　立ち上がった紘之助は、無言でアルフォンソの頭を殴（なぐ）った。そのとき、燈吾があまり聞いたことのないような音がして、頭を両手で抑（おさ）えながら蹲（うずくま）る彼を見ると、どうやら血を流しているようだった。思わず紘之助を見上げた、彼等は協定を結んでいるのではなかったのかと、この状態はこれで大丈夫なのかと思ったのだ。

「痛いじゃないですか〜、私はストラーナと違って痛覚（つうかく）あるんですからね！？」

「お前がいきなり踊りながら現れれば、始祖氏（しそうじ）様だったとしても殴（なぐ）ると私は思うがな…、で、何の用だ」

　どうやら大丈夫らしいと燈吾が安心したところで、頭を擦（さす）りながら、二人に背を向けて立ち上がったアルフォンソは、片手を挙げて大きな声で宴（うたげ）に興（きょう）じる鬼と人の視線を集めた。不思議そうに見つめる人と、なんとなく何が始まるのか予想できた鬼、彼は小さな四角の板を取り出して、それを耳に当てた数秒後に話し始めた。

「あ、こちらそろそろ準備が整います。はい、お願い致します～。皆さん暫（しばら）く、そのままお待ちを～」

　予想を上回る内容のやり取りが為されて、紘之助も他の喰闇鬼一族も目を丸くしている。彼等の聴力（ちょうりょく）なら、先ほどの会話は問題なく拾（ひろ）えた。人間でなくなれば、燈吾でも彼等の世界（ページ）に行くことは出来る。問題は、その形態（けいたい）だった。今のところ、歴史に記（しる）されている中で、最（もっと）も多く使われた方法は、人間を意思をもつ宝石に変えて身に付けるというものだ。人と、そうでない者が愛し合った先に行きつく形は、それが一般的だった。紘之助は、そうはしたくなかった、それならば人として生きてほしいと願っただろう。しかし今回は、彼等の歴史上、最も少ない事例（じれい）が、燈吾の返答次第（へんとうしだい）で実現する可能性が出てきた。

「…アル、どういう事だ」

「今日、紘之助さん達が戦ってくれた事に対する〝お礼（れい）〟だそうですよ」

　そう言って爽（さわ）やかに笑いながら、アルフォンソは赤黒い色をした、透明な袋（ふくろ）を一つ胸元から出して揺らした。[なるほど]と頷き、紘之助は納得していたが、燈吾や里の人々には全く訳が分からない。彼のセカイへ連れて行って欲しいと、その願いを口にした流れで、今の状況が生まれたのではと考えた燈吾は、思い切って紘之助を見上げて聞いてみた。

「私を、そなたのセカイに連れて行ってくれるのか？」

「どうやらその願い、叶えて差し上げることは出来そうでございます。しかし─本当に宜（よろ）しいのですか？仲間や御家族、家臣達とも別れなければならぬのですよ…？」

　燈吾は、ハッとして人々のほうを見た。それから夜空を仰いで、記憶を辿（たど）る。大切な者達との思い出は沢山あった、それでも、何より幸せだったのは藤丸や紘之助といた日々で、何より辛（つら）かったのは藤丸との死別（しべつ）だ。紘之助が藤丸の生まれ変わりだと知った時の喜びは、如何（いか）ばかりだったか、いま一緒に隣合（となりあ）っていられる時間がどれほど愛しいことか。

「父上、兄上、皆（みな）、身勝手な私を許して欲しい。私は、紘之助と共に生きてゆきたい」

　長くはない言葉に、どれだけの想いが込められているのか、燈一郎には伝わってくるものがあった。立ち上がり、息子としっかり視線を合わせると、一つ頷いた。兄や家臣、里の人々も穏やかな笑みを浮かべている。

「行くが良（よ）い、燈吾。儂（わし）は…儂等は、そなたが幸せであることを願っている」

「─はいっ」

　涙を拭（ぬぐ）う燈吾を、そっと抱き寄せた紘之助は、心の中で、今までの様々な出来事に感謝していた。そこに、鈴が鳴るような美しく魅惑的な声が響く。

「さて、心の準備はできたか？」

　その場にいる全員が声のしたほうを向くと、そこには、ふんだんにフリルがあしらわれた豪奢（ごうしゃ）な黒いドレスを纏（まと）った、華奢（きゃしゃ）で小さな女性がいた。宙（ちゅう）にフワフワと浮く、長い長い豊かな黒髪、深紅（しんく）のヘッドドレス、白い肌に、豊満（ほうまん）な胸、ぽってりとした真っ赤な唇、炎のように揺れる深い黄金の眼の持ち主、黒魔女アデライン・ブラッドローだ。