　謙信は、上洛（じょうらく）の帰路、すぐに越後へは帰らず、高野山へ向かっていた。

　当時、高野山は非武装地帯として扱われており、どの武将たちも、衣を脱ぎ、漆黒（しっこく）の陣笠（じんがさ）をかぶって、左手に数珠（じゅず）をまいた姿で入山しなければならなかった。

　高野山は、弘法大師（こうほうたいし）が開いた日本仏教の聖地で、当時は女人厳禁。厳しい戒律のある真言密教の本山として名が知れ渡っていた。

　真言密教では入定（にゅうじょう）と呼ばれる究極の修行方法があり、空海（弘法大師）は、835年3月21日62歳の時、一切の煩悩を捨て去るため食を取らず、自我を解き放ち、精神世界（菩薩の世界）へと至るため、座してその姿勢を崩すことはなく、己の肉体だけを現世に残し入定（にゅうじょう）した。

　世に言う、即身成仏（そくしんじょうぶつ）。

「人は生まれながらにしてすでに仏である」とする大師の教えの1つであり、密教における究極の奥義である。

「死」や「滅び」と言う概念はなく、肉体だけを現世に残して仏になることを意味し、謙信は、この教義に心惹かれた。

　無量光院では、住職清胤が朝の護摩堂（ごまどう）で護摩行をしている。

　清胤による護摩行は、幻想的であり謙信の心を捉える。

　炎は、現世の辛さを忘れさせてくれるかのように……メラメラと燃えている。

　謙信が真っ赤に燃える炎をみて祈りを捧げていると……

　炎がゆらゆらとひときわ大きく揺れだし、まるで炎にのみ込まれるかのような感覚になってきた。

　無の境地で祈るとは、このような感覚なのか・・

　謙信がそう思った時・・・・突然、視界からすべてのものが消え、脳天からすーっと暗幕が降りて来たような状態におちいってしまう。

　肉体だけを現世に残し……謙信は未来へと入定（にゅうじょう）するのである。

「……殿」

謙信はすーっとそのまま気を失った。

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