　諜報部隊は殺気を武器としてその身一つで戦うことがある、それ以外の喰闇鬼が暗器（あんき）や刀などを武器として使うのは、その武器が付いた血を吸収して後で排出するという、開発過程で何となくストラーナが思い付いたワケの分からない機能を持っているからだ。

　大昔は素手（すで）だけで戦っていたが、血は落ちにくい、殺しを生業（なりわい）とするようになった頃、着衣（ちゃくい）から血の匂いが消える日がなくなった。敵や標的にも気づかれやすくなる、ゆえに喰闇鬼始祖氏（くろやぎのしそうじ）からの依頼を請（う）けたストラーナが、付いた血を完全に吸収する武器と装束（しょうぞく）を作ったのだった。武器から排出した血は、吸血種族に新鮮な状態で売ることができる。

　魅夜乃が率いる抜刀隊の近くまで敵がやって来るまでは、まだ少し時間があった。ただ静かに時（とき）が来るのを待っていると、彼女の袖（そで）をクイクイと引っ張る者がいた。夜之助である、魅夜乃が真っ直ぐな髪をサラリと揺らして首を傾（かし）げると、小さな彼は人間達のほうを指差した。

「魅夜乃様、みんなが、喰闇鬼の戦いを見たいようです」

　その言葉に、魅夜乃は瞼（まぶた）を閉じて考える素振（そぶ）りを見せた。そして、懐（ふところ）に手をやると、小さな球体（きゅうたい）をいくつか取り出した。それを見つめながら、彼女は人間達を振り返り言う。

「我等は…人間ではない、お前達よりも遥かに強靭（きょうじん）な肉体を持ち、想像も及ばぬほど速く動くだろう。お前達が見ることになるのは………妾（わらわ）は勧（すす）めぬ、それでも見たいか」

　馬乗袴（うまのりばかま）姿でおかっぱ頭の、美しく妖艶な鬼が真っ直ぐな視線を向けながら、その手にいくつかの玉を乗せて口にした問いに、燈吾を始め、多数の者が頷いた。人間達の反応を確認した魅夜乃は、手にあった球体を上に放り投げた。球体は、ちょうど人間達に見えやすい位置まで勝手に移動すると、映写機（えいしゃき）のように画像を映（うつ）し出した。そこには、配置に付いている紘之助含む、別々の場所にいる一族の姿がいくつもある。

（…一之森（いちのもり）め、どんな脳を持ったらこんな物が作れるんだか）

「見たくなくなったら、目を閉じていろ。夜之助、お前はこの人間達をしっかり守るようにな」

「はいっ」

　魅夜乃からの言葉に、人間と夜之助が頷（うなず）いた。そのとき、彼女が勢いよく後ろを向いて、刀の柄（つか）に手をかけた。

〈こちら観測地点・統括者（とうかつしゃ）、ポイントA第一抜刀隊、敵軍迎撃まで七分。繰り返す、ポイントA第一抜刀隊敵軍迎撃まで七分〉

　日が傾（かたむ）き始めてきた、屋敷前にいる抜刀隊の燃えるような殺気の色は、濃ゆくなってきている。一秒一秒、まるで獣（けもの）が狩りを始める体勢に入るように、彼等はゆるりゆるりと重心を下げていく。一度に三十万を超えるような敵軍を三百の鬼で迎（むか）え撃（う）つのだ、完全な仕事ではないためか、彼等の元来（がんらい）持つ獰猛（どうもう）さが遺憾（いかん）なく発揮（はっき）されようとしていた。

　一瞬、誰かが呻（うめ）く声が聞こえた気がして、里の人々がキョロキョロと辺りを見回していると、盾の上で見張りをしていた夜之助から答えが降（ふ）ってきた。

「えーと、みんなの前にある画像を……動く絵？を見てください」

　既（すで）に敵軍の一部は、コチラの数が圧倒的に少ないことを考慮（こうりょ）した陣形（じんけい）で、まず里を囲む山から攻め入ろうとしていたのだ。それを迎え撃っているのは、暗殺部隊でも抜刀隊でもない、諜報部隊員だった。太い針のように尖（とが）らせた殺気を疾風（はやて）のごとく操（あやつ）り、斥候（せっこう）その他の足軽や弓兵を一撃で確実に仕留（しと）めていっている。さながら多頭（たとう）の大蛇（おろち）が蠢（うごめ）いているかの様（よう）な姿が、モニターに映っていた、呻き声は、その中の敵があげたものだ。

　燈吾を含むこの場にいる人間達は、鬼の力に目を見張っている。趣味は悪いかも知れないが、アルフォンソは、この喰闇鬼一族が仕事以外で殺しに動く様（さま）が、とても好きだった。殺気で揺らめく髪も、躊躇（ちゅうちょ）なく次々と敵にトドメをさす様子も、魅入る事さえある舞（まい）のように洗練された動きも、喰闇鬼の全てが彼を虜（とりこ）にする。