　盾（たて）と化した半透明の布の上で、犬のような座り方をしている夜之助が、人々に向かって自信満々に誇（ほこ）らしそうに笑って口にする。

「これはね！みんなを護（まも）る為のとても強い結界だから大丈夫ですよっ！」

　夜之助には、いつでも癒される人々、子鬼（こおに）姿で赤い歯と黒い牙が丸見えでも、いつものようにホッとしていると、結界の前に物凄い音を立てながら、塊（かたまり）が一つ落ちてきた。余りの速度で土煙（つちけむり）が煙幕（えんまく）のように舞い上がり、黒い塊（かたまり）の姿が中々視認できない。そこへ、突き抜けるような鋭く凛（りん）とした声が響き渡った。

「総指揮官前に、三列横隊（さんれつおうたい）着陸！」

　鬼の姿をした魅夜乃（みやの）が、紘之助より少し向こうで漆黒の刀を地面に対して横へ真（ま）っ直（す）ぐ水平に、片手で構えている。

〈諜報部隊了解〉

〈暗殺部隊了解〉

〈抜刀隊了解〉

　紘之助と夜之助の姿、アルフォンソが張った結界を確認して、彼等は轟音（ごうおん）と共に、墜落（ついらく）と大差ない勢いで、同時に里へ着陸した。大地が揺れ、建物は潰（つぶ）れ、彼等が立ち上がった場所は悉（ことごと）く深く深く抉（えぐ）れている。

　視界が開（ひら）けて里の人々が目にしたのは、ズラリと三列に横へ並ぶ巨体。その額（ひたい）から生（は）える漆黒の角（つの）二本、全てを吸い込みそうな漆黒の眼、鮮血のように赤い唇、漆黒の牙、雪より白い肌、鋭い漆黒の爪、その大きな体躯（たいく）に纏（まと）う様々（さまざま）な漆黒の装束（しょうぞく）、美しき鬼、喰闇鬼（くろやぎ）一族がそこに居た。

　刀を鞘（さや）に収めると、魅夜乃は紘之助を振り返って片膝（かたひざ）をつき、頭を下げた。この場にいる三百を超える喰闇鬼も、同時にそれにならう。

「幹部連No.15、魅夜乃、始祖氏（しそうじ）様より命（めい）を賜（たま）わり─諜報部隊三十三、暗殺部隊百と七十、抜刀隊百と二十五率いて参上仕（さんじょうつかまつ）りました、御命令を」

　人間達は立ち尽くして、開いた口もそのままに彼等を見ていた。確かに紘之助と夜之助は礼儀正しく穏やかで、誠実だという印象があったが、何百といる目の前の鬼の一族全員に、揃って一矢（いっし）乱れず動く様子を見せられると、恐ろしさを感じずにはいられなかった。紘之助は、着物の懐（ふところ）から巻物（まきもの）を取り出して広げると、一帯（いったい）に響く声で指示を出し始めた。

「諜報部隊三名、盾周辺の三方（さんぽう）に散って里の人々を守れ、誰一人として死なせるな。三十名、山へ散り観測（かんそく）報告、必要あれば迎撃せよ」

　言い終わった瞬間、手前のほうにいた鬼達が一気に遥（はる）か上空まで跳（と）び上がると、四方八方へと散っていった。

「暗殺部隊、左右に扇形態（おうぎけいたい）を展開しろ、私が合図するまで待機だ」

　百七十の喰闇鬼が、二手（ふたて）に分かれて里を囲む山の中へ消えていく。彼等が登場したときは、その勢いで轟音（ごうおん）を立てていたというのに、こと作戦に入るこの段階に至（いた）っては、静か過ぎて耳鳴りがする程であった。

「魅夜乃、抜刀隊百名を左右へ横並び一線、正面から迎え撃て。二十五名、私と共に来い、敵の退路（たいろ）を潰すぞ、誰一人として逃（のが）すな、一人残らず殺せ」

　未だかつて聞いたことの無いような、指揮官としての紘之助の大きな背を見ていた人々は、これがあの普段は穏やかな彼かと耳を疑（うたが）っていた。一方（いっぽう）、今このときにも、人間達には聞こえない諜報部隊員からの報告が、喰闇鬼全員に聞こえていた。燈吾は、全く知らない紘之助の姿に動揺したが、彼等の戦いとは、一体どの様なものなのか、それが気になって仕方がない。里の端（はし）まで跳（と）ぼうと身体の重心を下げた彼に、燈吾は思わず声をかけた。