシャツを傷口にまいた。

　そして、男の額に掌をのせる。

「……。」

　如月の顔が複雑な顔になったが、軽く首を振り、ポンと額を指で叩いた。

　そして、そのまま、硬直したままの女性に向きなおり、彼女の肩に手をのせる。

　如月の顔はやや苦い。

「彼の気持ちを知っていながら……不用心ではありませんか？」

「え？」

　女性の唇がわななく。

「あなたに拒絶されなければ、彼は色情魔に取りつかれることはなかった。その気がないのであれば、初めから、こんな暗闇についてきてはいけない」

　如月の声は怒りを含んでいる。

「わ、私は……」

　彼女はポロポロと涙を流す。

「如月さん、やめてください」

　私は、彼女を抱きしめた。如月の言うとおりだろうとは思う。こんな暗い神社についてきた時点で、男は、女が了承したと思っても仕方ないのかもしれない。不用意に、気を持たせたりしなければ、男が魔に取りつかれることもなかったのかもしれない。

「……いくら正しいことでも、今の彼女には」

　私の言葉を聞いていないかのように、如月は、彼女の額に手をのせ、指を弾く。

　それと同時に、彼女は意識を失った。

　如月は、首を振り立ち上がる。転がったＬＥＤライトがぼんやりと辺りを照らしている。

「……彼女が彼を拒絶して突き飛ばした時、偶然、落石が彼を襲った」

　如月は事務的にそう告げる。この事件の表向きのシナリオ。そして、当事者である彼らにも、如月はそのシナリオを記憶させた。心の傷も、肉体の傷も癒されることなく残るものの、彼らが妖魔の存在に気が付くことはない。

　救急車のサイレンが昇ってきた階段の下から聞こえてきた。

「俺は、冷たい男か？」

　救急隊が二人を担架で運んで行ったあと、私たちは、神社の境内で再び二人きりになった。

　救急隊が置いていったＬＥＤライトが、ぼんやりと辺りを照らしている。

　本来なら、警察が現場検証をするのだろうが、その辺は超法規である「防魔調査室」である。後始末は、警察は介入せず、防魔調査室の預かりとなっているらしい。

　如月の言葉に、私は彼を見上げる。男の手当てのためにシャツを脱いでしまったので、彼は現在、上半身裸である。

　鍛え上げられた肉体は、セクシーで目のやり場に困る。

　彼の質問は、襲われた彼女を責めた如月を私が止めたからだと、気が付いた。

「冷たいとは思いませんが……厳しいとは思いました」

　私は正直にそう答えた。

「彼女が不用心だったのは事実だけど……拒絶したといっても、たぶん驚いただけで。その、相手の男の方が嫌いだったわけではないと思います。嫌いな相手だったら、そんなふうに無防備にならないです」

「そういうものか？」

　如月は首を傾げる。

「如月さんはおモテになるから……かえって、女性の心の機微に疎いのでしょうね」

　私は、苦笑した。

「モテはしないが……女心に疎いのは事実だと思う」

　私の言葉に眉を寄せながら、如月は首を振った。

「やっぱり俺も男だから。男の気持ちの方がよくわかる」

　如月は私を見つめ、私の唇を指で触れる。こんな状況なのに、私の胸はドキリとした。

「……からかわないでください」

　私は、一歩下がって、如月から離れた。

　如月は、ふうっと溜息を一つ着いた後、腕時計に目をやった。

「柳田が来るまで、一時間はかかる。マイは、俺の実家に帰るか？」

「柳田さん？」

「この境内で『落石』があった工作と、この地の浄化が必要だ。俺一人では、時間がかかりすぎる」

「私……邪魔ですか？」

　私がそう言うと、

「そういうわけではないが」と、如月は複雑そうな顔をした。

「さすがに……私ひとりで、如月さんのご実家に帰るのは、ずうずうしいですし、道もわからないし、夜道が怖いというか」

　私の言葉に如月は苦笑した。

「こんな夜中に、マイをひとりで歩かせたりしない。きちんと送る」

「え？　でも、またここに戻られるのでしょ？　手間じゃないですか。手伝えることがあるなら、手伝います」

　私がそう言うと、如月は頭を掻いた。

「もちろん、手伝ってもらえると助かるけど……ただ、俺とここにいて、安全かどうかは、保障できないから……」

「如月さんといて安全じゃないクラスの妖魔が出たら、大事じゃないですか！」

　私がびっくりしてそう言うと、如月はぷっと噴き出した。

「そうか。マイは不用心じゃなくて、かなり鈍いんだな」

「え？」

「まあいいさ。それじゃあ、陣を張るから手伝ってくれ」

　如月はポンと私の肩を叩き、そう言った。

　翌朝。

　お味噌汁の香りで、目を覚ました。

　夜半過ぎまで、浄化作業に時間を取られたとはいえ、他人様のおうちで、思いっきり寝過ごしてしまった。

　服を着替えて、慌てて洗面台にむかう。

　鏡の前で、自分の姿を見て、ぎくりとした。

　大きめの襟ぐりのＴシャツなので、自分の鎖骨が見える……それはいい。

　その鎖骨のあたりに、赤い痕があった。

――虫に食われた？

　一瞬、そう思い……次の瞬間、私は顔が真っ赤になった。

――嘘、こ、これって。

　昨日、如月にキスを落とされた場所だ。

――黙っていれば、誰も気が付かない？　いや、気が付くよ！　如月さん、何考えているの？！

　私は、鎖骨を手で隠すと、慌ててあてがわれた部屋に戻る。

　一応着替えは用意してきたものの、本気で泊まる気はなかったこともあり、このＴシャツを着ないのであれば、昨晩着ていたものしかない。汗だけならまだよいが、少し血のりがついている。さすがに着るのは躊躇われた。

――虫に食われたことにしよう。

　私は、そう決めると、鞄の中から子供用のかゆみ止めのパッチを取り出し、赤い痕の上に張り付ける。

　正直、なぜ、キスされたのかもよくわからない。

　流されるままに、あんなに暗い夜の神社に行ってしまったのだから、『お軽い女』だと思われたのかもしれない。

　そういえば、「不用心」と何回も言われた。あの場合、私が「誘った」ということになるのだろうか？

　如月は、襲われた女性に、彼女の不用心ゆえに男を暴走させたと、責めていたし。

――男の人って、愛がなくても平気だって言うものね……。

　ひょっとして。国城エリカの代わりってことで、いわゆる「ストーリー補正」が働いたってコトかもしれない。

――如月さんも蛍の雰囲気で酔ったのかも。そうでなければ、私に手を出すなんてあり得ない。

「マイちゃん、起きた？」

　エプロンをした桔梗が部屋を覗きに来た。

「あれ？　そこ、どうしたの？」

　桔梗は目ざとく、私の鎖骨を指さした。

「え？　えっと……虫に食われたの」

　私がそう言うと。

「ま。虫と言われれば、虫だよね」

　意味深な笑顔で、桔梗はそう言って。

「ごはん、できているよ」

　と、付け足した。

「ほう、確かに。霊的魅力が振りきれているね。霊力も高い」

　朝食を用意して待っていてくれたのは、如月兄弟の父である、如月誠（きさらぎまこと）氏。

　美形兄弟の父上は、やはり美形なオジサマで、枯れ具合もまた良い。

　ご飯に味噌汁。あぶった魚に青菜のお浸しに、卵焼き。まるで、旅館のような朝食である。

　誠氏は、私を見るなり、破顔した。

「君なら、薮内（やぶうち）さんも文句はないだろう。いやあ、悟、よくやった」

　言いながら、ポンポンと、息子の肩を叩く。

　如月悟は、真っ赤になって、視線を下に向ける。

「狡いぞ、如月。マイちゃんをお前が薮内さんに紹介するなんて」

　結局、昨日の仕事の関係で、柳田も如月家に泊まった。柳田は、ムッとした顔でそう言った。

　俺だって権利はあるはずだと、ぶつぶつ呟く。

　私を薮内さんとやらに、紹介すると何かいいことがあるのだろうか？

　如月家だけでなく、柳田も、薮内さんというひとは関係ある人のようだ。

「……話が見えません」

　私がそう言うと、奈津美さんが笑った。

「薮内さんっていうのは、うちの主筋にあたるお家で」

「主筋？」

　一瞬、聞き間違いかと思う。　現代日本で、そんな言葉、めったに聞かない。

「うん。土御門家の直系なの。現在も陰陽協会の会長さんで」

　なんだ、そのアヤシイ団体は。

　もう何も聞かずに、家に帰りたくなってきた。

「如月家は、血筋的に霊能力者が多いの。だから、薮内さんは、兄貴たちにはできるだけ、能力者と結婚してほしいわけよ」

「えー？」

　私はのけぞった。

　現代でも政略結婚めいたものはあることはしっていたが、何なの、その『聖なる王家の血』みたいな展開は。

「……だから徹さんは、恋愛結婚したいって、おっしゃったのですか？」

「まあね」

　苦い笑いを徹は浮かべる。

「見合い相手のお嬢さんは、大きな神社の巫女さんだ」

　へえ、と私は頷いた。

　誠氏は、そんな徹を嘆かわしそうに見た。

「贅沢言うな。お前にはもったいないくらいの美人じゃないか」

「そうそう。国城エリカさんといってね、すごい美人なの」

　奈津美はそう言って、見合い写真を私に見せてくれた。

　小説のイメージ通り、清楚可憐な国城エリカが、そこに微笑んでいた。