　言葉の途中で、紘之助が何より望んだ答えが返ってきた。彼は、耳に嵌（はめ）めていた輪っか状のピアスを外した。徐々に、本来の黒柳紘之助の人型へ戻っていく中、声帯変換装置を喉の皮膚の下からブチリと取り外すと、目の前には、驚きを隠せない様子の燈吾がいた。

　夜よりも深い闇色の瞳が、所在（しょざい）なさげに揺れている。言葉が、出てこないほど美しい青年の、豊かで長い黒髪に触れて、白い肌に、紅色の唇に、生きているのか死んでいるのか、そんな判断すら出来ないような造りモノめいた容姿だ。

「燈吾様…－」

　低い艶（あで）やかな声で名前を呼ばれて、やっと現実に引き戻された燈吾は、自分より一回りは大きい彼をそっと抱き締めた。ずっと自身を責めていたのは、本当の姿を誰（だれ）の前にも晒（さら）せなかった紘之助も、きっと同じなのではないかと思ったのだ。どれだけ苦しかったかと、想像してみるが、燈吾には見当もつかない。少し離れて、しっかりと視線を合わせると、願いを口にした。

「大丈夫だ、紘之助、私は、そなたの本来の姿も見たい。今そう思っている」

「承知致しました…、では、もう少し後ろへお下（さ）がりください」

「分かった」

　何が起きるのかは分からなかったが、とにかく言われたように後ろへ下がって、再び紘之助と視線を合わせた。月明（つきあ）かりを背に、その姿が変わってゆく。伸びていく真っ黒な髪、額に生えてくる二本の真っ黒な角、血を塗りたくったような唇、蒼白にすら見えるほど透き通っていく白すぎる肌の色、唇の間から見える黒い牙（きば）、時折（ときおり）ゆらりと金色が混ざる漆黒の眼、真っ黒で鋭い爪、座っているのに、同じく座っている燈吾の二倍はあるだろう立派な体躯（たいく）、それは、確かに[鬼]だった。全てが余（あま）りにも美しく、ゆえに多くの者から恐れられる－

「－…これが〝紘之助〟にございます」

　一段と低くなったその声は、空気を揺らしながら燈吾の耳に響いた。彼が立ち上がると、紘之助は一瞬身体を揺らしたが、離れて行くのではなく近づいてくるのが分かると、そっと視線を合わせた。燈吾の身長からすれば、立って手を上げてちょうど良い場所に、紘之助の額から生えている漆黒の角がある。

「－美しい鬼だ、実直（じっちょく）で、静寂を纏（まと）っているような…不思議だな。私は、そなたの姿を見ても、そこに居てくれるだけで安心できる。恐ろしいと思わない」

　角を撫でながら言い切る彼に、紘之助は少しの安堵と嬉しさを感じた。一番知ってほしい存在に、ようやく秘密を打ち明けられたと。そして、例えこの世界（ページ）から去るときが来たとしても、それでも確認しておきたい事があった。伏（ふ）し目がちに、おずおずと燈吾に問（と）うた。

「…私は生まれて幾千年が経ちます、この里へやって来て、薄れていた記憶も鮮明（せんめい）に戻り－…いまは燈吾様をお慕（した）い申し上げております。この鬼の身で、私はどうすれば良いのでしょうか…」

　静寂（せいじゃく）の中で語（かた）り掛（か）けてくる、まるで縋（すが）るような声音（こわね）で、燈吾にとっては返答に迷わない簡単な問いだった。藤丸を亡くした時の喪失感（そうしつかん）、紘之助たちが現れるまでの、行き場のない怒りと憎しみと悲しみに苛（さいな）まれ続けた耐（た）え難（がた）い日々。

　種族の違いがなんだと言うのか、習慣の違いがなんだと言うのか、殺しを生業（なりわい）とする一族だとしても。当初、藤丸に瓜二つの容姿をもつ紘之助に惹かれたのは違いない、だが彼等が現れて少しした頃からだ。燈吾は徐々に彼自身を知り始めた、何事（なにごと）にも実直（じっちょく）で、優しく、穏やかな者だった。彼は自分自身の藤丸に対する想いと、側（そば）で支えてくれる紘之助に惹かれていく罪悪感に苦しんでいた。それが、いま一気に解決したのだ。彼は、立ったまま紘之助の首に腕を回して答えた。