　彼は数日前の夜に、その目で見て、その耳で聞いて、その肌で感じたことを、御伽噺（おとぎばなし）のことも添えて村の人々に話して伝えた。そして、今まで彼等が、自分達にどれだけ力添（ちからぞ）えをしてくれたか、彼等がどんな人物だったのか忘れないで欲しいと訴えて、紘之助と夜之助に視線をやった。

　本来の人型へ戻って座り、そこから世にも美しい鬼の姿へと変貌（へんぼう）してゆく二人を見て、後退（あとずさ）る人々、腰を抜かす者や、泣き始める子ども達も多くいた、しかし誰も逃げなかった。燈一郎の命令で縄で縛（しば）られ、猿轡（さるぐつわ）を噛（か）まされている薫子は、何やら叫んでいる様子だったが、そちらを見る者はいなかった。罪を告白した下忍たちは、腕だけを縛（しば）られた状態のまま目を見開いている。

　里の人々が落ち着きを見せるまでの十数分間、紘之助はその巨体（きょたい）で微動だにせず待っていた、夜之助は兄の三分の一ほどしかない小さな身体で彼を見上げている。妖（あやかし）と呼んで違いないだろう彼等は、自分たちを威嚇（いかく）するでもなく、力を誇示（こじ）するでもなく、只（ただ）こちらが落ち着きを取り戻すのを静かに待っているのだと、それを感じてやっと、彼等が人の姿で自分たちにどう接（せっ）していたかを思い出した。怯（おび）える者達を前にしても、彼等は人間たちが今までの自分たちを思い出せる状態になれるまで、ただ待った。

　人々が、しっかり自分を見ている様子を確認すると、紘之助は地に拳を当てて静かに頭を下げた、夜之助も兄の真似をしている。アルフォンソは、夜之助の隣（となり）でニヤニヤしながら木の枝に吊（つ）るされている薫子を見ていた。低く、深く、艶（あで）やかに空気を揺らす声が、穏やかに優しく響く。

「黙っていて、申し訳なかった…しかし、これだけは信じて欲しい、私達は、この里の人々を守りたいと思っている。鬼の身であろうと、この思いは変わらない。此処（ここ）には不要な巫女も始末させてもらう」

　里の人々は、彼の言葉に何とも言えないような安心感を抱（いだ）いた。誰からともなく、地面に座り、紘之助に向かって[お願いします]と頭を下げた。その中には、あの三人の下忍もいたが、紘之助たちは知っていた。自分たちがこの世界（ページ）へやって来る前から、彼等が密（ひそ）かに毎日、藤丸の墓へ通（かよ）っていた事実を、だから、表立って責める事をしなかった。双方が頭を上げて少しすると、紘之助がゆっくり立ち上がって、燈吾の父である上忍・燈一郎に言った。

「燈一郎様、我等が良しとお伝えするまで、里の者を全員この屋敷に留（とど）め置いて下さい」

「しかし、これは我々の戦（いくさ）だ。そなた達だけに助けを乞（こ）うわけには…それに、いくら何と言うても数が…─」

「いいえ、あの巫女が現れなければ、この戦は無かったのです。異界からの悪（あ）しき侵入者（しんにゅうしゃ）の始末は我等の領分（りょうぶん）、どうかお任せ下さい」

「父上、紘之助を信じて下さい。助けも充分な数が来てくれると聞いております」

　燈一郎は燈吾の真剣さ極（きわ）まる表情を見て、その雰囲気を肌で感じ取り、無言で頷（うなず）いた。そうして、紘之助たちの正面に立つと、頭を下げる。

「皆（みな）を守ってくれ、頼む」

「承知しました」

　ふいに紘之助が上を向く仕草につられて、里の人々も全員が空（そら）を見上げた、その先には、物凄い勢いで降ってきている漆黒の大きな塊（かたまり）が幾百（いくひゃく）。

「アル、結界は頼んだぞ」

「お任せを〜」

　アルフォンソは魔人（まじん）である、魔人とは魔力（まりょく）を体内で生成（せいせい）し、それを自らの意思で体外へ放出し、主（おも）に光やそれに属する系統の魔法を操（あやつ）る人型の魔物の総称だ。胸ポケットからハンカチを取り出すと、彼はその角（かど）を両手で持ち、風にのせる様に振（ふ）りかぶりながら口を開いた。