祈恋「私のプリンスは・上杉謙信?!」

第31話 戸惑い

　鹿鳴館では、華やかな照明の下、軽快な音楽が奏でられていた。

「見てごらんなさい。謙信様が来てるわよ」

「あら……本当に謙信様だわ。ここへ来たのを初めて見たわ。それにしても……あの冷たい感じが素敵だわ〜」

「一緒にいらっしゃるのは、ふえさんと絶さんね。あのお二人は謙信様にご執心ですものね」

「あっ……なんでも、ふえさん。お父様に頼んで謙信様を説得したらしいわよ。なんども、なんども頼んでエスコートしてもらったのね。……でも、わたくしも一度で良いので、謙信様にエスコートしてほしいものだわ。私もお父様に頼んでみようかしら……」

　鹿鳴館では、謙信がふえと絶に両腕を組まれて……身動きも取れない。

　まるで、二人で取り合いしているような形相だ。

　影持のアドバイス通り、ここへ来た。

　彼女たちを舞踊会に連れて行って欲しいと、何度となく頼まれていたらしく、さすがにこれ以上、断り続けることができないと影持から告げられ……しかたなく来た。

　それにしても……

　この二人には前世で申し訳ないことをしたとは思うが……がんじがらめのこの状態に、いつまで耐えられるだろうう……何か理由をつけて早々と退散しなければ……身がもたない。

　この日の参加者は、そうそうたるものだった。

政界・財界・外交官などの外国人の姿も多い。さすがに、日本最高峰の社交場である。

「ちょっと遅れてしまいましたが……着いたわ。さっ、入りましょう」

　紅華に催促され……四人が広間へと入って行く。

「まっ……あれは政宗様よ。いつ見ても素敵ね。今日はどなたと来ているのかしら」

「進之介様も素敵よ」

　会場の女性たちの注目を浴びる政宗と進之介。

　女性たちは、政宗や進之介と話がしたくて近寄って来る。

「政宗様……御機嫌よう」

「進之介様……あとで私と踊ってくださいね」

　政宗は、苦笑いで答えるが……心の中で叫んでいた。

やっと伊勢をここへ連れ出したのだ。お前たちなどに構ってられるか……

　このままでは、伊勢との時間もままならない。

何と言っても……押しの強い紅華も一緒だ。

　政宗は……突然、伊勢の手を引き……

「伊勢……踊ろう!! さぁ……行くぞ」

「えっ……?」

強引に手を引かれ……ダンスフロアへと連れていかれる。

紅華と進之介は……政宗の突然の行動にびっくりと目をむき出している。

「政宗様……私と踊ってくれるはずじゃ……」

　紅華が叫んでいる。

「政宗様……困ります」

「伊勢……何も困ることなどない。伊勢と一緒に踊りたいのだ。いくら誘っても応じなかったお前がやっと、この場に来ているというのに、他の女と踊る気などしない。さぁ……踊ろう」

　伊勢の思いなど気にすることなく強引に踊り出す政宗。

「おい……政宗と踊っているあれは誰だ。あんな美しい娘は見たことがない」

「なんて品のある女性なんだ。凛とした立たずまいとあの美しさ。派手なドレスをまとっている女性よりよっぽど輝いてる」

　男性たちが、政宗と踊る伊勢に釘付けになっている。

　伊勢はダンスは得意であるが、政宗の強引なリードに困り果ててしまう。

　このままじゃ……政宗様の策略にはまってしまう。そうだ……こうなったら……最後の手段でいくわ!

== グキッ・・==

政宗の足を思いっきり踏みつける。

「あら……ごめんなさい。ダンスは苦手なので……」

「あはは……伊勢。そんなことで、めげる政宗ではないぞ。お前のそんなお転婆な所もすごく気に入っているのだから……」

　思わず……立ち止まって静止してしまう。

　この方には、このようなことでは通じないのだわ !

　紅華の睨んだ顔も見える。

　伊勢は、一刻も早くこの場を離れたかった。……無情にも音楽は流れて行く。

　政宗は踊りながら、大笑いしている。

　軽快な音楽が流れる中、謙信は気だるい気持ちでフロアを見た。

　男たちも女たちも……まわりのものたちが、なぜかザワザワしている。

　女たちは政宗を見ている。

　あれは……晴宗（はるむね）に似ているが……政宗というのか……

晴宗も女癖が悪かったが、こいつもチャラチャラしたやつだ。血は争えんな……。

　政宗と踊る娘・・・

　まわりの男たちが見つめる先・・・

　目を疑った。

　手を引かれて、中央に連れてこられたのは……紛れもなく伊勢だ。

　伊勢は、わざと男の足を踏みつけている。

　ハハハ……伊勢のお転婆は今世でも変わらずか……

　政宗を気にくわないのだろう。

　見ている男たちがざわめいている。

　あの……女たちから絶大な人気のプレイボーイを足蹴にしている美しい娘は一体誰なのか?!

　その時……一人の男がにやにやしながら、伊勢を見ているのが目に入った。

　あれは……信玄!

　まったく、どいつもこいつも……見たことのある顔ばかり……伊勢と再会できたのは嬉しいが……現世でもこいつらと関わって生きていくのか!?

　 信玄のやろう……あの、いやらしい目つき。伊勢に言いよる気だな。人間の本質は生まれ変わっても変わらないものなのか……

　いてもたってもいられず……謙信の体が……無条件に動いていた。

　ふえと絶の手をほどき……ダンスフロアへと走り出す。

　さっと、伊勢の手をとり……

「一緒に来い……!! 」

「えっ……?」

戸惑う伊勢に謙信は、ただ強く手を引く。

「……ここを立ち去りたいのだろう。助けてやろう」

　謙信は政宗に声をかける。

「政宗……伊勢とは、ずっと以前から約束をしていた。悪いが俺が先約なので、伊勢を連れて行くぞ」

「……なんだと!!」

「……悪く思うな」

　ふえと絶も絶句している。

……氷の男と言われている謙信の行動に誰もが驚き……目をみはる。

　謙信は、まわりのことなど気にする様子もなく、伊勢の手を取り……広間を駆け抜けると、外へ飛び出した。

　たくさんの馬車が並んでいる場所まで来ると……

　伊勢を馬に乗せる。

「伊勢……しっかりつかまれ」

「……あの。あなたは誰? 確かにあの場所には居たくなかったけれど……こんなこと……」

「心配しなくても大丈夫だ。俺の名は、上杉謙信」

二人は、黄金色に輝く馬に乗り、駆け出す。

「伊勢……しっかりつかまれ」

　急に駆け出した馬……

「……きゃっ」

　伊勢……お前は、なにも変わらないな。

　謙信にしがみつく伊勢。

「振り落とされないように、しっかり捕まれ。伊勢」

　謙信は……生きている伊勢の温もりを感じ、胸が熱くなった。

　お前にまた会えるとは……!!

　 伊勢は複雑な想いの中……

　馬から振り落とされないよう必死に、謙信にしがみついていた。

「伊勢……ここまでくれば誰も追ってはこないだろう。ここで少し馬を休ませたいが……よいか」

「はい」

　謙信は伊勢を馬の背からおろし、馬に水を与える。

「……あの。……謙信様、 どうして私のことをご存知なのですか?」

　謙信は、伊勢に前世のことを説明することもできず……

「……いや。美しい娘が踊っていたので、あれは誰だと連れのものに聞いたのだ。政宗の強引さに困っていたようだったので、つい余計なことをしてしまった」

「そうだったんですね。ありがとうございます。政宗様は悪い方ではないのですが、友人の紅華が片思いをしている人なのです。それなのに、政宗様が強引に……困っておりました」

「ははは……やはり、あの足踏みはそういうわけだったのだな」

「まっ……見てらしたのですか」

「お転婆だな……」

「お転婆ではありません。ちょっと……足がもつれただけです」

　謙信は、すっと伊勢の頭に手を寄せる。

　伊勢の髪飾りをとり……

「……あの」

「お前の髪飾り……馬に乗った時に乱れたのだろう」

　優しく髪を撫でると髪飾りをつけ直してくれる。

「この黄色い髪飾りは、おばあさまが大切にしていたものです。おばあさまがこっそり教えてくれたのですが、昔、おばあさまが若かった頃、お慕いしていた方から頂いたそうです。その方は戦（いくさ）に行くことになり、黄色い髪飾りは、帰って来たときに一目でおばあさまとわかるように……目印となるようにと言ってプレゼントしてくれたと聞きました。その方はそれを最後に戻って来ることがなくて……おばあさまは、ずっと大切にしていたそうです」

「そうだったのか。お前によく似合う。たくさんの女たちが着飾ってあの場にいたが、お前の薄黄色のドレスと髪飾りは誰よりも美しく輝いていたぞ」

「……えっ? 先ほどは、お転婆と呼んだのに……ですか? 」

「お転婆は撤回しないが、綺麗だと思ったのも本心からだ」

「まっ……」

「そうむくれるな」

　謙信は、さっと伊勢の顎をもちあげる。

　頬を膨らませ、すぼんだ口の伊勢は……まるで幼子のようだ。

　その可愛らしい顔。謙信の想いを知らないとはいえ……たまらない気持ちにさせる。

「……伊勢」

「えっ……?」

謙信は、ついばむように伊勢の唇を奪う。

……なぜか身動きできずに立ち尽くす伊勢。

　二度目に落とされた口づけは……謙信の唇がしっかりと合わさる。

唇の暖かさがお互いに伝わり、時間が止まったように感じる伊勢……

　まるで魔法にかかったみたいに、伊勢の心が囚われていく。

　謙信は、何もなかったかのように伊勢に話しかける。

「さぁ、家まで送ろう」

　馬に向かって歩いて行く。

「……あの。ちょっと……待ってください! 」

……初めての接吻（キス）……なのに……ひどい!!

　謙信は、後ろから小走りについて来る伊勢に悟られないようにしていたが、頬が緩んでしまう。

　伊勢……おまえにはわからないだろう。どうしても我慢できなかった。目の前に愛するお前がいるのだ。政宗に先約と言ったのも嘘ではない。お前に前世の記憶がないだけで、お前はおれのものだ