祈恋「私のプリンスは・上杉謙信?!」

第32話 文明開化

「伊勢さん。これはなんという料理ですか? ……あなた、お砂糖とお塩を間違えて入れたのではないですか」

「えっ……先生。そんなはずは……!?」

ちょっと味見をしてみる。

「ゲホッ……うわーっ、何この味? 」

「伊勢さん……あなたが作ったものですよ。これでは良妻賢母にはなれませんよ」

　また……やってしまった。

　女学校では、料理の授業もある。

「まっ……みて。伊勢さんたら……本当にこの女学校の恥よね」

「そうね。ふえさんの言う通りだわ。料理も裁縫もできないなんて、女として最低よ」

「それなのに、この前の舞踊会。本当に腹立たしいわ」

　謙信が伊勢を連れ出したあの日のことは世間で評判になっていた。

　女嫌いで、いつも冷静な謙信が、人目もはばからず連れ出した美しい娘。男たちから、伊勢はそう噂されていた。

　女達から、遊び人プレイボーイだが絶大な人気を誇る政宗。

　女嫌いと言われているが、なぜか人気の謙信。

　この二人が取り合った女。

　あの日以来、男達の注目を集める事となった伊勢に対して、女達からの視線は冷たく棘（とげ）のように突き刺さる。

　また、やっちゃった。……料理や裁縫の授業は苦手だな。良妻賢母か……良妻賢母になるために女学校に来てるわけじゃないのに……もっと勉強したいのに……。

　女学校は男子の学校とは違い、教えている教科も内容も違う。伊勢は広い世界が見たかった。

　しかし……この時代ではまだ許されない事だった。

　とぼとぼと……伊勢は、一人……家路へと歩いて行く。

　そこへ馬車が通りがかる。

　バシャッ!・・ドバッ!

「きゃっ。うそでしょ〜!!」

　 馬車は、水たまりを通り、わざと伊勢に泥水をかける。

「あら……伊勢さんじゃないの。泥水なんて、汚いこと……」

「あっ……絶さんとふえさん」

　馬車の窓から……二人が伊勢を見下ろす。

「伊勢さん。あなたは身の程を知るべきね。平民の身分で謙信様に近づくなんて。これ以上、謙信様に近づくのは許さないわよ」

「そうそう……平民のくせに……あなたには泥水が似合ってるわ。今度、謙信様に近づいたらこんなものでは済まされないわよ。オホホホ……行きましょう。私達、これから謙信様の屋敷に行かなくてはならないのだから」

「そうね。ふえさん。謙信様に次の舞踊会のお約束をしてもらわないと……」

　ふえと絶を乗せた馬車は……勢いよく、走り去る。

あーあ。ひどい目にあったな。こんなに濡れちゃった!

「アナタ。ダイジョウブ? 」

「えっ……?」

「ワタシ……見てました。あの人たち……ワルイ人ね。ワタシの家、ここのちかく。服、乾かすといいよ」

そこには、可愛らしい外国人の女の子が立っていた。

「ワタシ……エミリー。16歳。日本のお友達がほしいね」

「ありがとう、エミリー。私は伊勢」

　エミリーは、外交官の家族として日本に来ていた。

　当時、まだ日本に住む外国人の数は少なく、エミリーはいつもひとりぼっちだった。

　エミリーのうちについて行くと……。

　そこには、日本とは思えないような光景が広がっていた。

　玄関では靴を脱ぐこともなく、家の中、全てが西洋式だった。当然、使用人との会話も英語である。

　女学校では、英語も習っていたが、実際に聞く英語はまるで音楽のように聞こえる。

　凄い!! 日本なのにエミリーの家の中はまるで外国のようだわ!

「アナタ……この前の舞踊会に来てたね。今度、お父さん主催のパーティある。ぜひ、来てほしいね」

「エミリー。私はあまりパーティは得意じゃないの」

「ワタシ……友達いない。だから、イセと一緒にパーティに行きたい。お願い。その時、家族にも紹介するよ。ワタシとおともだちになって。日本語もおしえてほしい。ワタシ……イセに英語を教えてあげる」

　そっか……外国から来たエミリーにはお友達がいないんだな

「エミリー。私のうちは、パーティとか行くような身分じゃないの」

「イセ……この国おくれてる。身分とか友達になるのに関係ない。イセが困らないように、私の服、貸してあげる。それに私のお父さんが主催のパーティで伊勢はゲスト。誰にも文句いわせない」

「ありがとう。エミリー。わかったわ。私たちお友達になりましょう」

　エミリーの国では、身分などないのか……学校でも、男子と一緒に勉強できるなんて、すごいわ。

「私たち……今日からおともだちね」

「そうね。お友達」

　二人は笑顔で指切りする。

「エミリー。また会いましょうね」

「イセ……楽しみにしてるよ」