ヴィンセント海馬

いろいろな事情で、父はやかんなのだ（後篇）

「何のグラフ？」

白色で軸と数値が、赤色で折れ線グラフが示されている。

「評価値です。真ん中の線より上がプラス。下がマイナス。真ん中は互角」

「ああなるほど」

知らないふりをしてるが美月は実はちょっと・・・というよりだいぶ知っていた。自らは指さないものの、ＮＨＫの番組『将棋フォーカス』を楽しく観られるくらいのライトな将棋ファンなのだ。

解析ソフトがあれば自分の対局を分析できる。１手１手に対し、AIが評価を与えてくれるのだ。人間が「善い手」と思って指したのに、AIに「悪手」と切り捨てられることがある。熱を上げている将棋ファンは、自分の対局やプロ同士の対局をソフトに打ち込み解析する。

演技が下手な美月は、ふむふむとわざとらしく頷いた後、饒舌に語った。

「よくわからないけど、この場合、先手の海馬くんが５５手目でやらかしちゃったわけね。それで劣勢に評価が振れて、しばらく苦しくて耐えていたんだけど、７２手目でさらに悪化。ところが完全に敗勢だったのに９０手目で評価逆転ってことかな」

ドヤ顔でグラフと海馬くんを交互に見つめる文系教師。

ヴィンセントは笑って一蹴した。

「ぜんぜん違いますね」

ぜ　ん　ぜ　ん　ち　が　う　？

「ウソ？　ぜんぜんちがうの？」

「そもそもこれ、将棋の評価値じゃないですし」

「将棋の評価値じゃない？」

「はい、４月５日木曜日。入学式の日のオレに対する評価値」

お　れ　に　た　い　す　る　ひ　ょ　う　か　ち

「は？！」

「パドレが開発したアプリなんです。ウェアラブルでオレの五感と完全連動していて。オレ自身の１５年間のライフログとパドレ自身のライフログ、それとパドレの尊敬する人たちのデータ群、および世界でユニークな活躍をしている人たちの行動データを総合した評価軸」

「なにそれ！」

ぜ　ん　ぜ　ん　わ　か　ら　な　い

「でもそれだけではぜんぜんダメで。プレイヤーはオレだからオレ自身が憧れている人や、面白いと思う人、やさしいって思う人、めっちゃフツーですごいなって人を、それこそ全部全員、精確に見つめて、オレ流にカスタマイズしなくちゃいけないんです」

「そうだね」

「ですよね。ただプラスの評価だけ作ってももちろんダメで。マイナスの精度もあげなくちゃいけないから、オレ自身、何度でも何にでもトライしてエラーしまくらなくちゃいけない。周りにいる苦しい状況の人、すごく困っている人、すごく心配している人に、できる範囲で寄り添って、いっぱい見てホンキで手を貸して」

「なるほど」

よくわからないけれど、本当によくわからないけれど

――いろいろな事情で海馬くんは海馬くんなんだ。

「そうやって毎日評価軸を整えて、過去を分析して、あとはおりゃ！って今を激しく生きるっていうか、そんな毎日です」

「すごい！」

「すごくはないけど、パドレとマドレがいなくなってから、なんかいきなりにぎやかです。だからさみしくなんてぜんぜんないです」

「良かったね」

もう、夢か現実か見分けがつかないけれど・・・そばで優しく相づちを打つしかない。

美月先生はぐるりと部屋を見渡す。

どうやって生活しているんだろう。

お金は？　食事は？　洗濯は？

きっといろいろと、努力をしているんだろう。

永遠の少女であるリトル・美月たちといっしょに、水野美月は涙をこらえる。

親と別居しながら強く生きていく、現実離れした少年。

ヴィンセント・ＶＡＮ・海馬くん――

「しかもすごいのが、リアルタイムなのに待ったありなんです！」

「待ったあり？」

「この行動評価値のアプリがあると、素で生きるより少しズルができるっていうか、スマホで未来の評価値を観た後に、自分の行動を変えることができるんです。まあそれだと判断全委ねだから、自分の人生じゃないような気もするけど。オール棋神っていうか」

「どういうこと？」

「入学式の日、オレ、最初は走って学校行こうと思ったんですよ。そう思った時点でアプリ見たら、評価値が思いっきりマイナスに振れてて。それでこれは何かがやばいんだろうなと思って、バスに乗ったら評価値は互角にもどってた。それでバスの中に渡辺結がいて、あいつ、学校前なのに降りる気配ないから、オレ声をかけようとしたんです。でも新学期だから慎重に行こうと思ってアプリで確認。そしたらマイナスに振れる気配。それで声をかけるのを我慢。で、結局２人して学校前を行き過ぎちゃって、２つ先のバス停で降りて。反対車線に移って、戻りのバスに乗ろうとしたらマイナス評価。マジか、乗っちゃダメなのかよ、と思って走り出したらなぜかプラス評価」

ヴィンセント・ＶＡＮ・海馬は３日前のことをすらすらと話した。

「すごい！　本当に？　信じられない」

「パドレは信じられないものの開発にしか興味がないんです」

「人間の活動を評価できるってことは、それって未来が予測できるってこと？」

「仕組みはブラックボックスで、その行動のもたらす結果なんてわからないけれど、アプリの評価値に基づいて動けば、アプリの評価はプラスには振れます」

「すごい。なんか、それって――」

うまく言葉にならない。

２人の間に沈黙が流れる。日曜日の朝に相応しくない、不思議な、実に２１世紀らしい沈黙。そして海馬がユニコーンの角で突き刺すようにそれを力強く破った。

「先生、どうして今日はオレのところに来てくれたんですか？」

「え？」

「先生って、日曜日に生徒の家に行くの初めてですよね。そういうことする熱血先生ってタイプじゃなさそうですし」

それは――

「校長先生かなんかに命令されたから？」

そうだけど――

「校長先生のプラス評価を受けたかったからですか？」

なんでだろう。いや、ちがう――

美月は、現代文の先生らしく堂々と答えた。

「それは・・・六分の恐怖と四分の好奇心、かな」

「おお！」

それってめっちゃカッコイイ言葉ですね――海馬が予想外の満面の笑みでほめたので、美月は動揺かつ照れて、芥川の名前を出せなかった。まあいいや、どうせもうすぐやるし。

ちょっと先の未来を見据えてみる。１年の１学期の現国で扱う小説は『羅生門』。現国の知識が初めて役立ったよ――水野美月は先生のくせに生徒みたいなことをこっそり思った。