異世界ゆーつーぶ！ ～魔王も観ている話題の勇者～

第30話 勇通部の覇権争いです！ Bパート

　前回は背後から攻撃を受けたが、今回はもう不意打ちは効かない。

　何しろ、今の俺は動画を撮影していない。

　スキなどどこにもないのだ。

　本当ならば、ハナとユキがバーチャル勇者を倒す姿を撮影したい。

　だが、バーチャルといえども勇者だ。

　その姿が暴かれ、殺される姿を配信して喜ぶ者がどれだけいるか。

　それよりもブラックローズを倒し、二度と悪事を配信させない事が重要だ。

「“勇通部”のスタッフを侮っていました。予想以上の魔力です。そして私の攻撃を防ぐだけの反応速度――実戦経験もある」

「バーチャル勇者に褒められたところで、嬉しくはねーな！」

　俺は地面に魔法陣を展開させる。

　ハナとユキの反応速度を高め、俺自身も魔力障壁を張る。

　ここは俺がサポートに徹し、ハナとユキが前衛として戦うのが一番だ。

　精霊の加護を持った勇者なら、簡単には傷つけられない。

　しかしブラックローズは真っ先に俺を狙う。

　その杖の先から炎の弾が撃ち出された。

「ちっ！」

　まだ完全に魔法陣を展開しきっていない。

　俺は炎の弾を避けながら、“魔眼”を発動させ、弾を消しさる。

「はぁっ！」

　ハナが剣で斬りかかるが、ブラックローズは素早く剣の間合いから飛び退き、高く跳躍する。まるで鳥のように軽やかに浮遊するブラックローズの手から、炎の刃が生み出される。

「死になさい」

　空中にいるのに、誰かに押されたかのような急激なターン。

　方向を変えたブラックローズが突撃したのは、ユキ。

「くっ！」

　炎の刃がユキのハンマーと激突。

　力ではユキが勝るが、徐々に押されている。

「……う……っ！」

「スノードロップ！」

　すぐに横からハナが跳んだ。

　タックルでブラックローズを突き飛ばし、ユキを救出する。

「はぁ……っ！」

　炎の刃と撃ち合ったユキは、その場にハンマーを落としてしまった。

　魔法の金属製のハンマーが真っ赤に染まっている。

　ブラックローズの熱によるものだ。

「スノードロップ！　大丈夫！？」

「へ、平気……でも……別の武器を……！」

　加護による魔法防御だが、限度がある。

　純粋な熱による攻撃は、誰だって長時間耐えられるものではない。

「炎の使い手――勇者を名乗るだけあって、やっぱり強いな。スノードロップ！」

　俺は折りたたみ式の槍を取り出し、ユキに向かって投げる。

「ありがとうございます！」

　ユキはこちらを見ずに槍を受け取ると、畳まれた槍を伸ばし、構える。

「やぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　ユキの槍は、まっすぐにブラックローズに伸びる。

　しかし――

「フッ……」

　ブラックローズが杖をかざすと、先端の松明から炎が吹き出した。

　真っ赤な炎がユキの顔に近づく。

「…………っ！」

　急激にユキの速度が落ちた。

　炎が直接当たったわけではないのに、顔を背けてしまう。

「ユキ！」

　いくら精霊の加護があっても、それは仕方のない事。

　人間は炎に対して根源的な恐怖を持つ。

　いかに最高の防具を身につけようとも、それは本能に刻まれているのだ。

　精霊の加護で強化され、恐怖心が薄れていたユキだったが、先ほどの熱で思い出してしまったのだ。

　炎がどれだけ恐ろしいものなのか。

「たぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　そのユキの背後から、ハナが飛び出していった。

盾を構え、ブラックローズが繰り出した炎に、まっすぐ飛び込んでゆく。

「わーーーーーーーっ！」

　炎の中で叫びながら、盾でブラックローズの杖を弾き飛ばす。

「くっ！」

「あっついなぁもう！」

　そのまま剣でブラックローズに斬りかかるハナ。

　彼女は炎が怖くなかったのか。

　――いや、怖いに決まっている。

　だから目を背け、盾で視界を隠し、それでも炎に突っ込んだのだ。

　思い切り愚痴を叫びながら。

「おの……れっ！」

　杖を失ったブラックローズ。

　ハナから距離を置こうとするが、わずかに遅い。

「やぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　ハナの剣の切っ先が、ブラックローズの右手首を切断した。

　彼女の手が宙を舞い、地面に落ちる。

　その傷口からは――血が出ていなかった。

「……やっぱり、そうか」

　疑問が確信に変わる。

「ブラックローズ……お前は人間じゃない」

「…………」

「だが、魔族でもないな？」

　ずっと気になっていた、ブラックローズの正体。

　これだけ悪行をはたらいているのだが、確実に魔王の手先だとは思っていた。

　しかし人間だとしたら、精霊の加護がないとこれほどの強さは持てない。精霊の加護を悪用すれば“凍結”されてしまう。

　では魔王の手先である魔族なら――

　いいや、それでも精霊は見逃さない。

　“勇通部”に動画をアップロードした以上、精霊はその存在を許さないだろう。

　精霊の追跡を逃れつつ、“勇通部”に動画を流す、勇者並に強い存在。

「お前は……誰かから強力な魔力をもらっているはずだ。それも魔王か、あるいは魔王に匹敵する将軍レベルの」

「――ええ、そうです」

　ブラックローズも認めた。

「それだけ強力な魔力を持ち、かつ精霊から“凍結”されない存在――俺が考えたのは、二つの可能性だ。“はなから死んでいる”か“何度もでも死ねる”か」

「…………」

「――どうやら後者みたいだな」

　魔族から魔力をもらって動く、人形。

「えっ……てことは、ブラックローズって……生きてないの？」

　ハナとユキも驚いて俺を見る。

　俺もこの瞬間まで分からなかったから、彼女達にとっても初耳だろう。

「ブラックローズ、お前はただの粘土細工――いいや、“エーテルスライム”で作られているんだな？」

　魔力で動かせる、自在に変形するスライム。

　その見た目は制作者のセンスに委ねられ、卓越した魔法操作で人間と同じ動きができる。

「あ、そっか！　エーテルスライムなら精霊様から“凍結”されても、また作り直せるもんね！」

「でも……そんなに上手くいくんですか？　魔力の痕跡などを調べられたら」

　ユキの懸念ももっともだ。

「だから現場から離れて撮影していたんだ。魔王の支配する場所なら、精霊の追跡も逃れられるさ」

　ここから遠く離れた場所で、粘土細工を魔力で操り勇者に仕立て上げたわけだ。

　すべては“勇通部”に投稿するために。

「そっかぁ……大変だったろうねぇ」

「なんでハナが感心してんだよ！　敵だぞ！」

「いやでもさぁ、私達の人気を削ぐために、わざわざ別の勇者を用意したんだよ？　精霊様の目をかいくぐるために、たくさん準備したんだよ？　それに動画のクオリティもとっても高かったし――」

　ひとしきり褒めた後、ハナはため息をつく。

「真面目に勇者してれば、本当に私達を超えられたかもしれないのに」

「…………！」

　正体がバレても無表情を貫いていたブラックローズの顔が、初めて曇った。

　――ハナの言う通りかもしれない。

　ここまで強くて美しくて、画質も綺麗で、何事にも一生懸命な勇者は他にいなかった。

　悪事ではなく、本当に人助けをする動画を配信していれば、最初こそ地味かもしれないが、いずれ再生数は伸びたはずだ。

　人の悪意を焚きつけるような動画は、最初こそ人が集まるが、やがて消える。

　それこそ、燃やすものがなくなって消えていく炎のように。

「――正体が分かったところで、私には勝てません」

　切断されたブラックローズの右手が生えてくる。

　さすがスライムだ。

「私の行動も変わりません。あなた方全員を、この場で殺します。勇者アマリリスチャンネルは、ここで終わりを迎えるでしょう」