　首だけになっていても死ねない薫子、その頭部を魅夜乃がガシリと鷲掴（わしづか）みにして持ち上げた。まるで愛しい者でも見るような甘く優しい微笑（ほほえ）みを浮かべて、指に力を入れていく。ミギミギと音を立てる頭部、断末魔（だんまつま）を上げる薫子。そこで、呆然（ぼうぜん）と見ていた燈吾が、我に返ったように叫んだ。

「─待ってくれ！」

「魅夜乃、止（と）まれ」

　彼の言葉に被（かぶ）せ気味（ぎみ）に、紘之助が待ったをかけた。瞬間、魅夜乃はピタリと動きを止めて、それから首を傾（かし）げた。サラリと、彼女の髪が揺れる。紘之助は、少し不思議そうに燈吾に問うた。

「如何（いかが）致しましたか？」

「トドメは、私に刺させてくれないか」

　その要望（ようぼう）に、紘之助は暫（しば）し考え込んだ。異界からの侵入者の始末は喰闇鬼一族の領分（りょうぶん）だが、此処（ここ）は燈吾が生きている世界（ページ）であり、現在、侵入者もこの世界（ページ）にいる。そもそもの始まりは侵入者である薫子の存在が、この世界（ページ）で生きていた藤丸を死へ追いやったことだったのだ。それを燈吾が憎んだ、[藤丸の仇（かたき）は必ず討（う）つ]と─であれば、彼にトドメの役を渡すのも問題ないだろうと結論づけた。

「承知（しょうち）致しました」

　魅夜乃は、顔面が上になるよう頭部を地面に置き、紘之助の斜（なな）め後ろに下がった。袖（そで）からクナイを一本取り出した燈吾は、首のところへと向かいながら、溢（あふ）れてくる涙を抑（おさ）えられなかった。首に辿（たど）り着いた彼は、両膝（りょうひざ）を地につけて、不可解な注射によって未（いま）だ意識がある薫子の、その口に噛（か）まされていた猿轡（さるぐつわ）を解（と）いて、両腕でクナイを頭上に掲（かか）げると、彼女に視線を合わせた。

「─なにかっ…言い残（のこ）すことはっ─あるかっ…！」

〝──ごめんなさい〟

　もう音にはならなかったが、薫子の唇は、確かにそう動いた。振り下ろされたクナイが、彼女の脳に深く深く突（つ）き刺（さ）さり、一つの幕（まく）が引かれた。燈吾は、勢いよく後ろを向いて、紘之助の元まで走って戻ってくると、その勢いのまま彼に抱（だ）き着いた。紘之助は、彼の身体を優しく抱き締め、静かに囁く。

「燈吾様…藤丸の仇、御自（おんみずか）ら討ち果たしましたな。さぁ、新天地（しんてんち）へ参りましょう。皆（みな）が待っております」

　頷いた燈吾を抱き上げると、彼は魅夜乃と夜之助を振り返って一つ視線をやって闇夜に包まれた大地を蹴（け）った。魅夜乃は下忍三人を抱え、夜之助はクナイが刺さったままの薫子の頭部を掴（つか）み、紘之助の後を追って宵闇（よいやみ）へ消えた。

　藤丸の仇は討った、敵軍も倒（たお）した、紘之助を含め喰闇鬼一族の目的は達成された。このセカイに、彼等がいる必要が無くなってしまったと、燈吾は紘之助の着物を握（にぎ）り締（し）めている。想いを寄（よ）せる相手は、数多（あまた）の部下を従える総指揮官だ、いつまでも此処（ここ）にいる訳にはいかないだろう事を、彼は感じていた。ほんの数分で新しく住むことになった屋敷へ着（つ）くと、燈吾は薫子の頭部を晒（さら）し首の状態にして、見届け人としての役割を果たした三人の下忍たちに関しては、縄（なわ）を解（と）き自由の身（み）とした。

　全員が揃（そろ）ったことを確認した里の人々は、土地を練（ね）り歩きながら何処（どこ）に何があるのかを一通り見て回ると、喰闇鬼一族への感謝の気持ちを込めて宴（うたげ）をひらいた。大いに盛り上がっている人と鬼が入（い）り混（ま）じった宴の様子を、紘之助と燈吾は見守っている。ポツリポツリと、燈吾が心の内（うち）を零（こぼ）し始めた。その言葉に、彼は正直に答える。

「紘之助、そなたも、皆（みな）と一緒に居なくなってしまうのだろう…？」

「…はい」

「私を…連れて行ってはもらえないかっ…」

　生きた人間を連れていくことは出来ない、本（せかい）の主（あるじ）が拠点（きょてん）としている世界（ページ）からなら、ほかの世界（ページ）へ生きたままの人間をバラ撒（ま）けるが、逆は出来ない法則（ほうそく）がある。辛（つら）そうな、切（せつ）なそうな表情で口を開こうとした紘之助の目の前へ、いつの間に混ざっていたのか、へべれけのアルフォンソが手を挙（あ）げてクルクルと踊りながら現れた。